Во второй за два года серии с «Эдмонтоном» в рамках финала Кубка Стэнли «Флорида» вновь стала сильнейшей командой Национальной хоккейной лиги, обыграв канадцев по итогам шести матчей.
Нападающий «Пантерз» Сэм Рейнхарт забросил четыре шайбы, а мощная и раскованная команда Пола Мориса сокрушила «Ойлерз» со счетом 5:1 на «Арене Амерант Банк» в Санрайзе.
Если три матча из первых четырех в серии дошли до овертайма, то в трех других встречах «пантеры» оказались безоговорочно сильнее, переиграв канадцев 16:4 в сумме, — отмечают в The Washington Post.
«Вернуться и снова победить — это отнюдь не легко», — признался Рейнхарт, пока партнеры по очереди прокатывались с Кубком. — «Мы знаем, какой это тяжелый путь. Мы не свернули. Чтобы дойти до конца, многое должно сложиться — и мы справились».
«Флорида» стала восьмой командой в истории, поднявшей Кубок Стэнли на домашнем льду дважды кряду. Подобного не случалось с 1987-1988 годов, когда аналогичное достижение покорилось самому «Эдмонтону».
Тем временем для «Ойлерз» этот финал стал вторым подряд, повлекшим неудачу — последний раз такая участь постигала «Бостон» в 1977 и 1978 годах.
Центрфорвард «Пантерз» Сэм Беннетт, ставший лучшим снайпером плей-офф с 15 голами, получил Конн Смайт Трофи как самый ценный игрок кубковой кампании, а звезды «Эдмонтона» Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль остались в шестой игре без набранных очков и завершили ее с показателем полезности -4.
Вратарь «Флориды» Сергей Бобровский отразил 28 из 29 бросков, несколько раз выручив команду в по-настоящему непростых ситуациях во втором периоде.
Наставник «Флориды» Пол Морис отметил еще один значимый момент, укрепивший его место в истории лиги.
Предыдущая кубковая дистанция стала для Мориса кульминацией 26-го сезона в роли главного тренера, что является рекордным показателем с точки зрения трудового бэкграунда у специалиста, впервые добившегося чемпионства.
Теперь же 58-летний рулевой «Флориды», начавший карьеру в середине 90-х с «Хартфорда», а затем возглавлявший «Каролину», «Торонто» и «Виннипег», является 20-м тренером с двумя Кубками.
Возглавляет этот список легендарный Скотти Боумен, проведший 2141 матч — единственный, кто превосходит Мориса по данному показателю (1930).
С тех пор как три года назад Морис пришел во «Флориду», команда выиграла 11 серий плей-офф из 12. За это время она вошла в девятку клубов, трижды подряд пробивавшихся в финал Кубка, включая поражение от «Вегаса» в 2023 году.
«Я не знаю, как они снова взобрались на вершину», — сказал Пол Морис, вспоминая путь «Флориды» к очередному трофею. — «Все мы стояли у подножия в начале сезона, а гора казалась неприступной. Было полно виражей, травмы, долгие перелеты… но эти ребята искренне любят друг друга. И это, пожалуй, главное. В том, как они относятся друг к другу, заботятся, — именно в этом их источник силы».
В ночь на среду «Эдмонтон» вновь доверил ворота Стюарту Скиннеру, которого убрали из состава после четвертого матча и не выпустили в пятом.
Уже через пять минут Скиннер пропустил, да и вряд ли мог выручить: Рейнхарт перехватил шайбу у синей линии, обыграл двоих защитников и в падении поразил верхний угол вратаря со стороны ловушки.
Под занавес периода «Флорида» снова наказала оборону соперника: Мэттью Ткачак без помех вышел в центр зоны и бросил сквозь трафик. Шайба вновь юркнула над перчаткой Скиннера.
Третий гол выглядел уже откровенной ошибкой голкипера: шайба после читаемого прострела отскочила от груди Скиннера точно на клюшку Баркова, а затем — в ворота после касания конька Рейнхарта.
За оставшиеся шесть минут «Эдмонтон» пошел ва-банк, сняв вратаря, и дважды поплатился: Сэм оформил покер, поразив пустые ворота.
Нападающий «Пантерз» стал первым за 67 лет игроком, которому удалось отличиться четырежды в финале Кубка Стэнли. Подобная планка в свое время покорилась Морису «Ракете» Ришару в 1957-м. Всего в истории лиги таких достижений было шесть начиная с 1919 года.
За пять минут до финальной сирены, при счете 5:0 в пользу «Флориды», единственный гол в составе «Эдмонтона» провел Василий Подколзин, упаковав шайбу в ближний угол над ловушкой Бобровского после отскока.
В прошлом году — в рамках финала — «Ойлерз» сумели отыграться с 0:3 в серии, но уступили в седьмом матче с минимальной разницей — 1:2.
Нынешняя дуэль стала первым полноценным «переигрыванием» заключительной серии Кубка с 2009 года, когда «Питтсбург» взял реванш у «Детройта» за поражение годом ранее.
Две победы подряд сделали «Флориду» полноправной наследницей «Тампы», которая брала Кубок в 2020 и 2021 годах. Таким образом, клубы из одного штата выиграли четыре из шести последних финалов.
А вот Канада с 1993-го года остается без трофея — в тот год на вершину взобрался «Монреаль», после чего ни одна «кленовая» команда не смогла поднять Кубок.
«Эдмонтон» проиграл три своих последних финала, в том числе решающую серию 2006-го года «Каролине», в то время как в период с 1983 по 1990 «Ойлерз» становились чемпионами пять раз при шести попытках.
До 2023-го у «Флориды» был всего один финал — в 1996 году, когда они уступили «Колорадо».
«Это невозможно выразить словами», — признался 37-летний Брэд Маршан, завершивший первый сезон в составе «Пантерз» с шестью голами в финальной серии. — «В наших сердцах был огонь, была вера, было ощущение чего-то особенного. И быть частью этой команды — просто фантастика».