Когда Лариса выходила замуж за Игоря, она понимала, что берет ответственность не только за него, но и за его дочь — Катю. Девочке было всего двенадцать лет, и после трагической гибели матери она замкнулась в себе.
Сначала Лариса старалась действовать мягко. Она не лезла в Катину комнату, не диктовала ей, что носить или как делать уроки, лишь иногда готовила любимое Катиной мамой какао и оставляла у двери. Катя игнорировала её.
— Зачем ты всё это делаешь? — как-то спросил Игорь.
— Потому что люблю тебя. А если люблю тебя, значит, должна полюбить и Катю. Иначе нельзя.
Катя слушала их разговоры, стоя за дверью. От этих слов её горло сжималось, но гордость не позволяла показать слабость.
Год прошел в холодной войне
Лариса не жаловалась никому, даже матери. Она просто жила, убирала вещи за Катей, терпела грубости и старалась каждый день быть рядом. Даже если рядом — значит просто быть за дверью, когда Катя плачет ночами.
Поворот случился весной. Катя попала в больницу с воспалением легких. Лариса не отходила от её кровати: поила водой, держала за руку, читала сказки, которые раньше читала Катина мама.
Когда Игорь приезжал, он видел только, как Лариса засыпает на жёстком стуле у дочери.
— Хочешь домой? Я посижу. — шептал он.
— Нет. Она может проснуться. Я хочу, чтобы она видела меня первой.
Однажды Катя действительно открыла глаза и тихо сказала:
— Почему ты здесь?
Лариса вздрогнула, проснулась.
— Потому что ты мне важна.
— Но ты никогда не заменишь мне мать! — в голосе девочки была злость и отчаяние.
Лариса выдохнула, провела рукой по её горячему лбу.
— Я не хочу заменять. Я хочу быть твоей Ларисой. Твоим человеком. Просто своим. Можно?
Катя отвернулась к стене. Но в ту ночь она впервые не выгнала Ларису из палаты.
Лето всё изменило
После больницы они вернулись домой. Лариса не ждала благодарности, но однажды нашла в Катиной комнате открытку:
«Спасибо, что не ушла. Прости, если можешь».
С того дня девочка медленно, очень медленно перестала бояться полюбить мачеху. Они стали гулять вместе, вместе покупать новые шторы для Катиной комнаты, вместе выбирали платье на выпускной из 9-го класса.
Когда Игорь однажды сказал:
— Не представляю, что бы я без тебя делал.
Лариса ответила:
— Это всё Катя. Она научила меня терпеть. И любить ещё сильнее.
Спустя годы
Сейчас Катя уже взрослая, сама растит дочку. Когда Лариса впервые пришла в роддом, Катя обняла её и сказала:
— Мам, подержи её. Пусть узнает, что у неё самая лучшая бабушка.
И Лариса поняла: не важно, что она никогда не заменила Катиной матери. Она стала для неё тем, кем должна была стать — своим человеком. Навсегда.