Вокруг жизни Антона Павловича Чехова на протяжении многих лет формировались разнообразные мифы, некоторые из которых настойчиво бытуют и сегодня. Однако, подтверждающих фактов, как правило, для этих историй немного. Это касается и распространенной версии о том, что Исаак Левитан якобы собирался вызвать Чехова на поединок. Этот слух возник после публикации рассказа Чехова «Попрыгунья» в конце 1891 года.
После выхода рассказа многие стали видеть в персонажах «Попрыгуньи» реальных людей из окружения Чехова. Так, в образе Ольги Ивановны усматривали черты художницы Софьи Кувшинниковой, а в Осипе Дымове – ее супруга, врача Дмитрия Кувшинникова. Супруги Кувшинниковы устраивали у себя в Москве салон, где собирались известные деятели искусства того времени, включая Илью Репина, Марию Ермолову, Владимира Гиляровского, а также Чехова и Левитана. Последнего и Софью Кувшинникову связывали близкие отношения, поэтому появились предположения, что Левитан узнал себя в художнике Рябовском из «Попрыгуньи», что и стало причиной разлада.
В действительности, дружеские отношения между Чеховым и Левитаном действительно на время прервались. Обида Левитана была спровоцирована людьми, убеждавшими его в том, что в героях «Попрыгуньи» явно узнаются Кувшинниковы и он сам. Однако, история о дуэли, скорее всего, является лишь одной из множества легенд.
Позже, в 1895 году, писательница Татьяна Щепкина-Куперник в своих мемуарах описала случай, когда, направляясь в Мелихово, она заехала в мастерскую Левитана, который признался ей в своей боли из-за разрыва с Чеховым и желании восстановить отношения. На это Татьяна Львовна решительно предложила: «Так в чем же дело? Поехали!»
Щепкина-Куперник вспоминала, как они приехали к дому Чехова в Мелихово зимним вечером, как Антон Павлович вышел на крыльцо, как они с Левитаном обменялись рукопожатием и вошли в дом, словно и не было никакой ссоры. Утром Левитан уехал, оставив трогательное письмо о своей радости по поводу восстановления дружбы.
В целом, близкими друзьями Чехова были те, с кем он познакомился в молодости и кому оставался верен до конца жизни, кому доверял. К ним относятся, в частности, Исаак Левитан и Федор Шехтель. Эти люди были особенно дороги сердцу Антона Павловича.