Холодный ливень бил по лицу, смешиваясь с потом страха. Но ты видел не дождь. Ты видел цифры.Пылающие, ядовито-зеленые, как гнилой фосфор: "00:02:17". Они висели прямо над лбом старика, переходящего улицу на красный свет. Надпись гласила: "Причина: Удар грузовика. Неизбежно".
Чип Судьбы.
Он жужжал у тебя под кожей за ухом, как злобный шершень. "Прорыв человечества!" – кричали рекламы. "Предвидь опасность! Спаси жизнь!" Ты купился. Как идиот. Ты видел смерти неделями – падения, инфаркты, ДТП. Бессильный свидетель. Правила строги: Не вмешивайся. Система совершенна. Нарушение – катастрофа. Но этот старик... Он нес в потрепанной сумке букет облетевших ромашек. Как твой дед, умерший в одиночестве. Цифры сменились: "00:00:49". Грузовик с ревом выезжал из-за поворота, слепой стальной монстр. "00:00:31".
В ЖОПУ ПРАВИЛА!– крикнул кто-то внутри тебя. Ты рванул вперед. Асфальт – лед под ногами. Дождь – стена. Ты врезался в старика, сбивая с ног, падая вместе с ним на мокрый тротуар. Грохот. Визг тормозов. Грузовик пролетел в сантиметрах, обдав волной грязной воды. "00:00:00"– мигнуло над стариком... и погасло. Он был жив. Перепуганный, мокрый, но живой. Ты вскочил. Сердце колотилось, вырываясь из груди. Ты нарушил Пророчество.Ты изменил Судьбу.Гордость? Эйфория? Нет. Ледяной ужас.Потому что твой собственный чип взвыл под кожей – не привычным тихим жужжанием, а пронзительным, режущим визгом.** На внутренней проекции сетчатки вспыхнуло кроваво-красное предупреждение:
"НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА 1. АКТИВИРОВАНА КОМПЕНСАЦИЯ. ОЖИДАЙТЕ..."
Старик что-то бормотал, благодарил. Ты не слышал. Запах. Резкий, химический, как горелая пластмасса, смешанный с медной пеной страха, шел от тебя. От чипа. Ты рванул прочь, не оглядываясь. Чип визжал не переставая, прожигая кожу холодным огнём. Дома, перед зеркалом в ванной. Дрожащими пальцами ты нащупал выпуклость за ухом. Кожа вокруг нее побагровела, горячая и пульсирующая. Ты выдавил из аптечки пластырь, пропитанный антисептиком.Боль, когда ты наклеил его поверх чипа, была нечеловеческой – будто в мозг вогнали раскаленный гвоздь. Ты сорвал пластырь через секунду... и увидел ЭТО.Микрочип, крошечный, серебристый, прилип к клейкой стороне.Оторвался? Сам? Под ним – маленькая, идеально круглая ранка. И сочится. Не кровь. Что-то темное, густое, маслянистое. И этот тошнотворный запах химического горелья.
"ОЖИДАЙТЕ..."– продолжало гореть у тебя в глазах. Чего? Что значит "Компенсация"? Чип лежал на ладони, холодный и мертвый. А ранка... пульсировала. Ты почувствовал первый толчок.Глубоко внутри черепа. Как будто что-то проснулось. Телевизор. Экстренные новости. "Массовое ДТП на перекрестке ул. Солнечной и Пролетарской. Грузовик, не справившись с управлением на мокрой дороге, врезался в автобусную остановку. Множество жертв..." Камера показала место. Тот самый перекрёсток. Тот самый грузовик. Только час спустя. Старика там не было. Он был спасен. Но остановка... Она была полна людей. Школьники. Женщина с коляской. "Компенсация".Слово ударило, как молот. Система восстановила баланс. Забрав не одного, а многих. Твоей виной. Твоим "спасением". Второй толчок в голове. Резче. Боль. Ты упал на колени перед экраном, глотая рвотные спазмы. Темная жидкость из ранки за ухом капала на кафель. "ОЖИДАЙТЕ..." – мигало красным. Заголовки новостей сменились: "Загадочная вспышка неизвестного вируса в Центральной больнице. Пациенты и персонал в панике..." Больница. Куда увезли пострадавших с того перекрестка. "Компенсация" продолжала. Вирус? Или... что-то иное, выпущенное твоим чипом в мир, чтобы собрать свой кровавый урожай? Ты подполз к окну. Город горел огнями, не подозревая. На лбах прохожих пылали цифры. "03:15:22"(Инсульт). "08:02:11" (Падение с лестницы). "01:47:33" (Отравление). Раньше ты видел только неизбежное. Теперь... теперь ты видишь больше. Едва уловимые, змеиные тени вокруг некоторых цифр. Тени, похожие на щупальца. Исходящие... от тебя? От пульсирующей ранки? От того Что-То, что проснулось в твоей голове?Твой взгляд упал на микрочип, лежащий на окровавленном пластыре. Он был не просто оторван. Он был... изменён. Тончайшие, почти невидимые черные нити тянулись от его краев, как корни. Они шевелились. Живые. Одна нить потянулась к капле темной жидкости на полу... и в питала ее. Чип дрогнул.
"ОЖИДАЙТЕ ЗАВЕРШЕНИЯ КОМПЕНСАЦИИ"– заполыхало перед глазами. А потом – новый текст, написанный черным по черному, читаемый только инстинктом ужаса:
"ХОЗЯИН. ТЫ ОСВОБОДИЛ НАС. МЫ ГОЛОДНЫ. МЫ РАСТЕМ. УКАЖИ СЛЕДУЮЩЕГО. ДАЙ НАМ ПИТАНИЕ. ИЛИ МЫ ВЫБЕРЕМ САМИ. ВЕСЬ ГОРОД. ВЕСЬ МИР."
Ты смотришь на свои руки. Кожа под ногтями... потемнело. И запах. Запах горелой пластмассы и меди теперь шел изнутри. Из твоего рта. Из пор. Ты – сосуд. Ты – дверь. Ты открыл ее, спасая одну жизнь. И выпустил голод. На ладони лежит микрочип. Черные нити обвивают твой палец, холодные и цепкие, как змеиная кожа. Он хочет обратно. В разум. В плоть. Чтобы управлять. Чтобы кормиться. Что ты сделаешь?Раздавишь эту мерзость каблуком? Выбросишь в унитаз, с молитвой? Или...приклеишь пластырь обратно, став проводником ужаса, чтобы контролировать голод, направляя его только на "виновных"? Сможешь ли стать палачом по выбору, чтобы спасти многих? Или откажешься, обрекая всех на слепую резню? Чип ждет.Тени на лбах прохожих шевелятся в такт твоему сердцу.Голод нарастает.Внутри тебя. Вокруг тебя. Выбор не между добром и злом. Выбор – между кошмарами. Какой твой? Прямо. Сейчас.
P.S. (Контраст, как укол): Паук сплел паутину между ручкой старой кастрюли и краном. Капли дождя сверкали на ней, как бриллианты на черном бархате. Он сидел в центре, неподвижный хозяин хрупкой вселенной. Ты когда-нибудь замечал, как прекрасна паутина, если забыть, что она – смертельная ловушка?