У космоса тоже есть младенческие фотографии — и они не менее трогательные, чем детские альбомы. Только на них не улыбается лицо, а светятся первые намёки на материю, движение и форму. Новая карта ранней Вселенной, созданная по данным телескопа ACT, открыла для науки удивительно подробное изображение того, каким был наш мир всего через 380 тысяч лет после Большого взрыва.
Представьте, что вся материя — от галактик до атомов — была когда-то в виде туманных, почти неоформленных сгустков энергии. Телескоп ACT (Atacama Cosmology Telescope) зафиксировал тончайшие различия в реликтовом излучении — последнем "эха" Большого взрыва, которое до сих пор блуждает по Вселенной. Это излучение несёт в себе отпечатки первых флуктуаций плотности — тех самых, из которых позже сформировались галактики, звёзды и, в конечном итоге, мы с вами.
Благодаря невероятной чувствительности оборудования, учёные впервые смогли не просто увидеть температурные различия, но и уловить направления движения материи в тот момент, когда Вселенная только начинала "дышать". Эти данные позволяют точнее понять, как именно шло формирование структуры космоса и насколько правдивы наши теории о его эволюции.
«ACT показывает не только где были плотности, но и как газ двигался — словно первые струи ветра в зарождающемся космосе.»
— Сигурд Несс, исследователь ACT
Микроволновое излучение, зафиксированное телескопом, можно считать своеобразной "кожей" ранней Вселенной. Там, где плотность была чуть выше — потом появились галактики. Где чуть ниже — остались пустоты. Это излучение формировалось, когда температура Вселенной снизилась настолько, что свет наконец-то смог свободно распространяться. И теперь, спустя почти 14 миллиардов лет, мы видим его как мягкий фон на небесной сфере.
Полученные карты уточнили возраст Вселенной, подтвердили стабильность стандартной космологической модели и помогли отмести целый ряд экзотических гипотез. Но самое захватывающее — это масштаб. Мы буквально смотрим на момент, когда Вселенная впервые стала прозрачной, как будто заглядываем в её первый осмысленный взгляд.