Бабка Дуня была с характером. Половина деревни её боялась, половина любила. Я, как и любой шкодивший мальчишка, оказывался по обе стороны этих «баррикад». То приду яблок порву, то малину или крыжовник с кустов её обдеру. Вроде у самих на участке то же самое растёт, а всё хотелось с чужого огорода попробовать. Не уверен, знала об этом она или нет, но недолюбливала меня. Говорила, что я больно непоседливый. А каким должен быть деревенский паренёк? Мы все такими и были. Тихоней среди нас не встретишь.
Однажды пропала она. Местные думали, в лес за травами или грибами могла уйти и заплутать. Искали, звали, старались выяснить, что приключилось с ней – бесполезно. Никто из родных не приехал. Участок плодоносил, дом крепкий был, забор тоже сносный. Жаль хозяйки не осталось – столько добра пропадало.
Первые несколько дней взрослые в дом приходили, но от хозяйки никакой весточки. Мы с ребятами время от времени тоже туда забирались. Где-то через две недели после исчезновения бабки Дуни пролезли к ней на участок ягод пощипать. Да слово за слово, решили в избу пробраться. Дверь не запертая.
Зашли. Первое же, что бросилось в глаза – книга на столе. Открыли, с интересом стали рассматривать картинки. Те страшные, демонические, ещё и текст описывал какие-то ужасы. Неужели бабка Дуня колдуньей была? Ведьмовские книги читала? Честно говоря, у меня не складывался этот образ. Наоборот, она же набожная какая была. Не могла этой ерундой заниматься. Но откуда тогда книга?
Услышали, как кто-то к крыльцу идёт, и спрятались за печью. Выглянули – а это бабка Дуня наша. Только вся серая какая-то, будто землёй измазана. Открыла подпол, бросила туда несколько яблок и горсть чего-то ещё.
– Жри! Ты мне живая нужна!
Из подпола донёсся тихий женский голос. Хозяйка осмотрелась, будто заподозрила что-то неладное или почувствовала наше присутствие. Но нет. Отлегло. И всё же что-то в бабке Дуне поменялось. Голос не ей принадлежал, да и грязной такой никогда она не ходила. Когда старушка вышла во двор, мы аккуратно на цыпочках вышли вслед за ней и прошмыгнули за дом.
– Нужно кому-то рассказать.
– Нужно. А кому?
– Дяде Коле. Он разберётся.
Мы побежали, минуя кусты и забор. Выскочили на дорогу и ускоренно отправились к дому дяди Коли. Стучали, бились в дверь – ноль внимания. Попытались дверь открыть – та не поддавалась, хотя и не была закрыта на щеколду.
В тот момент нас обуял страх. Мы вдруг почувствовали, что не дышим, не ощущаем боли, мы словно вышли из собственных тел. Вернулись в дом бабки Дуни и увидели, как все втроём лежим на полу, а она улыбается и приговаривает, что её ловушка сработала.
Я пытался собраться с мыслями и неожиданно вспомнил, как моя бабушка рассказывала, что кошка наша Дымка видит привидений, духов разных, домовых. Я побежал домой и стал уговаривать её помочь нам. Животное ощетинилось и мгновенно отреагировало. Но как сказать, что мы в доме бабки Дуни? Бабушка увидела Дымку и, удивившись, заговорила с ней.
– Чего это ты ерепенишься?
Кошка, словно услышала и поняла хозяйку, бросилась во двор. Я пошёл следом. Бабушка чуть отстала. Она увидела, как животное побежало в сторону участка бабки Дуни. Не знаю, что было дальше, потому что в тот самый момент я пришёл в себя. Лежал привязанный к кровати. Мои друзья спали. Старушка связывала их верёвкой. Дверь отворилась, и моя бабушка увидела происходящее.
– Дуня, ты жива?
– Беги бабушка, позови кого-нибудь!
Хозяйка метнулась, схватив полено, к моей бабушке и замахнулась им, но Дымка героически впилась в руку ведьмы. Я тщетно пытался развязать путы, сковывающие мои движения. Кошка приняла неравный бой и использовала ловкость, клыки и когти против злой старушки. Через несколько минут в дом ворвались мужчины. Они скрутили бабку Дуню и освободили нас.
Ребята успели прийти в себя, равно как и я. Дымка не пострадала. Самое интересное происходило далее. В подвале оказалась настоящая бабка Дуня. Когда её освободили из заточения, она схватила нож и изрезала проклятую книгу.
Ведьма стала перевоплощаться. Её внешний облик изменялся на глазах. Теперь она совершенно не была похожа на нашу бабушку Дуню. Ворох изрезанных страниц полетел прямо в пламя печи. А вместе с ним и ведьма рассыпалась на сотни чёрных истлевших фрагментов.
Оказалось, что у бабушки Дуни была сестра, о которой более 50 лет даже сама она ничего не слышала. Ещё будучи молодой, та связалась с какими-то ведьмами. Оказалось, ей было нужно провести ритуал, а для него нужны были дети и родственная для ведьмы кровь. Коварная колдунья хотела подстроить всё так, будто это сама баба Дуня на старости лет сошла с ума и провела обряд. К счастью, это у неё не вышло. Спасибо Дымке.