Он родился в Хвалынске Саратовской губернии в 1878 году в семье
сапожника, сумел получить художественное образование при поддержке
местных купцов. «Как и в искусстве его земляка, саратовца Мусатова, талант Водкина, в
сущности, предназначен для стены, для больших поверхностей, для
монументальной шири... Как мне когда-то хотелось, чтобы дались подобные
работы Мусатову, так теперь мне хочется, чтобы Водкин добился бы стен и
была бы дана ему возможность не спеша, с душевным спокойствием и с тихой
сосредоточенностью высказаться в большую величину, целостно и строго.
Неужели не найдутся люди, которые мечтали бы о создании целостной
красоты в своих жилищах? Неужели они не решились бы доверить свои стены
такому серьезному и подлинному художнику?» - писал русский художник,
историк искусства, художественный критик Александр Бенуа. В Автопортрете 1918 года исчезла зачарованность, завороженность
причастностью к иным мирам, нездешним законам бытия, присущая до сих пор
множеству персона