Компания Firefly Aerospace анонсировала новый амбициозный лунный проект: сервис лунной съёмки «Окула» (Ocula). Это объявление стало значимым шагом для компании, успешно осуществившей посадку лунного модуля Blue Ghost на поверхность Луны. Сейчас проект находится в активной фазе разработки.
«Окула» будет основана на сети космических аппаратов Elytra, которые будут выведены на орбиту Луны, а в перспективе – и на орбиту Марса. Эти аппараты, разрабатываемые Firefly Aerospace для различных задач на околоземной орбите и в дальнем космосе, будут оснащены высокочувствительными телескопами, созданными в Национальной лаборатории Лоуренса Ливермора (LLNL), входящей в состав Министерства энергетики США. Телескопы позволят получать изображения лунной поверхности с разрешением до 20 сантиметров с высоты 50 километров.
Благодаря возможностям съёмки в ультрафиолетовом и видимом спектрах, «Окула» обеспечит детальное картографирование поверхности Луны, помогая в поиске залежей ильменита, сырья, содержащего гелий-3 – потенциальное топливо для будущих термоядерных реакторов. Кроме того, высококачественные изображения позволят отслеживать другие объекты в окололунном пространстве, что важно для обеспечения безопасности и национальной обороны. Данные «Окулы» также будут важны для выбора мест посадки будущих лунных миссий, как роботизированных, так и пилотируемых.
Запуск первого аппарата Elytra с телескопом LLNL запланирован на следующий год, в рамках второй миссии Blue Ghost, которая предполагает посадку на обратной стороне Луны и доставку зонда Европейского космического агентства на лунную орбиту. Elytra будет выполнять функции ретранслятора связи для Blue Ghost в течение двухнедельной миссии, после чего приступит к работе в рамках основного проекта. Ожидается, что этот аппарат будет проводить съёмку в течение более пяти лет. Запуск второго аппарата запланирован на 2028 год, в рамках третьей миссии Blue Ghost. В последующие годы планируется запуск и других аппаратов для расширения сети.
Firefly Aerospace планирует предоставлять данные «Окулы» как государственным, так и коммерческим клиентам, создавая устойчивую коммерческую модель. В долгосрочной перспективе компания намерена расширить сервис на Марс и другие планеты.