День Благодарения в США — время семейных встреч и радости, но для семьи Джонс этот праздник в 2009 году превратился в настоящий кошмар. Вместо традиционного ужина они решили устроить приключение — исследовать пещеру Нат-Тани в штате Юта. Однако то, что начиналось как веселое мероприятие, закончилось одной из самых страшных и необычных смертей в истории спелеологии.
Пещера, которая манила и убивала
Пещерная система Нат-Тани считалась подходящей для начинающих, но её отдалённые части были куда опаснее: узкие, скользкие проходы, извилистые туннели и резкие повороты. В начале 2000-х её безопасность была поставлена под сомнение, и в 2009 году власти ввели строгие правила: посещение разрешалось только группам с двумя опытными спелеологами.
Братья Джон и Джош Джонс, оба двадцатилетние, выросли, исследуя пещеры Юты, но к моменту трагедии уже несколько лет не занимались спелеологией. Джон, студент-медик, был женат, ждал второго ребёнка и давно не бывал в подобных экспедициях. Тем не менее, 24 ноября 2009 года они с девятью родственниками и друзьями отправились в пещеру.
Роковая ошибка
После часа исследования безопасных участков Джон, Джош и двое друзей решили найти сложный проход — «Родовой канал», известный своим узким сужением. Однако карта в лабиринте пещеры оказалась бесполезной, и Джон, думая, что движется по нужному маршруту, свернул не туда. Вместо «Родового канала» он попал в «Штопор» — участок, где требовалось протискиваться через три метра извилистого туннеля, поворачивая тело в нескольких плоскостях.
Пытаясь развернуться, Джон застрял. В 2004 году здесь уже застревал 16-летний Брок Кларк, но его спасли за 14 часов. Джон же, не осознавая, что находится не в «Родовом канале», решил двигаться дальше. Он втянул живот, подтянулся и… провалился в узкую трещину головой вниз.
Ловушка смерти
Джон оказался зажатым вниз головой под углом 70 градусов в пространстве размером со стиральную машину. Его грудь была сдавлена, руки беспомощно прижаты к телу, а ноги торчали из расщелины. Гравитация работала против него: кровь приливала к голове, лёгкие сдавливались, и каждый вдох давался с трудом.
Джош, услышав крики брата, добрался до него, но не смог помочь — любая попытка вытащить Джона лишь ухудшала ситуацию. Вскоре прибыли спасатели, но их усилия тоже оказались тщетными.
27 часов агонии
Спасатели установили систему блоков и верёвок, но узкий проход позволял работать только одному человеку. Джон, будучи медиком, понимал, что его время ограничено. Через 10 часов вниз головой его органы начали отказывать.
Несмотря на мучительную боль, он оставался в сознании, разговаривал с женой по рации и даже улыбнулся спасателю, когда его немного приподняли. Но к утру 25 ноября его состояние резко ухудшилось: начались галлюцинации, дыхание стало хриплым.
В 23:56 Джон перестал отвечать. 27 часов борьбы — втрое дольше, чем обычно выдерживает человек в таком положении.
Последняя жертва пещеры
Спасатели не смогли извлечь его тело — даже мёртвого, Джона нельзя было вытащить, не подвергая риску других. В итоге вход в пещеру забетонировали, а на поверхности установили мемориальную табличку.
Эта трагедия — страшное напоминание о том, как одна ошибка может стоить жизни. Пещеры не прощают неопытности, а природа всегда сильнее человека.
"Жизнь хрупка, но это не значит, что мы должны жить в страхе. Важно лишь помнить: даже в приключениях нужны расчёт и осторожность."
(Слова одного из спасателей, пытавшихся спасти Джона.)