В России и вообще на территории бывшего CCCР ягода асаи хотя и известна – но исключительно как эхо лихих событий вокруг этой ягоды в США. Начиналось все на волне увлечения здоровым образом жизни в американском обществе.
Тут надо уточнить, что в самом начале века отношение к здоровому образу жизни было намного менее научно и намного более таинственно и мистично. Особой любовью пользовались «волшебные зелья дикарей». Существовало что-то типа поверья о том, что туземцы «живущие в гармонии с природой» владеют какими-то особыми возможностями в медицине.
Это поверье до сих пор эксплуатируется разными «бизнесменами», завозящими различные заморские фрукты, овощи или грибы и рекламирующие их как лекарство от поноса и бедности
Поэтому очередной бизнесмен, Даллин Ларсен, уже имея опыт сетевых продаж чужих «волшебных зелий» решил в 2003 году открыть уже свой, личный бизнес – компанию MonaVie LLC. Однако требовалось найти новый «чудо-продукт».
Очевидно, что искать чудо-продукт у себя на родине, в США, было бессмысленно – так как аудитория, с которой будущий мультимиллионер собирался собирать деньги – не верила в существование чудо-продуктов у себя на родине. Нет, чудо-продукт должен быть найден где-то там – в неизведанных джунглях.
Непроверяемая сейчас легенды гласят что проводником в мир «неизведанных джунглей» стала передача на канале National Geographic – показывавшая быт туземцев Амазонки. Среди прочего показали Эвтерпу овощную – она же пальма Асаи
Обнаружив подходящий заморский продукт, Даллин Ларсен развернул бурную деятельность – договариваясь с бразильскими фермерами о сборе плодов этой пальмы.
Тут выяснился один неприятный момент – плоды асаи не хранятся. Они слишком быстро портятся для их транспортировки. Вероятно поэтому они и не были известны в других частях света. Какой смысл везти что-то из Бразилии в США или Европу, если оно сгниет по пути?
Впрочем, это не остановило компанию MonaVie. Если нельзя везти продукт в натуральном виде – можно делать «сок», который намного более фотогеничен или порошок из сушеных плодов.
Стоимость продажи бутылки на фотографии выше (объемом чуть менее литра) составляла около 40 долларов – или около 3000 рублей. Если же учесть, что сока плодов асаи там было не более 10% - затея с плодами вообще превращалась в золотую жилу.
Впрочем, можно понять некоторых американцев – ведь сок, пюре или порошок плодов асаи обещал исцеление не только от запоров, но и от рака или аутизма. Родитель пойдет на много в попытке спасти ребенка, а выросший ребенок – престарелого родителя.
Сетевой маркетинг: успех и провал
В течении нескольких лет компания развивала сеть дистрибьютеров, используя пирамидальный маркетинг. Вам чудится что-то нехорошее в слове «пирамидальный»? И не зря – компания вербовала в дистрибьютеры домохозяек. А потом всячески подталкивала их агрессивно других домохозяек. Кто-то из вас возможно знает эту стратегию под названием «сетевой маркетинг».
Несмотря на построение дистрибуции через домохозяек – уже к 2008 году выручка MonaVie приближалась к 800 миллионом долларов. Но это то, по-видимому, и сгубило предприятие «по относительно честному отъему денег у населения» (@Остап Бендер). Слишком уж заметной стала мошенническая деятельность.
Первого августа 2008 года в Newsweek выходит статья под заголовком «Сок асаи MonaVie: панацея или маркетинговая афера?». В которой раскрываются факты обмана дилеров в пирамиде дистрибуции. Это запускает цепной процесс.
В 2009 году Федеральная торговая комиссия США начинает расследование мошенничества с асаи. Спустя год власти США публикуют заявление об обмане потребителей – плоды асаи не обладает теми чудесными свойствами, которые им приписываются.
В 2011 году компания пытается переложить вину за дезинформацию с себя на своих дистрибьютеров. Спустя еще год Федеральная торговая комиссия США накладывает штраф в размере 80 миллионов долларов на 5 компаний, особенно завравшихся в рекламных обещаниях.
Если вы внимательно читали – то могли заметить, что сумма штрафа в 10 раз меньше суммы выручки, так что современный кот Базилио неплохо заработал.
В 2014 году основатель компании продал свою долю и вышел из совета директоров. Как раз перед тем, как производство сока было прекращено Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов из-за "ложной и вводящей в заблуждение рекламы".
Полезны ли плоды Асаи?
На самом деле это не один вопрос, а целых два. Необходимо различать пользу самих плодов, и пользу тех продуктов, которые делали на их основе. Достаточно сказать, что Ральф Карсон, первоначальный разработчик MonaVie и главный научный сотрудник компании заявил
сок представляет собой дорогую ароматизированную воду и любые заявления являются чисто гипотетическими, необоснованными и, честно говоря, фальшивыми
Анализ питания в журнале Men's Journal показал, что сок MonaVie Active «по результатам тестирования показал крайне низкое содержание антоцианов» и проигрывает по многим показателям простому яблочному соку. В отчете также отмечалось, что «уровень витамина C в MonaVie был в 5 раз ниже, чем в виноградном соке Welch's».
Сами плоды безусловно полезны. Но их польза находится на уровне других распространённых фруктов – таких как груши или персики. И явно не стоят тех безумных денег, которые за них просят продавцы.