Компания Honda R&D, дочернее подразделение Honda Motor, занимающееся исследованиями и разработками, объявила об успешном испытании экспериментальной многоразовой ракеты. Тестовый запуск и посадка прошли в центре аэрокосмических исследований в посёлке Тайки на острове Хоккайдо. Это первый случай, когда ракета Honda совершила посадку после подъёма на высоту почти 300 метров.
Длина ракеты — 6,3 метра, диаметр — 85 сантиметров, вес — 900 кг, а снаряжённая масса — 1312 кг. Во время испытания ракета достигла высоты 271,4 метра, пробыла в воздухе 56,6 секунды и приземлилась с точностью до 37 см от целевой точки. При посадке использовались выдвижные опоры, аналогичные тем, что применяются в ракетах Falcon 9 от SpaceX. Испытания подтвердили работоспособность ключевых технологий, необходимых для повторного использования ракеты, — стабильного полёта на взлёте и снижении, а также контролируемой посадки.
С 2024 года Honda проводит огневые и зависающие испытания двигателей многоразовых ракет. В компании отмечают, что безопасность всегда была приоритетом: для нынешнего теста была установлена зона ограничения радиусом 1 км, в которую не допускались посторонние, а сама ракета была оснащена системой безопасности для удержания в пределах допустимого коридора полёта.
Компания рассматривает космос как перспективное направление для реализации потенциала своих технологий. С 2021 года Honda активно исследует возможности применения собственных разработок — от двигателей до автопилотов — в ракетостроении. Цель — запуск собственных спутников и создание новых сервисов, совместимых с другими направлениями бизнеса Honda.
Хотя коммерциализация ракет пока не запланирована, Honda намерена продолжать базовые исследования с расчётом достичь суборбитального запуска к 2029 году. Генеральный директор Honda Тосихиро Мибе заявил: «Этот успешный тест — ещё один шаг в сторону многоразовых ракет. Мы хотим предлагать клиентам полезные сервисы, решать экологические задачи и создавать технологии, делающие жизнь приятнее».