— Леночка, взвесь мне, пожалуйста, два килограмма зеленых яблочек, — попросила невысокая светловолосая женщина, улыбаясь продавщице.
Елена кивнула знакомой покупательнице, ловко отобрала самые сочные плоды и аккуратно уложила их в пакет:
— Вот, Галина Сергеевна, возьмите. Эти яблоки только сегодня привезли — кисленькие, хрустящие, прямо как вы любите.
— Спасибо, родная. Ты всегда знаешь, что мне предложить, — женщина бережно приняла пакет. — Кстати, те персики, что ты в прошлый раз советовала, мой Сережа обожает. Он у меня такой привередливый — в еде разбирается лучше любого шеф-повара. Не удивительно — работа у него серьезная, водолаз на морской станции. Каждый день глубокие погружения, огромные нагрузки. Питание для него — дело первостепенной важности.
— Да уж, профессия у вашего сына действительно необычная, — оживилась Елена. — И опасная, наверное? На такие глубины нырять — нужно настоящее мужество.
— Опасная, конечно, — кивнула Галина Сергеевна, — но мой Сереженька не из робкого десятка.
Расплатившись, покупательница ушла, а Елена задумчиво смотрела ей вслед. Галина Сергеевна жила в соседнем доме и частенько заходила в этот магазинчик, всегда находя повод похвастаться успехами сына. Елене давно было любопытно взглянуть на этого загадочного водолаза, и вскоре случай представился.
Как-то вечером, когда магазин уже готовился к закрытию, зашел высокий мужчина лет тридцати в спортивном костюме. Купив буханку черного хлеба, он вежливо поблагодарил и вышел. Елена, закончив дела, уже собиралась уходить, когда за дверью услышала:
— Девушка, подождите!
Обернувшись, она увидела того самого покупателя, стоявшего с хлебом в руках.
— Вы... еще здесь? — удивилась Елена.
— Не могу позволить такой прекрасной девушке идти одной в темноте, — улыбнулся он. — Разрешите проводить?
Так Елена познакомилась с Сергеем — тем самым водолазом, о котором так часто рассказывала Галина Сергеевна. По дороге он увлеченно говорил о своей работе, о морских глубинах, о необычных находках. Девушка слушала, завороженная. На следующий день Сергей снова встретил ее после работы. Их встречи стали регулярными, а через два месяца они поженились.
Но семейная жизнь оказалась совсем не такой, как представляла Елена. В первый же день свекровь четко обозначила позиции:
— Леночка, теперь ты замужняя женщина. Дом, муж, хозяйство — это твои главные заботы. Мой Сережа с детства привык к комфорту. Его питание, его одежда, его отдых — все должно быть идеально. А поскольку я лучше знаю потребности сына, деньгами в доме буду распоряжаться я. Твою зарплату приноси мне в день получения.
Елена, выросшая в детдоме и мечтавшая о семье, молча согласилась. Теперь ее дни превратились в бесконечную гонку: утром — завтрак для всех и учеба, днем — готовка и уборка, вечером — работа в магазине. Иногда она целый день не успевала поесть. Единственной отдушиной был старый домик в деревне, доставшийся ей от родителей, куда она ездила по воскресеньям.
Когда родилась дочка Настенька, свекровь заявила:
— Детские пособия будешь отдавать мне. Ты еще не умеешь разумно тратить деньги.
Однажды за семейным ужином Сергей неожиданно предложил:
— Надо сделать ремонт. Продай свой деревенский домик — на эти деньги все и обустроим.
Это придумала свекровь, так как считала, что раз невестка с ними и обязана ремонт делать за ее счёт. Сергей сразу поддержал мать.
Для Елены это был последний удар. Домик — ее единственное место силы. На следующий день она собрала вещи и, прижав к груди дочь, уехала в деревню.
Но там ее ждало новое испытание — после недавнего урагана крыша дома была полностью разрушена. Елена рыдала, сидя на скамейке с ребенком на руках. Соседка, Антонина Васильевна, приютила их у себя. А когда приехал ее внук Дмитрий, он сразу взялся за ремонт.
Тихий, немногословный, но надежный Дмитрий постепенно стал для Елены настоящей опорой. И когда однажды появился разъяренный Сергей, требуя вернуться, именно Дмитрий встал между ними:
— Она сказала "нет". Значит — нет.
После развода Елена и Дмитрий создали новую семью. Теперь у Елены наконец-то появился настоящий дом — там, где ее любят и ценят.
Прошло полгода с тех пор, как Елена и маленькая Настя начали новую жизнь с Дмитрием. Городская квартира, в которую они переехали, была небольшой, но уютной — с книжными полками до потолка (Дмитрий обожал читать) и уголком, где Настя играла с плюшевыми зверями. Каждые выходные они всей семьей отправлялись в деревню — теперь уже не в полуразрушенный домик, а в аккуратный дом с палисадником, где Антонина Васильевна встречала их пирогами.
Но однажды, когда Елена возвращалась с работы, к ней подошла заплаканная Галина Сергеевна.
— Леночка… — женщина нервно теребила сумку. — Сережа… Он в больнице.
Оказалось, во время глубоководного погружения у Сергея случился декомпрессионный удар. Врачи боролись за его жизнь, но шансы были невелики.
— Он все время бормочет твое имя, — прошептала свекровь. — Прошу… Навести его. Хоть раз.
Дмитрий, узнав, лишь крепко обнял Елену:
— Тебе решать. Но если пойдешь — я с тобой.
В больничной палате Сергей лежал бледный, с трубками в венах. Увидев Елену, он слабо улыбнулся:
— Прости… Мама все рассказала. Как она… обращалась с тобой. Я был слеп и никогда тебя не поддерживал.
Елена не знала, что сказать. Да и нужно ли? Прошлое осталось позади. Но когда через неделю Сергей пошел на поправку, он неожиданно подал документы на развод — без споров, отдав Елене все, что ей полагалось.
— Ты нашла того, кто заслуживает тебя, — сказал он при последней встрече.
А в день, когда Настя впервые сказала «папа», обращаясь к Дмитрию, Елена поняла — настоящее счастье тихое. Оно в тепле руки на твоей талии, в смехе ребенка во дворе, в старом деревенском доме, где теперь пахнет не одиночеством, а корицей и яблочным вареньем.
И в том, что больше не надо бежать.
Прошло три года. Жизнь Елены и Дмитрия обрела спокойный, размеренный ритм. Настя подросла и с удовольствием проводила время в деревне, помогая Антонине Васильевне собирать ягоды в саду. Дмитрий получил повышение на работе, и теперь они могли позволить себе небольшие семейные путешествия.
Однажды летним утром, когда Елена разбирала почту, ее внимание привлекло официальное письмо. Вскрыв конверт, она с удивлением прочитала, что ее скромный деревенский домик оказался в зоне планируемого строительства новой дороги. Муниципалитет предлагал выкуп или равноценный участок в другом месте.
— Это же отличные новости! — обрадовался Дмитрий, просматривая документы. — Мы сможем купить дом побольше или вложить эти деньги в образование Насти.
Но Елена неожиданно загрустила. Этот дом, пусть и маленький, был ее первым настоящим домом, там она помнила родителей ещё совсем малышкой. Здесь она скрывалась от прошлого, здесь началась ее новая жизнь.
— Я не готова просто так его отдать, — призналась она.
Дмитрий внимательно посмотрел на нее:
— Тогда давай бороться. Если этот дом так важен для тебя, мы найдем способ его сохранить.
На следующий день они отправились в администрацию. Оказалось, дорога могла пройти чуть в стороне, не задевая их участок, но это требовало дополнительных согласований. Елена, к своему удивлению, горячо выступила на общественных слушаниях:
— Этот дом — не просто строение. Для меня и моей семьи он значит гораздо больше, здесь единственное, что связывает меня с детством. Прошу вас рассмотреть альтернативный вариант.
Ее искренность тронула даже чиновников. После долгих обсуждений проект изменили, и дом остался нетронутым.
В тот вечер, сидя на крыльце, Дмитрий обнял Елену:
— Ты знаешь, что сегодня произошло? Ты наконец-то перестала бояться отстаивать то, что тебе дорого.
А Настя, бегая по саду с светлячками в ладошках, крикнула:
— Мама, папа, смотрите! Здесь так красиво!
И Елена поняла — ее история не просто продолжилась. Она, наконец, научилась быть не только счастливой, но и сильной.