Блокада Ленинграда стала одним из самых кровавых и жестоких событий Второй Мировой войны. Немецкие войска совместно с финской армией окружили город по суше и на протяжении 872 дней держали второй по численности город СССР в блокаде. По официальным данным, в боях за город погибло около полумиллиона советских военнослужащих и ещё почти 700 тысяч гражданского населения, более 90% из них умерли от голода. За весь этот кошмар была ответственна вся верхушка нацистской Германии, но непосредственно на блокаде настоял, а также руководил всеми боевыми действиями фельдмаршал Вильгельм фон Лееб. Но как так вышло, что после войны он не отправился на эшафот вслед за Кейтелем и Йодлем, а спокойно вышел из зала суда?
Против Гитлера
Вильгельм фон Лееб родился 5 сентября 1876 года в Ландсберге-на-Лехе, Германия. Его отец был майором и поэтому судьба Вильгельма была предрешена, также его младший брат Эмиль в последствии стал генералом артиллерии, воевал в Польше, с 1941 года находился на штабной работе и состоял в секретной команде, которая разрабатывала биологическое оружие. Службу Вильгельм начал в 1895 году, а через пять лет принял первое участие в сражении - участвовал в подавлении боксёрского восстания в Китае. Следующие несколько лет планомерно строил успешную карьеру и перед началом Первой Мировой войны дослужился до заместителя начальника штаба 1-го армейского корпуса. Начинал войну на Западном фронте, а весной 1915 года был переведён на восток, где участвовал в битвах в Галиции, Сербии, в Румынии и на территории России.
В 1917 году вновь переведён на Западный фронт, где и встретил капитуляцию Германии. Был награждён Железными крестами обеих степеней, одиннадцатью орденами и проявил себя как толкового офицера, поэтому после сокращения численности германской армии остался в вооружённых силах. К моменту прихода Гитлера к власти, фон Лееб уже был генерал-лейтенантом и командующим Баварским военным округом. Он был ярым католиком и придерживался монархистских взглядов, считал себя солдатом Германии и первое время не имел контактов с нацистской верхушкой. На тот момент армия ещё была отделена от партии и в большинстве своём недолюбливала нацистов и держалась от них подальше.
Но как только Гитлер избавился от политических противников, уничтожил командование своих штурмовых отрядов СА, которые стали выходить из под контроля, то сразу принялся за насаждение своей бесчеловечной идеологии в армии. В 1938 году военный министр Бломберг и начальник сухопутных войск Фрич были уволены, а Гитлер стал верховным главнокомандующим, подчинив армию. Тут же начались увольнения нелояльных офицеров, но большинство приняли сторону фюрера. Что касается фон Лееба, то он был отправлен в отставку. Однако уже через несколько месяцев Гитлер вернул его в армию, так как Германия готовилась воевать с соседями и фюреру нужны были опытные генералы. Фон Лееб скрытно подготовил 12-ю армию и разработал план для захода в Судетскую область Чехословакии. Но после такого успеха вновь был отправлен в отставку. Повторно вернулся в армию уже 26 августа 1939 года, чтобы возглавить группу армий "С", которая была расквартирована на западных границах Германии и должна была занять оборонительную линию на случай нападения французских войск. Франция и Англия объявили войну Германии, но никаких боевых действий не вели, а Лееб тем временем активно готовил свои войска тактически и технически.
Сторонник нацизма и главный организатор блокады Ленинграда
Летом 1940 года Вермахт начал операцию против западных стран, а группа армий "С" сдерживала большую часть французских войск у линии Мажино, которая считалась неприступной. После начала прорыва через Бельгию фон Лееб атаковал линию и даже без поддержки танков за несколько часов прорвал её, массово используя артиллерию и дымовые завесы. Через несколько дней совместно с группой армий "А" было окружено 700 тысяч французских солдат. За эту блестящую операцию фон Лееб получил погоны генерал-фельдмаршала. С этого времени он принял правила игры и стал сторонником нацизма.
В июне 1941 года группа армий "С" была значительно усилена и была преобразована в группу армий "Север", а в её задачу входило: захват Прибалтики и Ленинграда с выходом к Мурманску, где уже должны были находиться финские солдаты. На момент вторжения группа армий имела численность в 800 тысяч солдат(23 пехотных дивизии, три танковые и три моторизованные), 700 танков, 830 самолётов и 1200 орудий. Лееб успешно начал выполнение плана "Барбаросса" и быстро захватил всю Прибалтику с небольшими потерями, а уже в сентябре подошёл к Ленинграду. По первоначальному плану, утверждённому Гитлером и ГенШтабом, немецкие войска должны были быстро взять Ленинград и уничтожить "колыбель русской революции" вместе с населением. 8 сентября город был заблокирован от Финского залива до Ладожского озера с юга, а с севера стояли финские войска.
В это же время Гитлер отдал приказ Леебу передать часть своих соединений группе армий "Центр" для наступления на Москву. Однако фельдмаршал проигнорировал приказ и 9 сентября начал штурм. Только благодаря стойкости защитников города, Красной Армии и Красному Флоту, Ленинград не был захвачен. После небольшой передышки 16 сентября начался второй штурм, но на следующий день Гитлер приказал остановить атаку и всё таки передать танки на центральный фронт. Лееб до последнего старался не следовать приказу и 22 сентября начал третий штурм на свой страх и риск. Красная Армия под командованием Георгия Жукова сумела остановить врага и стабилизировала фронт у самых границ города. В этот же день Гитлер издал директиву, в которой приказал взять Ленинград в тесную блокаду и не штурмовать, чтобы сохранить жизни немецких солдат. От себя фон Лееб добавил, что необходимо постоянно вести огонь со всех орудий, атаковать с моря и воздуха, устроить продовольственный коллапс, следуя плану "Ост", а также встречать огнём на поражениях всех, кто попытается покинуть город.
Следующие два года станут самыми тяжёлыми в истории Ленинграда - Петербурга. Лееб организовал плотное окружение, но не своевременное исполнение приказа о передаче части своих войск взбесило фюрера. В октябре Лееб провёл Тихвинскую операцию с задачей прервать поставки по Ладожскому озеру, однако, Красная армия сорвала планы врага и впервые с начала войны не позволила немцам выиграть стратегически. Гитлер отправил в отставку фон Лееба по состоянию здоровья, в действительности он был взбешён поражением под Тихвином и самоуправством фельдмаршала. До конца войны Лееб тихо жил в своём поместье, пока 2 мая 1945 года не был арестован американцами.
Обвинения и освобождение из зала суда
На Международном Нюрнбергском процессе ему были предъявлены обвинения в организации гибели горожан, но в ходе допросов он как и все остальные уверял, что исполнял приказы Гитлера и тайно желал, чтобы жители Ленинграда выжили, поэтому он не захватил Ладожское озеро. Однако в своих записках в сентябре и октябре 1941 года он писал, что "изнурённый голодом город вынужден будет, в конце концов, сдаться", 2 сентября он объяснял почему стоит отрезать город от всех поставок и полностью его окружить: "когда ленинградцам нечего станет есть, город вывесит белый флаг", "Ленинград или будет разрушен или должен вымереть от голода". Адвокаты фон Лееба сумели убедить суд, что в международном гуманитарном праве не было нормы, которая бы запрещала использовать голод как средство ведения войны, а поэтому и вины фон Лееба в этом нет.
Фельдмаршала отпустили, но ненадолго. Мало кто знает, но после трибунала в 1946 году, американские оккупационные власти провели ещё 12 судов над непосредственными исполнителями приказов Гитлера, среди которых были крупные генералы и более мелкие чины. В 1948 году Лееба обвинили в, загибайте пальцы: преступлениях против мира посредством планирования, подготовки, развязывания и ведения агрессивных войн; военных преступлениях, которые включали ответственность за убийства, жестокое обращение и другие преступления против военнопленных и солдат противника; преступлениях против человечества, а именно: участие или приказы на осуществление убийств, пыток, депортации, захвата заложников и т. д. в отношении гражданских лиц на оккупированных территориях; участие и организация формулирования и выполнения общего плана и заговор с целью совершения упомянутых выше преступлений. Отказался признавать себя виновным во всех перечисленных обвинениях и по итогу был приговорён к трём годам заключения.
Советская сторона требовала его передачи для наказания советским судом, но получила отказ. Однако и три года он отбывать не стал, суд посчитал, что время проведённое в ожидание с 1945 по 1948 год можно считать лишение свободы и отпустило фельдмаршала в зале суда. После этого он вернулся в своё поместье, где и скончался в 1956 году в возрасте 79 лет.