«Крокодиловы слёзы» — так говорят о человеке, который лицемерно сочувствует, скрывая истинное равнодушие или даже радость. Это выражение настолько прочно вошло в нашу речь, что мало кто задумывается: а откуда оно, собственно, взялось? И неужели эти рептилии способны на такое сложное чувство, как раскаяние?
Первые упоминания о плачущих крокодилах можно найти ещё у древних авторов. Например, в сборнике пословиц, приписываемом греческому историку Плутарху, жившему на рубеже I и II веков нашей эры, уже проводится параллель между поведением крокодила и людьми, которые сначала причиняют кому-то вред, а потом публично скорбят.
Окончательно этот образ плачущих крокодилов закрепился в европейской культуре в Средние века. Особую популярность он приобрёл благодаря книге «Путешествия сэра Джона Мандевилля», появившейся около 1400 года. В этих сочинениях с описанием диковинных земель, прямо говорилось: «В той стране много крокодилов... Эти змеи убивают людей и поедают их, плача». Книга была невероятно популярна, и яркий плачущего монстра прочно засел в умах людей.
Ну а позже эстафету подхватил и великий Уильям Шекспир, который не раз использовал этот образ в своих пьесах, например, в «Отелло». Так, благодаря литературе и народной молве, миф о лицемерных слезах хищника дожил до наших дней. Да, это многое говорит о человеческой склонности к антропоморфизму — желанию приписывать животным чисто человеческие качества и эмоции.
Научные исследования: лук, соль и видеокамера
Шли века, а вопрос оставался открытым. Учёные, конечно, сомневались в сентиментальности рептилий, но как это доказать? Были и забавные попытки. Например, в начале XX века учёный по имени Джордж Джонсон решил провести эксперимент: он усердно натирал глаза крокодилам солью и луком. Но, к его разочарованию, ни одной слезинки так и не увидел, после чего поспешно объявил всю историю вымыслом. Но тут есть нюанс.
Проблема эксперимента Джонсона была в том, что он не учёл главного — в легенде говорилось, что крокодилы плачут именно во время еды.
Подвижки в исследовании крокодильих слез случились лишь в 2007 году. Американский зоолог Кент Влит и невролог Малкольм Шейнер установили видеокамеры в зоопарке во Флориде и стали наблюдать за близкими родственниками крокодилов (аллигаторами и кайманами) во время кормёжки. Чтобы слёзы было лучше видно, животных кормили на суше. Результаты их поразили.
Пять из семи наблюдаемых рептилий действительно «заплакали», поглощая пищу. У некоторых слёзы текли ручьями, а у других слезы на глазах пенились и пузырились. Это было первое неопровержимое доказательство: крокодилы (и их родня) на самом деле плачут во время еды Но главный вопрос остался: почему?
Так почему же крокодилы они плачут
О раскаянии, конечно, речи не идёт, и никаких крокодилов-философов терзаемого муками совести не существует. Крокодильи слезы — явление чисто физиологическое.
Основная гипотеза звучит так: когда крокодил набрасывается на еду, он активно работает мощными челюстями, фыркает и заглатывает много воздуха. Этот воздух под давлением попадает в носовые пазухи (синусы). А пазухи анатомически расположены совсем рядом со слёзными железами. В итоге воздух просто-напросто выдавливает слёзную жидкость из желёз прямо в глаза. Это немного похоже на то, как у нас иногда текут слёзы, когда мы сильно сморкаемся или чихаем.
Вдобавок, сами по себе мощные сокращения челюстных мышц могут механически сдавливать слёзные железы, вызывая тот же эффект.
Так что никакой грусти и раскаяния, сплошная физиология. Крокодил не оплакивает свою жертву, он просто так устроен, что процесс поглощения пищи запускает у него слезоотделение.
«Синдром крокодиловых слёз» у людей
Кстати, «крокодиловые слёзы» — это не только фразеологизм, но реальный медицинский диагноз
Существует редкое состояние, которое официально называется синдром Богорада (в честь советского невропатолога Ф. А. Богорада, описавшего его в 1928 году), или пароксизмальная лакримация. Оно иногда возникает у людей после паралича лицевого нерва (например, паралича Белла).
В процессе восстановления нервные волокна могут, так сказать, «перепутаться». В результате нервные импульсы, которые мозг посылает слюнным железам во время еды, по ошибке уходят к слёзным железам. И человек начинает непроизвольно плакать каждый раз, когда ест или даже просто чувствует запах пищи.
Именно интерес к этому человеческому недугу и подтолкнул невролога Малкольма Шейнера к изучению настоящих крокодилов. Он хотел выяснить, есть ли у медицинского термина реальная биологическая основа. Вот такой удивительный пример того, как изучение древней легенды о животных помогло лучше понять редкое заболевание у людей.