Новый мир мерцал. Не в привычном смысле, как отражение звезд в ночной воде, а словно бракованная голограмма, то и дело проваливаясь в пиксельную пустоту. Глеб был киборг, одетый в замысловатый костюм состоящий из шестеренок, кожи и полированной меди, на вид таткой же нелепый как и он сам. Глеб прищурился, сканируя местность. Его механический глаз, вмонтированный в витиеватую оправу, выдавал на встроенный дисплей карту местности, испещренную непонятными символами. Благодаря своей искусственной части, Глеб мог чувствовать артефакты. Не просто ощущать их присутствие, а слышать их тихий, пульсирующий шепот. Сейчас он искал осколок солнечного нефрита – редчайший минерал, способный аккумулировать и высвобождать энергию звезд. Он уже чувствовал его слабое, но настойчивое пение, похожее на звон хрустального колокольчика.
Глеб был путешественником по мирам, собирателем диковинных артефактов. Чаще всего в мирах, где он бывал, о таких как он знали. Странники, собиратели, торговцы диковинками – их принимали с опаской, но с пониманием. Но этот мир… Этот мир только зарождался. По меркам вселенной, он был юн, наивен и не искушён. Здесь еще не знали о существовании других реальностей, о существах, способных перемещаться между ними.
Именно поэтому Глеб был осторожен. Он старался не привлекать внимания, сливаясь с ландшафтом, насколько это было возможно. Но его внимание привлекла она. Девочка. Она казалась смесью человека и дерева. Ее кожа была покрыта корой, а из волос пробивались тонкие, зеленые побеги. Она выглядела потерянной и испуганной. Глеб замер, наблюдая за ней.
- Кто ты? - Спросила она на своем языке. Но для Глеба языки всех миров были не проблемой, - Ты "Великий Сеу"? Лия просила тебя о помощи и ты пришел.
- Нет, я исследователь, - улыбнулся Глеб. Она подумала что он божество. - Ты потерялась? Я могу помочь если хочешь.
- Хочу, не Сеу.
Он достал свой необычный компас. Это был сложный механизм из латуни и стекла, с множеством вращающихся шестеренок и стрелок, указывающих не на север, а на энергетические потоки. Сначала он проверил, как далеко находится осколок солнечного нефрита. Компас задрожал, указывая в сторону северо-запада. Потом он передал компас Лии. Ее пальцы коснулись холодной латуни, и она вздрогнула. Стрелки бешено закрутились, а потом замерли, указывая в том же направлении, что и раньше. Их путь совпадал.
- Ты ищешь что-то, не Сеу?" - спросил она, голос был приглушенным, словно шепот ветра. Девочка подняла на него свои большие, зеленые глаза. В них плескался страх и надежда.
- Да, - ответил Глеб, стараясь говорить мягко, - Я ищу камень. Он очень важен для меня. Но сейчас важнее помочь тебе. Куда ты направлялась?
Лия нахмурилась, словно вспоминая что-то важное. Побеги в ее волосах слегка затрепетали.
- В Древо Сердца, - прошептала она, - Там моя семья. Но… дорога исчезла.
Глеб кивнул. "Исчезнувшая дорога" - типичная проблема для миров, находящихся в стадии формирования. Реальность здесь еще нестабильна, и тропы, существующие сегодня, могут раствориться завтра. Но имена в таких местах скрываются самые ценные и мощные артефакты.
- Я помогу тебе найти дорогу к Древу Сердца, - пообещал Глеб, - И, возможно, по пути найду свой камень. Лия недоверчиво посмотрела на него.
- Почему ты помогаешь мне? Ты же не Сеу.
- Потому что даже киборги иногда делают добрые дела, - Глеб усмехнулся, - А еще потому, что мне любопытно. Мир, в котором деревья разговаривают, а дороги исчезают, – это очень интересно.
Он протянул ей руку, облаченную в перчатку из полированной меди. Лия колебалась, но потом осторожно вложила свою ладонь, покрытую корой, в его. Контакт был странным, но не отталкивающим.
-Тогда пойдем, не Сеу, - сказала Лия, - Древо Сердца ждет, когда Лия вернётся к его корням.
Глеб активировал свой сканер, настраивая его на поиск энергетических следов, оставленных Лией. Механический глаз выдал на дисплей тонкую, пульсирующую линию, ведущую вглубь леса.
- Туда, - сказал Глеб, указывая в направлении, совпадающем с показаниями компаса. Они двинулись вперед, сквозь мерцающий лес. Новый мир, словно капризный ребенок, то и дело менял свои очертания, подкидывая им новые препятствия. Деревья, казалось, наблюдали за ними, их ветви изгибались в причудливых формах, словно пытаясь что-то сказать. Воздух был наполнен тихим шепотом, смесью голосов и шорохов, которые Глеб едва мог разобрать. Впереди, сквозь пелену мерцания, показалась аномалия. Участок леса, словно вырезанный из реальности, застыл в неестественной позе. Деревья, словно замершие в танце, застыли в неестественных позах. Земля под ногами стала холодной и твердой.
- Что это, не Сеу? - прошептала Лия, прижимаясь к Глебу.
- Пузырь стазиса, - ответил Глеб, - Место, где время остановилось. Нам нужно обойти его.- договорил он. Но было уже поздно. Как только они приблизились, пузырь стазиса словно лопнул, и их накрыла волна ледяного холода. Мир вокруг них замер, а потом… исчез. Глеб почувствовал, как механическая часть его тела застывает, шестеренки перестают вращаться, а кровь, превращается замерзает. Он попытался активировать аварийные системы, но было поздно. Время внутри пузыря стазиса текло иначе, или не текло вовсе. Он видел, как Лия застыла рядом с ним, ее зеленые побеги покрылись инеем. Но затем произошло нечто странное. Вместо полной остановки, время вокруг них начало замедляться. Глеб мог двигаться, но невероятно медленно. Он видел, как капли росы, сорвавшиеся с листьев, падали в замедленной съемке, превращаясь в хрустальные сферы. Он видел, как Лия, словно в густом сиропе, пыталась пошевелиться. Глеб понял, что его кибернетические импланты, каким-то образом, сопротивляются эффекту стазиса. Его искусственный мозг, привыкший к обработке огромных объемов информации, пытался понять, что происходит, и адаптироваться. Он с трудом поднял руку и коснулся лица Лии. Ее кожа была ледяной. Он знал, что если они останутся здесь, она погибнет. Ему нужно было что-то предпринять, и быстро. Глеб вспомнил об осколке солнечного нефрита, который он искал. Он знал, что этот минерал обладает огромной энергией. Возможно, этой энергии хватит, чтобы пробить брешь в стазисе. Он попытался дотянуться до своего рюкзака, но каждое движение требовало неимоверных усилий. Спустя, казалось, целую вечность, он все же смог достать небольшой контейнер, в котором хранился детонатор. Это был не обычный детонатор, а устройство, способное высвобождать энергию артефактов. Глеб прикрепил детонатор к своему механическому глазу, направив его в сторону пузыря стазиса. Он знал, что это рискованно. Если энергия нефрита окажется слишком мощной, она может уничтожить их обоих. Но у него не было выбора.
Он активировал детонатор. Вспышка ослепительного света пронзила замедленный мир. Энергия солнечного нефрита, высвобожденная в одно мгновение, прожгла брешь в стазисе. Время вокруг них снова ускорилось, но уже не так резко, как раньше. Пузырь стазиса исчез, оставив после себя лишь легкий морозный туман. Лия закашлялась, ее побеги задрожали. Глеб почувствовал, как его тело возвращается к жизни, шестеренки снова вращаются, а кровь согревается.
- Ты… ты спас меня, не Сиу - прошептала Лия, глядя на Глеба с изумлением. Глеб улыбнулся, хотя его лицо все еще было скованно холодом.
- Мы спасли друг друга, - ответил он, - Твоя связь с этим миром помогла мне адаптироваться к стазису.
Он посмотрел на свой механический глаз. Детонатор сгорел, оставив после себя лишь обугленные остатки. Но главное, они были живы.
- Нам нужно идти, - сказал Глеб, - Древо Сердца ждет свою Лию.
Они продолжили свой путь, но теперь Глеб смотрел на Лию другими глазами. Он больше не видел в ней просто проводника. Он видел в ней силу, связь с этим миром, которая могла помочь ему понять его. Они шли долго, сквозь мерцающий лес, обходя ловушки и аномалии. Лия рассказывала ему о Древе Сердца, о его мудрости и силе, о том, как оно поддерживает жизнь всего мира. Глеб слушал, впитывая каждое ее слово, и понимал, что этот мир гораздо сложнее и интереснее, чем он мог себе представить. Наконец, они вышли к поляне, в центре которой возвышалось Древо Сердца. Это было огромное дерево, его корни уходили глубоко в землю, а ветви тянулись к небу, словно пытаясь обнять звезды. Его кара светилась мягким, теплым светом, а листья шелестели, словно переговариваясь друг с другом.
Вокруг Древа Сердца собрались существа, похожие на Лию, но более взрослые и сильные. Они приветствовали Лию с радостью и облегчением.
- Лия, ты вернулась! - воскликнула одна из них, обнимая девочку. - Мы так волновались!
Лия обняла ее в ответ.
- Я заблудилась, но этот… не Сеу, помог мне найти дорогу.
Все взгляды обратились на Глеба. Он почувствовал себя неловко, словно его рассматривали под микроскопом.
- помог нашей Лии? - спросила старейшина, ее голос был тихим, но властным.
- Да, - ответил Глеб, - Она заблудилась, и я помог ей вернуться домой.
- Почему?
Глеб задумался. Почему он помог Лии? Потому что ему было любопытно? Потому что он хотел найти осколок нефрита? Или потому, что в глубине его механического сердца еще осталась искра человечности?
- Потому что это было правильно, - ответил он, - Потому что каждый должен помогать тем, кто нуждается в помощи.
Старейшина кивнула.
- Ты не Сеу, но все же достаточно мудрый не Сеу. Мы благодарны тебе.
Она подошла к Глебу и протянула ему небольшой плод, светящийся изнутри.
- Возьми это, странник. Это плод Древа Сердца. Он исцелит твои раны и наполнит тебя силой.
Глеб взял плод. Он чувствовал, как от него исходит тепло и энергия.
- Спасибо, - сказал он.
- А теперь скажи, что ты ищешь в нашем мире? - спросила старейшина.
Глеб рассказал им об осколке солнечного нефрита и как он ему нужен.
Старейшина слушала внимательно, не перебивая. Когда Глеб закончил, она сказала:
- Мы знаем об этом камне. Лия проводит тебя
- Благодарю вас, но я знаю дорогу. Лия только вернулась и ей лучше побыть с семьей.
- Тогда ступай. Прощай не Сеу.
Глеб настроился и отправился дальше, пока не достиг пещера. Глеб расчистил вход в пещеру и вошел внутрь. Внутри было темно и холодно. Он активировал свой механический глаз, чтобы видеть в темноте. В глубине пещеры, на небольшом пьедестале, лежал осколок солнечного нефрита. Он сиял ярким, пульсирующим светом, словно маленькое солнце. Глеб почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он подошел к камню и взял его в руки. "Еще один," – пробормотал Глеб, глядя на осколок. Он чувствовал усталость, не физическую, скорее моральную. Путешествия по мирам, сбор артефактов, наблюдение за гибелью и расцветом цивилизаций – все это давило на его плечи. Он активировал портативный телепорт, и в воздухе замерцал прямоугольник, открывая вид на знакомый, стерильный коридор. Запасник. Место, где он чувствовал себя дома, хотя и понимал, что это дом, созданный для него, а не выбранный. Запасник был уникальным местом, существующим вне времени и пространства, где-то между мирами. Здесь хранились тысячи артефактов, собранных Глебом за долгие годы. Здесь же находилась лаборатория, место его "перерождения". Войдя в коридор, Глеб услышал знакомое жужжание. Ян и Ярик, близнецы-роботы, уже ждали его. Они были небольшими, с гладкими, серебристыми корпусами и большими, выразительными оптическими сенсорами.
- Привет, Глеб, – произнес Ян, его голос был высоким и мелодичным.
- Артефакт доставлен? – спросил Ярик, его голос был чуть ниже, более басовитым. Глеб кивнул, протягивая им осколок солнечного нефрита . Будьте осторожны, он все еще излучает энергию. Близнецы аккуратно приняли артефакт и покатили его на платформе в хранилище. Глеб последовал за ними, чувствуя, как усталость немного отступает. В хранилище царил полумрак. Тысячи артефактов, от древних мечей до инопланетных технологий, покоились на подставках, в капсулах и на платформах. Каждый из них был уникален, каждый рассказывал свою историю.
- Инга Игоревна и Петр Алексеевич ждут вас в лаборатории, – сообщил Ян, когда они вышли из хранилища. Глеб кивнул и направился в лабораторию. Инга Игоревна… Она была его "матерью", как он ее называл. Не в биологическом смысле, конечно. Она нашла его – точнее, то, что от него осталось – в выжженной воронке, пропахшей гарью и смертью. После подрыва на мине от Глеба осталась лишь часть головы, половина правой ноги и большая часть туловища. Любой другой умер бы мгновенно. Но в Глебе, как выяснилось, таился редчайший генетический феномен, проявляющийся лишь у одного человека на миллион. Этот ген не давал ему умереть, цеплялся за жизнь с маниакальным упорством, позволяя Инге Игоревне совершить невозможное. Она заменила утраченные части тела металлом, создав из него киборга. От человека в нем осталось немного: половина черепа, оплетенная сетью нейроинтерфейсов, да фрагмент торса, к которому крепились титановые ребра и пульсирующее искусственное сердце. Остальное – сплав высокопрочной стали, керамики и бионики, созданный руками Инги Игоревны. Так Глеб стал "Ходоком по Мирам" – солдатом, способным выполнять задачи, немыслимые для обычного человека, искателем артефактов необходимых для войны с врагом всех существующих миров.
Когда Глеб вошел в лабораторию Инга Игоревна стояла у сложного прибора, что-то настраивая. Петр Алексеевич сидел за столом перебирая чертежи.
- Глеб, ты вернулся. Как прошла экспедиция? - Спросила Инга
- Тяжело, Мать. Мир нестабилен. Но я принес артефакт.
- Кто бы сомневался. Но не переживай, этому миру помогут, а у нас другая задача.
Глеб кивнул. Скоро он снова отправится на поиски и кто знает кого он встретит в очередном мире.
"Поделиться своими впечатлениями вы можете в комментариях".