Анна упала на кровать в своей спальне, раскинув руки. Высокие, многолетние сосны за окном гнулись, под гнетом сильного ветра, в такую погоду даже Тайга казалась уязвимой и хрупкой.
— Ты чего не собираешь вещи? Завтра утром уже выдвигаемся на базу. Этот месяц будет необычным. Интересно, встретим Хозяина тайги, как думаешь? — Аля весело тараторила, сбрасывая в сумку одежду и книги. Она даже взяла свой мешочек с любимыми рунами, который никогда не выносила из комнаты.
— Успокойся, Аль, время ещё есть, успею. Да и собирать то немного. А что касается Хозяина тайги... Бажена говорила, что он не показывается просто так. За все время, что студенты академии ездили на практику - ни один его не видел. Да и, признаться честно, увидеть его я не горю особым желанием. Он нечисть, а с ними связываться-себе дороже.
Аля отмахнулась — Да что твоя Бажена знает? Ее трижды отчисляли, она еще ни одну практику до конца не прошла. Говорят, что в это году задание будет какое-то особенное. Мы должны будем использовать свои силы и знания, полученные в этом году чтобы найти какой-то артефакт— Она перевела взгляд на свой чемодан — Так, кажется все взяла, надо еще черной воды собрать, но это уже вечером, а сейчас пошли.
— Куда?-Аня приподнялась, смотря на подругу. Иногда ее жизнерадостность граничила с придурковатостью.
— Ну как? Ты что, забыла? Сейчас будет распределение по группам и к нам приставят сопровождающего.
— Точно, я и правда забыла.-Аня стукнула себя по лбу ладонью и нехотя встала — Ну ладно, пойдем.
Аля взяла подругу под локоть и потянула ее из жилого крыла вниз. Когда они сбегали по каменным ступеням, чуть не столкнулись с кучкой первокурсников, толкущихся у окна, чтобы посмотреть на церемонию во дворе.
Во внутреннем дворе уже собрались студенты. Их было не так много, практика для разных курсов проходила в разное время и растягивалась на все лето. Три курса-три месяца.
Академия Радославья была большая по своим размерам, но отбор студентов проходил очень строго и от этого количество учащихся редко поднималось выше трехсот человек. Это было большим плюсом, преподаватели могли уделить достаточно времени каждому студенту и контролировать такое количество учащихся было проще.
Сергий Петрович Снежинский - директор академии -вышел на помост и, терпеливо дождавшись пока стихнут голоса, заговорил.
— Дорогие студенты — он не кричал, но его голос разносился по двору четко, в нем чувствовалась сила, уверенность и мудрость — я поздравляю вас с окончанием учебного года, вы все постарались на славу, но не спешите расслабляться, сейчас вас ждёт целый месяц практики. В этом году вам придется столкнуться с очень серьезным испытанием, которое проверит не только ваши способности и знания, но и ваш дух на прочность. Я расскажу вам легенду, которую многие из вас слышали от своих бабушек, но теперь, узнав о существовании магии, для вас это перестанет быть легендой.
Давным-давно, в седые времена, когда мир еще хранил память о светлых богах и могучих чудях, когда волхвы и ведуны умели понимать шепот леса и голос воды, была основана первая русская магическая академия посреди бескрайней тайги. Её основали двенадцать лучших старцев-магов, объединённых целью сохранить древние знания и укрыть учеников от враждебных существ, жаждущих забрать силу человека себе.
Однажды к главному ведуну академии явился сам Хозяин тайги — загадочный страж лесов, которому подчинялись звери, птицы и даже сами деревья. Он обратился к людям с предложением: защитить академию вечной невидимой защитой, которую сможет разрушить лишь сама природа, но взамен попросил нечто ценное — знак доверия между людьми и лесом.
Ведун согласился и передал старейшему шаману своего ордена единственную вещь, которой доверял больше всего — серебряный ключ, выкованный в лунную ночь из чистейшего серебра, освящённый дыханием каждого из великих славянских богов. Этот ключ обладал силой удерживать границу меж мирами и охранять магию земли от чужаков и недобрых глаз.
Однако спустя годы, когда власть над миром стала меняться, кто-то решил воспользоваться мощью ключа ради личной выгоды. Один из бывших студентов, соблазнившись властью, украл артефакт, надеясь заполучить бессмертие и бесконечную силу. Но, нарушив священный договор, студент навлек гнев самой Природы, которая спрятала ключ глубоко внутри своей души.
Сегодня легендарный серебряный ключ затерялся среди ветвей сосен и берёз, сокрыт корнями деревьев и скрыт каменными россыпями тайги. Поиски начались вновь, ибо сила тайги слабеет, и тёмные сущности вновь пытаются проникнуть в её пределы.
Мужчина замолчал, смотря как в глазах учеников начинает зарождаться тревога.
-На вас лежит огромная ответственность, но не бойтесь, вы не останетесь одни, с каждой группой пойдет опытный и сильный наставник, он будет помогать вам в поисках, защищать и направлять.
За его спиной стоял стол, на который после этих слов вынесли кубок, источающий сиреневое пламя.
— Сейчас каждый из вас подойдёт и кубок покажет вам имя вашего наставника. Завтра утром они будут ждать вас у входа в академию.
Команда студентов, сумевшая найти утраченный серебряный ключ, заслужит особые почести и награды от Академии и самого Хозяина тайги:
Открытие глубинных знаний: Те, кто найдут ключ, получат доступ к закрытым архивам Древних манускриптов, где хранятся забытые секреты высших степеней колдовства и талантов древних волхвов.
Посвящение в Хранители академии: Студенты будут приняты в орден Охранителей ключей, посвящённые защищать территорию Академии от внешних угроз и сохранять баланс природных сил.
Особые магические способности: За проявленную смелость и преданность каждому члену команды дарует особое благословление — способность быстрее усваивать знания и усиливать собственные магические таланты.
Благословение природы: После возвращения найденного ключа обратно Хозяину тайги, лес обретёт свою полную защиту, даря команде уникальный шанс вступить в союз с силами природы, позволив слышать голоса животных и чувствовать вибрации растущего дерева.
Великий титул: Команда станет известна в истории Академии как герои новой эпохи, чьи имена будут вписаны золотыми буквами в книгу деяний русских магов.
Это лучший шанс проявить себя, отнеситесь к этой миссии серьезно и да прибудет с вами Белобог.
Директор размеренным шагом покинул двор, а несколько профессоров стали подводить по очереди студентов к кубку. Жеребьевка длилась около часа. Поток студентов с каждой минутой уменьшался и вскоре во дворе осталось только четверо, Аня, Аля и два их однокурсника. Ярослав, славный жизнерадостный паренёк с направления ведунов и Марк, он всегда казался Ане очень странным, тихий, молчаливый, ни с кем не дружит и не общается. Он выбрал направление стихий и весьма преуспевал в этом занятии. Что удивительно, попали они все в четвертом в одну команду, правда имя наставника никому из них не было известно.
— Кряков, кто это такой? Никогда не слышала.— начала Аля, когда они вдвоем вместе возвращались в комнату—Такое странное имя. Интересно, что это за человек, не терпится уже узнать. Ты представляешь, мы станем частью истории академии, это так почётно, мы просто обязаны найти этот ключ! Все, давай быстро собирай вещи и ложись спать, чем раньше встанем, тем раньше познакомимся с нашим Кряковым. Надеюсь он симпатичный.
— Аля!— театрально возмутилась Аня и почти сразу рассмеялась— А если он старый?
Аля тоже рассмеялась, отмахнувшись от подруги. Она закрыла чемодан и поставила его у входа.
-Так, ты собирайся, а я спать, ты мне не будешь мешать.
Аня с улыбкой покачала головой и выключила большой свет, чтобы не мешать подруге, оставив включенным только небольшой прикроватный светильник. Она тихо собрала свою сумку и тоже легла спать.
Сон долго не шел, мысли были только о серебряном ключе. Если этот артефакт настолько важен, почему его поиск доверили студентам? Вопросов было больше чем ответов, но усталость брала свое и вскоре Аня заснула, погружаясь в царство снов.
Утром наконец студенты стали расходиться по своим наставникам. Аля по пути успела сбегать до источника в саду и набрала несколько флаконов черной воды. В этом путешествии могло пригодиться что угодно. Почти все команды уже ушли, а вот загадочного Крякова видно нигде не было, неужели опаздывает?
Так и оказалось. Он пришел уже когда все отправились в путь. Шел он размещенной не торопясь, словно специально тянул время.
— Всего четверо? Интересно, ну зато следить за вами будет легче. Итак, меня зовут Кряков, но можете звать меня Кряж, мне так привычнее. Я когда-то здесь учился, и директор очень много раз приглашал меня стать наставником практикантов, но мне было это не интересно, да и ДРЛ было очень много. Однако в этом году повод особенный, поэтому я и согласился. Надеюсь вы готовы. Все вопросы потом, нам пора идти, как расположимся на месте можно будет и поговорить. Только не отставайте — он довольно быстрым шагом отправился за ворота. Четверо студентов посеменили за ним, переглядываясь . Чувствовалось в этом Кряже что-то неестественное, пугающее, хотя выглядел он как обычный молодой парень, не сильно старше их самих. Это почувствовал каждый, но обсуждать никто не стал.