Старый Дворец.
Сафие – султан отложила книгу и властным взглядом просмотрела на вошедшего евнуха.
Это был Бейрам-ага, верный слуга Сафие – султан. Он шпионил во дворце Топкапы и являлся с докладом Сафие-султан.
Низко склонила голову, он тут же льстиво произнёс:
- Госпожа, я так рад вас видеть в здравии. Всевышний тому свидетель, ваша красота не прошла, вы, как и прежде, сияете, освещая Дворец.
Сафие лишь махнула рукой, слушая льстивую речь евнуха.
- Ты лучше говори, с чем пришёл. Какие принёс вести?
Бейрам-ага тут же хищно улыбнулся, обнажив свои желтые зубы.
- О госпожа, валиде Хандан затеяла опасную игру, которая грозит ей смертью. Я полагаю, вы укажете ей на её место.
Сафие довольно улыбнулась, кивнув головой и выпрямилась ещё больше.
- Конечно, мы не позволим Хандан метить на наше место. А теперь, наконец, говори, что за игру затеяла эта глупая Хандан.
- Едва султан Ахмед вошёл на престол, он тут же указал матери, что он не будет делить с ней власть, однако же, валиде Хандан столько добивалась этого статуса и не намерена отдавать бразды правления в руки сына. Она сотрудничает с муфтием Мустафой-эфенди. Тот, в свою очередь, советует ему назначать на пост того или иного человека, который выгоден Хандан. Султан Ахмед, конечно же, об этом не знает.
Сафие резко поднялась, юбки её платья зашуршали. Сафие-султан, стараясь сохранить самообладание, подошла к камину.
- Что ж, пора указать Хандан на её место. Позови ко мне в покои Малике. Я дам вам поручение, которое вы должны будете выполнить. Пока я страдаю тут, в этом Старом Дворце, Хандан наслаждается властью и купается в роскоши.
Малике – была её верной служанкой. Девушка служила своей госпоже уже пять лет.
Что бы не просила выполнить Сафие-султан, девушка тут же выполняла, не обращая внимания на опасность этого задания.
В покои вошла рабыня невысокого роста.
Волосы её были светлого цвета, подобно золоту, они красиво блестели на свету.
Светло коричневые, янтарного цвета глаза, так и смотрели в саму душу, желая изучить каждого человека.
Ее стройный стан, но в тоже время девушка и не была слишком худа.
Малике склонила с перед госпожой, выражая ей свое почтение.
Сафие – султан повернулась к рабыне и довольно улыбнулась.
- Малике, ты же готова пойти на все ради меня?
- Конечно, Сафие-султан.
- Хорошо. Тогда вот вам поручение: вы отправитель в Топкапы и будете незаметно и по немногу подливать яд в еду Хандан-султан. Пора устранить её от власти.
Сафие-султан, хищно улыбнувшись, подошла к шкафчику и из шкатулки достала флакон с содержимом.
Малике и Бейрам-ага сразу же поняли, что это яд, объяснений не требовалось.
Султанша вручила яд в руки Малике и сразу же обоим в руки – мешочки с золотом.
- Но что мне сказать валиде Хандан? Примет ли она меня в услужение? – спросила, замешкавшись Малике.
Сафие склонила голову набок, внимательно изучая служанку.
- А зачем тогда тебе твоя голова? Придумай что-нибудь. Я думаю, Хандан выбирает себе, служанок довольно-таки часто.
Малике молча кивнула головой. Конечно, Сафие – султан давала поручения, но, как их выполнить, она не говорила, все время повторяя: «А зачем тогда тебе твоя голова?»
Сафие лишь кивком головы указала на двери, не говоря ни слова.
Конечно же, она не напоминала, что будет, если они предадут её. Всем слугам, однажды предавшим её, было одно наказание – и это смерть.
Об этом все знали, поэтому никогда не предавали Сафие-султан и верно служили ей.
Малике и Бейрам-ага вышли из покоев своей госпожи, о чем-то перешептываясь.
На их пути возникла Халиме-султан.
Султанша гордо вскинула голову, оглядев слуг, то и дело качая своей короной, тем самым показывая свое величие, которое она, как считала, не прошло, пусть она и жила в Старом Дворце, но все ещё являлась матерью шехзаде и султанши.
- Малике? Бейрам? Куда это вы идёте и о чем перешептываетесь?
Бейрам-ага взялся сам объяснить Халиме-султан, конечно, утаив о поручении Сафие-султан.
- Как вы знаете, Сафие-султан не намерена доживать свой век в этом дворце, поэтому отправляет нас с Малике шпионить в Топкапы. Мы будем докладывать о Хандан-султан и султане Ахмеде.
Халиме лишь качнула головой, не удосужив евнуха и служанку ответом.
Бейрам-ага и Малике направились в Топкапы, надеясь вернуться к Сафие-султан с вестью о смерти валиде Хандан…
----------------
Дворец Топкапы.
Кёсем-султан посмотрела на свое отражение в зеркале и улыбнулась: все вроде началось налаживаться.
Конечно, Кесем угнетало, что Хатидже была беременна, ведь она ещё являлась её подругой, и воевать с ней Кесем уж точно не хотела.
Султан Ахмед решил отдать приказ о подготовке к походу. Поход собирался на Австрию.
Кесем, конечно, в свою очередь, огорчилась, узнав об этом, ведь ей придётся расстаться с любимым, однако радовало лишь одно, - валиде Хандан не сможет посылать к сыну наложниц, чему Кесем не сказанно обрадовалась.
Только одно теперь её тяготило – это беременность Хатидже. Кого она родит? Что будет дальше, если это шехзаде?
В покои вошла Рабия.
- Кесем, вести у меня для тебя печальные.
Кёсем-султан повернулась к служанке и тяжко вздохнула. Печальные и дурные вести все время преследовали её.
- О, Всевышний, говори уже.
- Хюмашах-султан, дочь Сафие-султан решила навестить нас. Хочет взять гарем в свои руки, пока султан Ахмед будет в походе.
- Это все?
- Нет, ты как всегда проницательна. Ещё своим присутствием решила почтить нас Фахрие-султан.
- О, нет. Только не это. Слава Всевышнему, Фатьма-султан не решилась навестить нас. Что же Фахрие от нас нужно? Ахмед только не давно выдал её замуж за Чухудара Ахмеда-пашу.
- Я тоже была удивлена, госпожа. Вероятно, она приедет уже завтра. Я узнала слишком поздно. А вот Хюмашах-султан приедет позже.
Кесем задумалась и, присев на диванчик, положила подбородок на ладонь.
- Мне кажется, Хюмашах не просто так хочет сюда приехать. Я думаю, она будет о чем-то просить Ахмеда.
Рабия лишь пожала плечами итут же что-то вспомнила.
- Я слышала, у Хюмашах – султан с Хасаном-пашой произошли какие-то разногласия. Возможно, как только она сюда приедет, то станет просить о разводе.
Кесем-султан тихо рассмеялась.
- Не верю я в эти разногласия. Скорее всего, наша Госпожа по-просту не хочет находиться так далеко от столицы, в Египте. А вот уже, если она будет в Топкапы, значит, уже ближе к матери.
- Вы правы, Кёсем-султан, - согласилась служанка.
В покои вошла девушка.
- Госпожа, повелитель хочет видеть вас, - произнесла рабыня, поклонившись.
Кесем, не удостоив девушку ответом, стремилась в покои султана.
Ахмед ждал её, увидев Кесем он тепло улыбнулся.
- Кесем, как ты знаешь, я уезжаю, поэтому хочу, чтобы ты всегда была в безопасности. Я хочу представить тебе слугу, который будет тебя защищать.
Двери открылись, и в покои вошёл юноша, который склонил голову перед султаном и госпожой.
- Его имя Искандер.
- Для меня честь служить вам, госпожа, - выпалила юноша, не поднимая головы.
Кёсем-султан довольно улыбнулась. И все-таки Ахмед её любит больше всех, раз приставил к ней верного слугу…
На следующий день.
Хюмашах-султан с торжественным видом вошла во дворец Топкапы.
Султанша гордо вскинула голову и с довольной улыбкой на лице оглядела рабынь из гарема, которые покорно склонила головы, встречали.
… Нет, я точно отберут власть у Хандан. Я буду править гаремом…
Султанша продолжила свое шествие, но на пути ей встретилась валиде Хандан.
- Госпожа, с приездом вас.
- Благодарю, Хандан. Я надеюсь, мои покои готовы? Мне бы хотелось отдохнуть.
Валиде Хандан уловила её гордый тон.
- Конечно, Хюмашах-султан. Я велела их подготовить ещё пару дней назад, - ответила в тон валиде-султан, давая понять, что она мать султана и не позволит так с ней общаться.
Хюмашах, более не сказав ни слова, направилась в свои покои.
Малике стояла почти перед валиде Хандан. Она думала, как привлечь внимание.
Взгляд её упал на ведро с водой, девушки собирались мыть полы.
Одно из вёдер, которое было ближе всех к валиде, она незаметно опрокинула.
- Госпожа! – Малике, воскликнув, поспешила взять за руку валиде и отвести от ведра.
Хандан удивлённо посмотрела на ведро и на Малике.
- Кто это сделал?! – грозно спросила Хандан, внимательно вглядываясь в лицо каждой рабыни.
- Вот она, госпожа, я видела – Малике указала на высокую рабыню, стоящую рядом с ведром.
Девушка тут же подняла голову, она поняла, что в опасности.
- Госпожа, я клянусь, что не делала этого! Госпожа, прошу вас, выслушайте меня!
Валиде Хандан подняла руку, приказа замолчать несчастной и кивнула стражникам, которые схватили девушку и увели.
Валиде-султан повернулась к девушке и тепло улыбнулась.
- Я ценю верных людей, а потому ты будешь служить мне. Отныне ты моя служанка. Дженнет-калфа все расскажет и покажет, - Валиде кивнула стоящей рядом калфе.
Малике вздохнула про себя с облегчением. Завоевать доверие Хандан ей ещё предстояло, однако она так быстро попала к ней в услужение.
- Ах да, я забыла спросить твоё имя.
Малике тут же натянуть улыбнулась и, поклонившись, произнесла:
- Малике.
Хандан задумалась, девушка была красива. А может, отправить её на хальвет к повелителю? Однако тогда у неё не будет верной служанки.
- Пойдём со мной, - приказала валиде, направившись в свои покои.
Войдя в покои, Хандан по чела на диван и тут же на, ала рассматривать девушку.
Так, в свою очередь, начала рассматривать покои валиде-султан.
Раньше ей приходилось здесь бывать, но не часто. Сафие-султан в основном отдавала ей приказы через слуг, например, Бюльбюля-агу.
Сейчас же, Бюльбюль находился в ссылке вместе с Сафие – султан, её пожноав оставлять свою госпожу.
Покои, конечно же, Хандан немного изменила, желая убрать все то, что напоминала ей о Сафие – султан.
И после этого, наконец, Хандан смогла начать новую жизнь валиде-султан.
Узнав о приказе сына – казнить Мустафу, но Ахмед под конец отменил решение.
Хандан была недовольна, но устраивать скандал сыну она не посмела, зная, как тот этого не любит.
Но все же два её желания исполнилось: Сафие-султан выслали из дворца, как и Халиме-султан; и у неё появились внуки.
- Малике? – произнесла валиде, вернув внимание девушки.
Малике тут же поняла, что слишком долго рассматривала покои, даже не глядя на валиде Хандан.
- Простите, госпожа. Покои настолько роскошный, что я даже потеряла дар речи. У вас чудесный вкус, - льстиво сказала Малике, притворно улыбнувшись.
Хандан даже не пи дала значению, что девушка, возможно льстит, а лишь ответила:
- Благодарю. Твоё имя Малике, не так ли? А знаешь, что оно значит?
Рабыня пожала плечами.
- Что же, я тебе объясню. Оно значит «королева», «владычица». Но тебе это имя не подходит. Но такое имя может подходить султанше, - тонко намекнула валиде, качнув короной, при этом внимательно следя за выражением лица девушки.
- Но я не султанша по рождению, валиде.
- Но ты можешь стать госпожой, матерью шехзаде.
Малике ту же испуганно выдохнула, она совсем не хотела этого, ей же нужно выполнить поручение Сафие-султан, а тут валиде Хандан с такими намёками!
- Госпожа, для меня будет радостью служить вам! – выпалила Малике, но тут же удивилась ответу, которому она дала с невероятной быстротой.
- Что ж, тогда я хочу дать тебе новое имя. Тебя отныне зовут Залия, что означает «светловолосая», «белокурая». Это имя тебе очень идёт.
Малике, теперь уже Залия, едва не сдержалась, дабы возразить. Как же она не хотела менять свое имя!
Однако перечить она не смела, а потому пришлось подчиниться.
- Как прикажете, валиде.
Валиде качнула головой на дверь, и Залия покинула покои валиде…