Запах дешевых сигарет "Прима" и тревоги въелся в память Алексея намертво. С тех пор, как он, мальчишка, прятался за покосившимся забором, наблюдая, как "братки" делили территорию у местного ларька. 90-е, лихие и голодные, оставили на его душе шрам, который, казалось, давно затянулся.
Алексей вырос, уехал из родного Зареченска, выучился на инженера, обзавелся семьей. Вернулся в тихий городок лишь после смерти матери, чтобы продать доставшийся в наследство дом. Зареченск встретил его сонными улицами, знакомыми лицами, постаревшими и обрюзгшими. Казалось, дух 90-х выветрился, оставив лишь ностальгию по ушедшей юности.
Но тишина оказалась обманчивой.
Первый звоночек прозвенел, когда к Алексею подошел старый знакомый, Толик "Кривой", бывший шестерка у местной банды. Толик, помятый жизнью и алкоголем, промямлил что-то невнятное про "должок" и "старые дела". Алексей отмахнулся, списав все на пьяный бред.
Однако, на следующий день, когда он осматривал дом, в калитку постучали. На пороге стоял мужчина в дорогом костюме, с холодным взглядом и улыбкой, от которой веяло могильным холодом.
"Алексей Петрович, верно? – проговорил незнакомец, его голос был бархатным, но в нем чувствовалась сталь. – Меня зовут Игорь Сергеевич. Я представляю интересы… скажем так, старых друзей вашей семьи."
Алексей похолодел. "Старые друзья"? Он прекрасно понимал, о ком идет речь. О тех самых "братках", которые когда-то держали в страхе весь Зареченск.
Игорь Сергеевич объяснил, что у матери Алексея, оказывается, был "должок" перед "общаком". Небольшая сумма, по меркам 90-х, но сейчас, с процентами, она превратилась в кругленькую сумму.
"Мы понимаем, что вы не в курсе, – продолжал Игорь Сергеевич, не сводя с Алексея пронзительного взгляда. – Но долги нужно возвращать. Тем более, долги семьи."
Алексей попытался возразить, объяснить, что он понятия не имеет ни о каких долгах. Но Игорь Сергеевич лишь усмехнулся.
"У вас есть неделя, Алексей Петрович. Иначе… иначе будет очень жаль. Дом, кстати, неплохой. Хорошо бы его не пришлось продавать за бесценок."
После ухода Игоря Сергеевича, Алексей почувствовал, как ледяной ужас сковал его сердце. Эхо 90-х, которое он так надеялся забыть, вернулось, чтобы разрушить его спокойную жизнь.
Что делать? Обратиться в полицию? Это казалось бесполезным. В Зареченске все знали, что "братки" до сих пор имеют влияние. Продать дом и бежать? Но куда? И как это поможет решить проблему?
Алексей понимал, что ему придется играть по правилам, которые он так ненавидел. Ему придется окунуться в мир, от которого он так долго бежал.
Но что, если долг – это лишь предлог? Что, если за всем этим стоит что-то большее, чем просто деньги? Что, если кто-то хочет заполучить что-то, спрятанное в старом доме?
Алексей решил начать с малого – расспросить соседей. Старушка баба Зина, живущая через дорогу, оказалась на удивление разговорчивой. Она вспомнила, как в 90-е к матери Алексея часто приезжали "серьезные" люди. Однажды, ночью, она видела, как они что-то закапывали в саду.
"Что закапывали, не знаю, милок, – прошамкала баба Зина. – Но после этого твоя мать стала жить как королева. Деньги откуда-то появились."
Алексей похолодел. Значит, долг – это лишь верхушка айсберга. В саду, возможно, спрятано что-то ценное, что ищут "братки".
Он решил действовать осторожно. Ночью, вооружившись лопатой, Алексей отправился в сад. Лунный свет едва пробивался сквозь густые ветви деревьев, создавая жутковатую атмосферу. Он начал копать в том месте, на которое указала баба Зина.
Земля поддавалась легко, словно ее уже кто-то копал до него. И вот, лопата наткнулась на что-то твердое. Алексей отбросил землю и увидел… металлический ящик.
Сердце бешено колотилось. Он открыл ящик. Внутри лежали пачки долларов, перевязанные резинками. Но это было не все. Под деньгами лежал старый, потертый блокнот.
Алексей открыл блокнот. Это был дневник его матери. Он начал читать, и с каждой страницей его охватывал все больший ужас.
В дневнике описывались не только "дела" с бандитами, но и… убийство. Мать Алексея, оказывается, была причастна к смерти одного из конкурентов "братков". Она была не просто "крышей", она была соучастницей преступления.
И вот тут-то все встало на свои места. "Долг" – это лишь способ выманить Алексея из города. Настоящая цель – дневник. Он содержит компромат, который может разрушить жизни многих влиятельных людей, связанных с "братками".
Алексей понял, что он втянут в смертельно опасную игру. Он должен решить, что делать с дневником. Отдать его "браткам" и сохранить свою жизнь? Или предать его огласке и рискнуть всем?
Внезапно, в саду раздался шорох. Алексей обернулся и увидел в темноте две фигуры. Это были Игорь Сергеевич и Толик "Кривой".
"Ну что, Алексей Петрович, – проговорил Игорь Сергеевич, его голос звучал зловеще. – Нашел то, что искал? Пора возвращать должок."
Толик "Кривой" достал из-за пояса пистолет.
Алексей понимал, что у него нет шансов. Но он не собирался сдаваться без боя. Он крепко сжал в руке дневник и приготовился к последней схватке.
Но тут, из-за дома выскочила баба Зина. В руках у нее был старый охотничий дробовик.
"А ну, пошли вон отсюда, черти! – закричала она, ее голос был полон ярости. – Я вас еще в 90-е видела, как вы людей грабили! Не дам я вам этого парня в обиду!"
Игорь Сергеевич и Толик "Кривой" опешили от неожиданности. Баба Зина, с дробовиком в руках, выглядела устрашающе.
Воспользовавшись замешательством бандитов, Алексей бросился к калитке. Баба Зина прикрывала его, отстреливаясь в воздух.
Алексей бежал по темным улицам Зареченска, не зная куда. Он понимал, что ему нельзя оставаться в городе. "Братки" не оставят его в покое.
Он добрался до старого железнодорожного вокзала. Последний поезд уходил через час. Алексей купил билет до ближайшего крупного города и запрыгнул в вагон в последнюю секунду.
В поезде он достал дневник матери и начал его перечитывать. С каждой страницей он узнавал все больше о темном прошлом Зареченска. Он понимал, что этот дневник – бомба замедленного действия. Он может взорвать всю криминальную империю, построенную на крови и лжи.
Но что делать дальше? Отдать дневник полиции? Но кому он может доверять? В Зареченске все повязаны.
Внезапно, в вагоне погас свет. Поезд затормозил. Алексей выглянул в окно. Поезд остановился посреди леса.
В вагон вошли двое мужчин в черных костюмах. Они молча подошли к Алексею.
"Мы знаем, что у тебя есть дневник, – проговорил один из них. – Отдай его нам, и мы оставим тебя в живых."
Алексей понял, что "братки" нашли его. Они были повсюду.
Но он не собирался сдаваться. Он достал из кармана зажигалку и поднес ее к дневнику.
"Если я умру, этот дневник сгорит вместе со мной, – крикнул Алексей. – И все ваши грязные дела станут известны всему миру!"
Мужчины в черных костюмах замерли. Они не ожидали такой решимости.
"Ты блефуешь, – проговорил один из них. – Ты не посмеешь."
Алексей чиркнул зажигалкой. Пламя охватило первую страницу дневника.
Мужчины в черных костюмах отступили. Они понимали, что Алексей не шутит.
"Хорошо, – сказал один из них. – Мы отступим. Но знай, мы тебя найдем. И тогда тебе не поздоровится."
Мужчины в черных костюмах вышли из вагона. Поезд тронулся.
Алексей потушил огонь. Он понимал, что это лишь временная передышка. "Братки" не оставят его в покое.
Но он был готов к борьбе. Он знал, что должен довести дело до конца. Он должен предать огласке преступления, совершенные в Зареченске.
Он достал из сумки телефон и набрал номер журналиста, с которым познакомился несколько лет назад.
"Мне нужна твоя помощь, – проговорил Алексей. – У меня есть история, которая потрясет всю страну."
Так началась новая глава в жизни Алексея. Глава, полная опасностей и риска. Но он был готов ко всему. Он знал, что должен бороться за правду. За правду о Зареченске, за правду о 90-х, за правду о своей матери.
Финал открыт. Что будет дальше с Алексеем и дневником? Решать вам, дорогие читатели. Пишите свои версии в комментариях!