Маленькие и незаметные рачки-бокоплавы играют важную роль в экосистеме Дона и Цимлянского водохранилища.
Цимлянское водохранилище — этой целый мир, и живут в нем не только рыбы. На днях читательница «Блокнота» отдыхала на пляже в Цимлянске. Она обратила внимание на маленьких полупрозрачных рачков, во множестве копошащихся в прибрежной зоне. Как только женщина зашла в воду, рачки сразу облепили ее ноги.
Этих маленьких пришельцев женщина назвала «морскими блохами». Вреда они не причиняли, кожу не кусали, но оказались весьма докучливыми.
- На Цимлянском водохранилище появились морские блохи. 18 июня ездили на пляж в Цимлянск вечером погулять с ребенком. Заходишь в воду они сразу облепляют ноги. Их там просто куча, - рассказала читательница «Блокнота» Натали.
На самом деле, эти назойливые малютки не блохи, а очень дальние родственники знакомых всем раков. Это бокоплавы, или разноногие - отряд высших раков из надотряда Peracarida. В мире известно более 9 тысяч видов бокоплавов, распространенных как в морях, так и в пресноводных водоемах. Впервые данный отряд был описан французским энтомологом Пьером Андре Латрейем в 1817 году.
Типичные бокоплавы имеют размеры менее 10 миллиметров, но были зафиксированы и крупные экземпляры размером в 28 сантиметров. Бокоплавы таких размеров были сфотографированы на глубине 5 300 метров в Тихом океане. Некоторые из бокоплавов обитают непосредственно в зоне прибоя и могут переносить нахождение на суше. Их часто как раз и называют «песчаными блохами».
Взрослые особи самых маленьких представителей бокоплавов имеют не более 1 миллиметра в длину. Одним из важных лимитирующих размер бокоплавов факторов является концентрация растворённого в воде кислорода, которая в свою очередь зависит кроме всего прочего от атмосферного давления — чем вода насыщеннее кислородом, тем размеры взрослых рачков становятся больше. На передней паре конечностей рачков имеются крупные ложные клешни. Эти клешни необходимы для захвата еды. Следующие две пары заканчиваются коготками. Только на передней коготки направлены вперёд, а задние - назад.
В водоемах Ростовской области живут более 20 видов бокоплавов, из них в приплотинном плесе Цимлянского водохранилища и на Дону в границах Волгодонска живут не менее 6 видов этих рачков. Чаще всего в Цимлянском водохранилище встречаются рачки P.crassus и Р.obesus. Появился в Цимлянском водохранилище и новый рачок - D. Caspius, ранее встречавшийся в бассейне Волги. Отличить их друг от друга может только специалист. Максимальная концентрация бокоплавов в бассейне Дона наблюдается в устьевой зоне реки — в самом Дону и в его протоках, таких как Мертвый Донец, а также в малых реках и ручьях.
Этих рачков (или их обманки в форме бокоплавов) часто используют рыбаки в качестве наживки. И это не случайно. Бокоплавы являются важной составляющей биоресурсов водных экосистем, находясь в основании пищевой пирамиды в водоемах. Много рачков в водохранилище — будет и много рыбы. Развиваясь в массовом количестве при наличии благоприятных условий (чистая вода, насыщенная кислородом), эти рачки составляют одну из основ питания молоди осетровых рыб, играют значительную роль в питании прочих рыб в и водоплавающих птиц. Бокоплавов широко используют в качестве подкормки на рыборазводящих хозяйствах, для подращивания молоди промысловых рыб, они служат сырьем при приготовлении сухих кормов для аквариумных рыб. В некоторых местностях их используют как корм для домашней птицы.
Рачки очищают водоемы животных и растительных остатков, одновременно выполняя роль биоиндикаторов состояния экосистем водоемов. Крупную пищу эти рачки откусывают жевалами и разламывают на мелкие кусочки. Мощные челюсти задерживают куски пищи не давая ей вывалится изо рта. Некоторые виды бокоплавов питаются фильтруя взвесь, которую приносят волны.
Большинство бокоплавов ведет полуподводный образ жизни. Днем они обитают на дне водоёма, в ночное же время эти мелкие рачки выбираются на сушу и могут ползать по пляжу в поисках пищи. Обычно они едят гниющие водоросли, которые выбрасывает на берег волнами. В дневное время рачки возвращаются в водоем либо прячутся в почве оберегая жабры от пересыхания.