В 1899 году на завораживающей и великолепной фотографии было запечатлено то, что стало известно как *Последнее гигантское кремниевое дерево* — возвышающийся памятник несокрушимой мощи и тихому достоинству природы. Это колоссальное дерево, глубоко укорененное в древней земле и достигающее небес американского Запада, стояло как один из последних стражей быстро исчезающей дикой природы. Его массивный ствол, достаточно широкий, чтобы вместить небольшую комнату, и ветви, которые тянулись, как арки собора, символизировали мир, все еще в значительной степени нетронутый рукой промышленности.
Названное «Кремниевым деревом» из-за необычного мерцающего качества его коры на солнце — вероятно, в результате минеральных отложений, образовавшихся за столетия взаимодействия почвы и погоды — дерево было чудом не только для ботаников, но и для обывателей. Исследователи и ученые конца 19 века приезжали издалека, чтобы увидеть его величие, привозя с собой зарисовки, истории и, что самое важное, ставшую теперь культовой фотографию, которая сохранилась на протяжении поколений.
Это была эпоха на пороге преобразований. Железные дороги прорезали горы, города возникали в одночасье, и аппетит к древесине ненасытно рос. Многие из собратьев дерева уже упали — их срубили топоры и пилы, чтобы подпитывать рост американской промышленности. Последнее гигантское кремниевое дерево, однако, оставалось непоколебимо укорененным, символом устойчивости среди стремительных перемен. Но его дни были сочтены.
Незадолго до того, как была сделана эта фотография, дерево было уничтожено — не человеком, а грозой, которая зажгла пожар, превратив его могучую форму в почерневший пень. По иронии судьбы, сама природа забрала то, что человек оставил стоять, возможно, как последний акт владения тем, что по праву принадлежало ей.
Изображение живет и сегодня, напечатанное в бесчисленных экологических текстах и исторических книгах, отрезвляющее напоминание о величии и смертности. Оно будоражит совесть, напоминая нам, что гиганты Земли — будь то деревья, реки или экосистемы — не непобедимы. Фотография последнего гигантского кремниевого дерева.