В нашем недавнем водном походе мы встретили колонию сурков Байбаков.
И поэтому герой нашего сегодняшнего рассказа – удивительный зверек, настоящий символ бескрайних просторов, мастер подземных городов и просто симпатяга. Встречайте – сурок Байбак!
Встреченное нами сообщество грызунов живёт на горе Ильинка в Подвалье. Место достаточно людное, много туристов, однако эти зверьки чувствуют себя полноправными хозяевами! Весь склон горы испещрён их норами и площадками для отдыха.
Хотя назвать этого огромного грызуна зверьком, будет не совсем правильно!
Байбак является одним из самых крупных беличьих: длина его тела 50—70 см, масса нажировавшихся самцов достигает 10 кг.
Так написано в Википедии, но когда смотришь на этих животных вживую, кажется, что все 15-20 килограммов.
Тело у байбака толстое, на коротких, сильных лапах, вооружённых крупными когтями. Голова большая, уплощённая, шея короткая.
Шубка у байбака песчано-желтая, однотонная, что отлично маскирует его в степи. Иногда на спине можно заметить темную рябь из-за темных кончиков остевых волос. Но всё равно, все сурки разные: у одного - более темная мордочка, у другого- пестрые пятнышки на щечках, а третий - ещё не успел завершить свою линьку!
Сурки – древние обитатели нашей планеты. Их прародина – Северная Америка, откуда они распространились в Азию и Европу. Байбак относится к роду сурков, который насчитывает около 15 видов. Его ближайшие сородичи – это другие виды сурков, например, серый сурок, лесостепной сурок и монгольский сурок (тарбаган). А еще, как ни странно, к родственникам сурков относят луговых собачек.
От других сурков байбака легко отличить по короткому хвосту (не более 15 см) и однотонной песчано-жёлтой окраске. Из-за тёмных кончиков остевых волос его спина покрыта тёмно-бурой или чёрной рябью, сгущающейся на затылке и на верхней части головы. Щёки светло-рыжеватые; под глазами бурые или чёрные пестрины. Брюхо заметно темнее и рыжее боков; конец хвоста тёмно-бурый. Встречаются сурки-альбиносы. Линька у байбаков один раз в год; начинается в мае и заканчивается (у старых сурков) к концу августа, иногда затягиваясь до сентября.
Байбаки – настоящие мастера подземного строительства! Их норы – это сложные многоуровневые сооружения с многочисленными входами, выходами, гнездовыми камерами и даже специальными "туалетными комнатами".
Общая длина ходов в одной норе может достигать нескольких десятков метров! При строительстве такой норы сурки выбрасывают на поверхность до десятка кубометров земли, образуя характерный холмик – сурчину. Высота такой сурчины может достигать метра и более!
У сурков есть как постоянные (зимние и летние) норы, так и временные, защитные, где можно быстро спрятаться от опасности. Зимние норы располагаются глубже, чтобы не промерзать.
Одной норой могут пользоваться несколько поколений сурков на протяжении многих лет!
Байбак селится в злаково-разнотравных степях. Он предпочитает низкотравье, так как в высокой траве и кустарниках ему тяжелее заметить опасность и вовремя от нее убежать. Байбаки живут большими многолетними поселениями — колониями, которые включают несколько семей и обычно насчитывают несколько десятков особей. Семья состоит из пары взрослых сурков и детенышей разного возраста. Каждая семья имеет норы разного устройства и назначения: временные, выводковые, зимовочные.
Временные норы простые и служат для укрытия на кормовой территории. Обычно в них даже нет гнездовой камеры — расширения ходов, в которых сурок спит и выводит потомство. Таких нор у сурка бывает до 10 в пределах кормового участка.
Выводковые или летние представляют из себя сложную систему ходов, выходов (до 15) и гнездовых камер и даже имеют уборные — тупиковые ходы или отнорки.
Зимовочные норы очень глубокие — до 5–7 метров от поверхности и находятся ниже границы промерзания почвы. Перед залеганием в спячку сурки натаскивают свежую подстилку (сухую траву) гнездовой камеры, входы забивают изнутри земляными «пробками».
Несомненно, у всех на слуху словосочетание "спит как сурок" – и это чистая правда! Байбаки проводят в спячке от 6 до 8 месяцев!
Перед спячкой сурки активно наедают жир, ведь зимой они не питаются и существуют исключительно за счет накопленных запасов. Они тщательно готовят свои зимовочные норы, утепляя гнездовые камеры сухой травой и забивая входы земляными пробками.
В одной норе на зимовку могут собраться от 2-5 до 20-24 особей! Так теплее и безопаснее.
Во время спячки все жизненные процессы в организме сурка замедляются, температура тела падает, но никогда не опускается ниже нуля. За время спячки сурок может потерять до 35% своего веса.
Сурок — важный элемент степных экосистем. Рытье нор приводит к перемешиванию и вынесению наружу нижних почвенных слоев, аэрации и структурированию почвы. Продукты метаболизма и остатки в кладовых служат удобрением. Благодаря этому поселения сурков имеют свой уникальный ландшафт, микроклимат и видовой состав растений.
Байбаки – очень социальные животные. Они живут большими многолетними колониями, состоящими из отдельных семей.
Каждая семья занимает определенную территорию и охраняет ее от чужаков. Семья обычно состоит из родителей и детенышей нескольких поколений. Интересно, что молодые сурки могут уходить в другие семьи, а их родители, в свою очередь, принимать чужих детенышей. В целом, характер у сурков миролюбивый; они редко дерутся и прогоняют только пришлых зверьков.
В марте—апреле у байбаков наступает брачный период. Беременность длится 30—35 дней; обычно в выводке 3—6 детёнышей. Новорождённые сурчата голые и слепые, длиной 9—11 см и весом 30—40 г (это около 1 % от массы матери). Глаза у них открываются только на 23-й день. На время беременности и молочного вскармливания самец отселяется в другую нору. Молоком самка кормит до 50 дней, хотя в возрасте 40 дней, в конце мая — начале июня сурчата уже начинают питаться травой.
У сурков отлично развита система коммуникации. При виде опасности (например, лисы, волка, хищной птицы или человека) дежурный сурок издает громкий пронзительный свист, предупреждая сородичей. После такого сигнала все немедленно скрываются в норах.
Во время кормежки всегда есть "часовые" – сурки, которые стоят столбиком на задних лапах и внимательно осматривают окрестности. Слух у сурка развит слабее, чем зрение, поэтому главным сигналом опасности является не столько свист, сколько вид бегущего к норе сородича. Увидев это, другие сурки тоже бросаются к норам, даже если при этом не было крика.
Половой зрелости сурки достигают на 3 год жизни. Врагов у сурка в настоящее время немного, в основном это бродячие собаки и лисы. Из-за их нападений к осени в выводке редко остаётся более 3 сурчат. На них охотятся волки и хищные птицы (орлы), а также барсуки, хорьки, корсаки.
Основу рациона байбаков составляют сочные части степных растений: молодые побеги, листья, цветы. Весной они предпочитают перезимовавшие корневища и луковицы, летом – молодые ростки и цветы. За день нажировки байбак съедает до 1—1,5 кг растительной массы.
В отличие от многих других грызунов, байбаки не делают запасов корма на зиму. Всю необходимую энергию они получают из накопленного жира.
Иногда сурки могут поедать и животную пищу – саранчу, моллюсков, гусениц, муравьиных куколок, обычно съедая их вместе с травой. В неволе могут есть даже мясо.
Байбаки практически не пьют воду, они получают необходимую влагу из сочных растений или утренней росы.
А вот несколько любопытных фактов:
- Скороходы: Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, байбаки довольно проворны и при опасности могут развивать скорость до 16 км/ч!
- Чистюли: Сурки очень чистоплотны и устраивают в своих норах специальные "уборные".
- Долгожители (по меркам грызунов): В природе байбаки могут жить до 15-20 лет, хотя средняя продолжительность жизни около 8 лет.
Сурок байбак – это не просто очередной грызун. Это удивительное создание, идеально приспособленное к жизни в суровых условиях степей. Его сложная социальная организация, уникальные строительные навыки и поразительная способность к выживанию вызывают восхищение.
Это настоящие маленькие хозяева большой степи!
Возможно, мы упустили некоторые факты из жизни этих милых созданий. Если хотите что-то добавить, делитесь в комментариях!