Недавно у меня вышла статья о трагической судьбе Кристы Маколифф, которая должна была стать первой учительницей в космосе, но, увы, через 72 секунды после запуска шаттл с Кристой и ещё шестью членами экипажа взорвался. За прямой трансляцией этого душераздирающего события наблюдали миллионы шокированных американцев.
Среди них была и моя сегодняшняя героиня, Барбара Морган. Барбара тоже прошла в финал программы "Учитель в космосе", тренировалась вместе с Кристой и была выбрана её дублёршей. Казалось бы, после увиденной трагедии, которая могла произойти с ней, сложись события чуть иначе, Барбара должна была навсегда оставить свои мечты о космосе. Но нет. Барбара Морган удивила всех.
Барбара родилась во Фресно, штат Калифорния. Она окончила среднюю школу Гувера и поступила в Стэнфордский университет, где получила степень бакалавра гуманитарных наук по биологии. После этого Морган училась в Колледже Нотр-Дам в Белмонте, Калифорния, где получила диплом учительницы.
Барбара начала свою педагогическую карьеру в 1974 году в начальной школе Арли в резервации индейцев Флатхед в Монтане. Она преподавала коррекционное чтение и математику. Затем профессия привела её в Айдахо, где она была учительницей начальных классов в 1975-1978 годах, а затем снова в 1979-1998 годах, после того как она вернулась из Эквадора, где в течение года преподавала английский язык и естественные науки третьеклассникам.
В тот момент, когда президент Рональд Рейган объявил, что первым из гражданских лиц в космос будет отправлен именно учитель, Морган подала заявку и была выбрана в число финалистов из более чем 10 000 претендентов и стала второй претенденткой на полёт после Кристы Маколифф.
С сентября 1985 года по январь 1986 года Морган проходила обучение вместе с Кристой и экипажем космического шаттла «Челленджер» в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас.
После взрыва шаттла и гибели Кристы Маколифф роль и обязанности «учителя в космосе» взяла на себя Барбара Морган. Но это роль свелась к публичным выступлениям. А Барбара всё также мечтала о космосе.
Прошло два десятилетия, прежде чем Морган смогла осуществить мечту и войти в историю в качестве первой астронавтки-учительницы.
Морган была назначена на миссию STS-118 в 2002 году. Старт полета был запланирован на ноябрь 2003 года, но снова произошла катастрофа: 1 февраля 2003 года шаттл «Колумбия» развалился на части при входе в атмосферу. Экипаж из семи человек, возвращавшийся домой после завершения 16-дневной миссии, погиб. Все запланированные полёты отложили.
Первоначально Морган должна была совершить полет по программе STS-118 именно на шаттле «Колумбия». Во время катастрофы она находилась на борту тренировочного самолета, который следовал за шаттлом. Многие приняли бы очередную катастрофу как дурное предзнаменование (уже второе по счёту). Но Барбара не передумала. Она была полна решимости во что бы то ни стало полететь в космос. Морган продолжала тренироваться.
8 августа 2007 года она осуществила свою мечту и совершила полет на МКС на борту корабля «Индевор». Её обязанности ничем не отличались от обязанностей других членов экипажа.
28 июня 2008 года Морган объявила о своем уходе из НАСА и возвращении к преподавательской деятельности.
Сейчас ей 73 года. Она замужем за писателем Клэем Морганом, у них двое сыновей. Она - классическая флейтистка, также увлекается джазом, литературой, пешими прогулками, плаванием и беговыми лыжами.
Барбара считает, что ученики - это будущее и что работа, которую астронавты выполняют в космосе, предназначена для будущих поколений на земле. В своем интервью НАСА перед полетом Морган сказала, что надеется, что дети смогут увидеть, как «обычный человек» делает что-то необычное, например, отправляется в космос.