В густом, зеленом лесу, где высокие сосны шептались с ветром, а под ногами шуршали папоротники, жил маленький зайчонок по имени Снежок. Назвали его так за белое пятнышко на лбу, похожее на первый снежок. Снежок был не самым смелым зайцем в лесу. Его длинные уши улавливали каждый шорох, а сердце колотилось, как маленький барабанчик, при виде тени ястреба или уханьи филина. Но зато у него была осторожность, чуткость и очень доброе сердце.
Однажды ранним утром, когда роса еще переливалась на траве бриллиантами, Снежок отправился на свою любимую полянку за сладким клевером. Он осторожно пробирался по тропинке, принюхиваясь и прислушиваясь. Вдруг его уши напряглись. Из-за кустов орешника доносился тихий всхлип. Снежок замер, потом медленно, очень медленно подкрался поближе.
Под кустом сидела маленькая сорока. У нее было перепачкано красивое черно-белое перышко на крыле, и она явно не могла взлететь.
– Что случилось? – тихо спросил Снежок, высунув нос из-за травинки.
Сорока вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
– А-а-а! Не ешь меня! – запищала она.
– Я не ем сорок! – успокоил ее Снежок. – Я ем клевер и травку. Ты ранена?
– Я зацепилась крылом за колючую проволоку, которую поставили эти Двуногие на опушке, – всхлипнула сорока. – Вырвалась, но теперь крыло болит, и я не могу лететь! А тут еще эта Лиса Патрикеевна шныряет неподалеку, чует, наверное, что я в беде!
Снежок почувствовал, как его "заячье сердце" опять застучало громче. Лиса! Самый страшный хищник для маленьких зверей! Мысль убежать и спрятаться в нору была очень сильной. Но он посмотрел на перепуганную сороку, на ее больное крыло, и ему стало ее очень жалко.
– Не бойся, – сказал Снежок, стараясь говорить уверенно. – Я тебе помогу. Спрячься здесь в гуще куста, а я постараюсь отвести Лису подальше.
– Как?! – удивилась сорока. – Она же тебя съест!
– Не съест, – сказал Снежок, хотя сам в этом не был уверен. – У меня есть план. Главное – сиди тихо!
Снежок выскочил на открытое место и начал громко топать задними лапками, будто барабаня по земле. Он прыгал, шумел сухой листвой.
– Эй, Лиса Патрикеевна! – крикнул он изо всех сил. – Ищешь кого? Я тут, самый вкусный зайчонок во всем лесу! Попробуй поймать!
Лиса, которая действительно выслеживала сороку по следу, услышала шум и голос. Ее острые уши насторожились, а хитрые глаза засверкали. "Ха! Глупый зайчишка сам напрашивается!" – подумала она и бросилась в сторону шума.
Увидев мелькнувший рыжий хвост, Снежок рванул с места, как пущенная стрела. Он не бежал прямо в свою нору – это было бы слишком предсказуемо. Вместо этого он понесся к старому дуплистому дубу, где жил огромный, но добродушный медведь по кличке Миша Потапыч. Миша в это время как раз сладко посапывал после завтрака.
Снежок, не останавливаясь, проскочил мимо дупла, громко крича:
– Миша! Миша! Спасай! Лиса гонится!
И тут же свернул в густые, колючие заросли ежевики, куда крупная лиса пролезть не могла.
Лиса, увлекшаяся погоней, пронеслась мимо дупла. Громкий топот и крики разбудили медведя. Миша Потапыч высунул из дупла сонную морду и увидел мелькающую у самого его дома рыжую бестию. Это его рассердило. Кто смеет шуметь у его берлоги?!
– Р-р-р-р! – зарычал медведь, вылезая наружу. – Кто тут шастает?!
Лиса, увидев огромного медведя, мгновенно забыла и про зайца, и про сороку. Шерсть у нее встала дыбом, и она пустилась наутек, поджав хвост, лишь бы подальше от разгневанного хозяина леса.
Снежок, спрятавшись в ежевике, слышал и рык медведя, и визгливый лай испуганной лисы. Когда все стихло, он осторожно выбрался из укрытия и побежал обратно к сороке.
– Ушла? – спросила сорока, все еще дрожа.
– Ушла! – радостно ответил Снежок. – И надолго, я думаю! Теперь давай посмотрим твое крыло.
Он помог сороке выбраться из куста. Крыло было поцарапано, но не сломано. Снежок нашел чистый лист подорожника и приложил его к ранке.
– Держи, это поможет, – сказал он. – Тебе нужно отдохнуть и не летать сегодня.
– Спасибо тебе, Снежок! – сказала сорока, и в ее глазах светилась искренняя благодарность. – Ты самый смелый заяц на свете! Я расскажу всему лесу, как ты меня спас!
Снежок смущенно потер лапкой ухо. Он не чувствовал себя героем, он просто помог тому, кто был в беде. Но приятное тепло разливалось у него внутри. Он проводил сороку в безопасное место на нижних ветках крепкого дуба и отправился домой.
Вечером, когда Снежок сидел у своей норки, до него донеслись голоса. Это сорока, уже чувствовавшая себя лучше, сидела на ветке и рассказывала воробьям, синичкам и белке, как маленький зайчонок Снежок перехитрил саму Лису Патрикеевну и спас ее с помощью медведя. Зверьки ахали и восхищенно смотрели на Снежка.
А Снежок понял в тот вечер очень важную вещь. **Смелость – это не когда совсем не боишься. Смелость – это когда боишься, но все равно делаешь то, что нужно, чтобы помочь другому.** И его белое пятнышко на лбу теперь сияло для него самого символом этого маленького, но такого важного подвига. А в лесу появилась новая добрая легенда про Зайчонка Снежка, который был не так уж и труслив, когда дело касалось друзей.