В середине восьмидесятых годов, когда Михаил Горбачев занял руководящий пост в Советском Союзе, начался период реформ, известный как "перестройка". Политика нового лидера характеризовалась стремлением к "диалогу" с западными державами, однако это взаимодействие приобрело форму односторонних компромиссов со стороны СССР.
- Постоянные уступки привели к тому, что западные страны, особенно Соединенные Штаты, стали проявлять все большую наглость.
- Ситуация достигла критической точки после инцидента с немецким пилотом Матиасом Рустом, приземлившимся у Кремля в праздник советских пограничников в 1987 году.
- Последовавшие за этим события окончательно убедили Запад в слабости Советского Союза и возможности безнаказанно диктовать свои условия. Однако такая самоуверенность в итоге обернулась против них самих.
В начале 1988 года два американских военных корабля: крейсер "Йорктаун" и эсминец "Кэрон" — вошли в акваторию Черного моря. После прохождения Босфора их встретил советский морской эскорт, состоящий из нескольких кораблей: "Беззаветный", "СКР-6", "Ямал" и "Измаил". Советские моряки получили приказ: "наблюдать за перемещениями американцев и контролировать их поведение". Первоначально всё было спокойно - американские суда прошли вдоль побережья Болгарии и Румынии, а затем поплыли на Восток.
- К полудню 12 февраля иностранные корабли приблизились к границам территориальных вод СССР, при этом и не думали менять курс.
- Советские моряки сразу всё поняли. Американцев предупредили о том, что они пересекают границу незаконно.
- В ответ моряки США заявили о своей невиновности, ссылаясь на международное морское соглашение, ратифицированное Советским Союзом в начале 80-х.
Однако их аргументация была слабой. Хотя документ ООН действительно разрешал военным судам проходить через чужие территориальные воды для экономии ресурсов, это требовало соблюдения строгих правил: запрещались шпионские операции, запуск летательных аппаратов и проведение учений. Более того, необходимо было официально запросить и получить разрешение на такой проход. Американская сторона проигнорировала процедуру запроса и, вдобавок, активно использовала радары для сбора разведданных.
Американцы действовали самоуверенно, поскольку в марте 1986 года их корабли уже безнаказанно нарушали наши территориальные границы. Однако они не учли, что в апреле того же года министр обороны СССР Соколов добился от Горбачева и Рыжкова подписания документа, предписывающего решительное противодействие подобным американским провокациям, включая возможность применения тарана. Руководству страны пришлось уступить настойчивости маршала, хотя впоследствии это негативно отразилось на его карьере. Тем не менее, утвержденная по его инициативе Директива продолжала действовать и в 1988 году.
- Советские "Беззаветный" и "СКР-6" начали приближаться к американским кораблям. Отставший "Ямал" не поспевал за ними.
- Сторожевик поравнялся с "Йорктауном", шли параллельным курсом. На американском крейсере матросы высыпали на палубу, делали снимки российского корабля и демонстрировали непристойные жесты руками.
В 11 часов 02 минуты штурман "Беззаветного" внезапно "рванул" вправо и навалился на корму американского крейсера. Тяжелый якорь весом три тонны нанес значительные повреждения по левому борту "Йорктауна". Одновременно "СКР-6" протаранил левый борт эсминца, уничтожив ограждения, повредив обшивку и раздавив спасательную лодку. После столкновений советские корабли отлетели в сторону, но увеличили скорость и вновь настигли оппонентов.
Стоит отметить, что наши корабли подвергались серьезному риску из-за значительной разницы в габаритах с противниками. "Йорктаун" имел водоизмещение 9 600 тонн, "Кэрон" - 8 040 тонн, тогда как "Беззаветный" всего 3 200 тонн, а "СКР-6" лишь 1 140 тонн. Несмотря на это, произошел второй таран. Поднявшись на волне, "Беззаветный" своим носом прошелся палубной части "Йорктауна", уничтожил вертолетную площадку, повредил служебный катер офицеров и пусковую установку "Гарпун". На американском корабле начался пожар.
В этот момент американские моряки окончательно потеряли самообладание.
- Эсминец "Кэрон" поспешил на поддержку своему головному кораблю и начал маневрировать в направлении сторожевика. Массивные военные корабли США опасно приблизились к "Беззаветному" с противоположных направлений, намереваясь зажать его.
- В этот критический момент командир соединения капитан второго ранга Михеев отдал распоряжение привести в боевую готовность пару реактивных бомбометных установок РБУ-6000 "Смерч-2".
- Одну установку демонстративно нацелили на крейсер, другую – на эсминец. Ситуация накалялась, и запуск бомб мог произойти в любую секунду.
Американские моряки отступили, прекратив опасное сближение, однако экипаж крейсера начал подготовку вертолетов. Незамедлительно Михеев проинформировал крейсер "Йорктаун" о неизбежном уничтожении вертолетов, нарушивших воздушное пространство Советского Союза. Вице-адмирал Селиванов, занимавший должность начальника штаба Черноморского флота, направил два истребителя МиГ-24 для поддержки советских моряков. Поддержка прибыла своевременно – истребители с оглушительным шумом пролетели над крейсером, после чего американцы поспешно убрали вертолеты в ангар. Американцы резко изменили курс и направились южнее, к Босфорскому проливу. По пути американские моряки избавились от всех поврежденных элементов – ракетных установок и ограждений, сбросив их в море, чтобы скрыть от турецкой стороны серьезные повреждения.
После столкновения "Йорктаун" около 4 месяцев ремонтировался. "Беззаветный" тоже получил повреждения, но вернулся в строй через четыре недели. Вопрос о дисциплинарных мерах в отношении командиров рассматривался высшим руководством страны. Некоторые военачальники, стремясь заслужить одобрение Горбачева, настаивали на наказании Михеева и капитанов Богдашина и Петрова, командовавших советскими кораблями.
Ситуацию разрешил глава КГБ Чебриков, одобривший действия моряков. Горбачеву пришлось принять эту позицию. Богдашин был удостоен ордена Красной Звезды, а в 2000 году получил звание контр-адмирала России. Судьба корабля "Беззаветный" сложилась менее удачно – в 1997 году его передали Украине в рамках соглашения о разделе флота.