Авдотья Романовна вздохнула с облегчением, когда смогла выбраться из давящей на неё со всех сторон кабины лифта.
"Слава Богу, мука моя закончилась", - мысленно перекрестилась будущая мать наследника, с интересом изучая окружающую обстановку.
На первом этаже бурлила жизнь. Дуне казалось, будто она попала в какую-то контору. По длинному коридору сновали туда - сюда толпы людей: прислуга (зависимые и вольные аджари), просители, чиновники, должностные лица, вызванные во дворец.
Там же принимали новых рабов. В основном, юных воспитанников ЦВХ, отличающихся красотой, умом да редкими талантами. Авдотья Романовна разглядела в толпе отобранных аджари даже младенцев, завернутых в серые одеяла, которых держали на руках девицы в синих платках. Были там и ребята постарше, от тринадцати до восемнадцати лет, считавшиеся, по закону империи Зла, совершеннолетними. Однако сто восьмой наложнице щуплые изможденные отроки казались малыми детьми.
С серьёзными торжественными лицами будущие холопы неподвижно замерли возле стойки, за которой сидели надзиратели в рубашках темно-зеленого цвета с коричневыми треугольными нашивками, отличавшими их от охранников. Надсмотрщики, набранные из вольных аджари, с трудом скрывая зависть, пристальным взглядом рассматривали каждого нового раба, а затем отправляли его дальше, в помывочную. Никто из потерявших свободу не сопротивлялся, не возмущался. Малыши крепко спали.
- Бедные несчастные крохи... - прошептала Дуня.
- Вы о ком говорите? - не удержалась сопровождавшая её Варвара.
- О тех невинных созданиях. Их отняли у родителей, а затем, силком, привезли сюда. Более всего, мне жаль младенцев, которые пребывают во сне и не подозревают, какая горькая доля им уготовлена.
- Ну, насмешили! - фыркнула МОБГшница.- Эти недоростки от радости плясать готовы, поскольку на везунчиков снизошла великая милость нашего повелителя. Лишь страх перед наказанием удерживает моих братьев да сестер от бурных проявлений чувств. Впереди у них счастливая, беззаботная жизнь Часть юных самок определят в гарем императора. А значит они будут освобождены от тяжелой работы на ближайшие шесть-десять циклов, пока не состарятся. К тому же, самых покладистых могут оставить во дворце, выдав замуж за холопов. Служанками быть тоже неплохо. По крайней мере, у станка не надо стоять да плуг тяжёлый за собой таскать. Кроме того, зависимых аджари хорошо кормят, в отличие от свободных, получающих паек от государства. Тех охрана с поварами не подпускают к нормальной еде. Приходится горемыкам довольствоваться безвкусным порошком, разведенном в кипятке. Рабы же питаются объедками с господского стола, то есть изысканными деликатесами. Даже надсмотрщики, ютящиеся в общагах без удобств и забивающие свой голод бурдой из переработанных отходов, хотели бы очутиться на их месте.
- То есть, попавшие в кабалу люди живут лучше полноправных граждан?! - удивилась Авдотья Романовна.
Агентка опустила голову. Не нашлась, что ответить. Побоялась лишнего сболтнуть.
- Но самое главное, невольники находятся под защитой своих хозяев... - прошептала она, с опаской посмотрев в сторону стойки, где собрались должностные лица, которых принимали трое молодых намбирийцев в синих рубашках.
С одними парни разговаривали приветливо, заискивающе улыбаясь, с другими - надменным, снисходительным тоном.
Среди посетителей показался человек в черной униформе.
"Солнце высоко, а они не спят, - с досадой подумала сотрудница спецслужбы, поспешив увлечь сто восьмую наложницу к выходу, предназначенному для прислуги, дабы избежать неприятной встречи с разрушителем, имеющим право безнаказанно убивать и насиловать девиц в серых одеяниях.
Идущая следом за МОБГшницей Дуня, со страхом, смотрела на чёрные знамёна с изображением красной трехголовой гидры, развешанные по всему холлу, а также на массивные колонны, обвитые змеями. Огромные, ярко-оранжевые, с лиловыми пятнами, пресмыкающиеся пугали молодую женщину. Будущая мать наследника с опаской поглядывала на ползучих гадов, в то время, как окружающие спокойно проходили мимо, словно не замечая их. Варвара поспешила успокоить госпожу.
- Не волнуйтесь, эти твари не опасны. Перед вами - нерадивые рабы, навлекшие на себя гнев государя. Однако повелитель милосерден. Через некоторое время он обязательно простит провинившихся и возвратит им человеческое обличие.
- А наложницы среди них тоже имеются? - с горькой усмешкой поинтересовалась Авдотья Романовна.
Однако уроженка империи Зла не ответила на её вопрос, поскольку увидела стоящую возле парадного входа статую Темного Властелина в образе закованного в броню намбирийца, опирающегося на свой меч. Возле ног императора валялись отрубленные головы орков - уродливых существ, отдаленно напоминающих людей, с острыми клыками, плоскими, едва заметными носами и голыми черепами, покрытыми почерневшей кожей с глубокими складками.
Прибывавшие во дворец люди опускались на колени, били челом изваянию, стараясь приложиться губами к государеву сапогу. Варвара тоже не смогла пройти мимо истукана. Распростершись на огромном золотистом ковре с изображением темно-зеленого дракона, девушка принялась молить повелителя-чародея о защите от разрушителей да удачном замужестве. Дуня, с ужасом, смотрела на свою спутницу и прочих людей, поклоняющихся идолу.
Оказав почести гигантской скульптуре, холопка Темного Властелина, подойдя к сто восьмой наложнице, прошептала той на ухо:
- Вам бы тоже не мешало выразить свое почтение владыке.
- Чтобы я, позабыв об истинном Боге, кумиру каменному хвалу воздавала?! - возмутилась Авдотья Романовна. - Не бывать этому!
- Напрасно, - нахмурилась сотрудница спецслужбы. - За подобные речи можно и жизни лишиться. Пойдёмте скорее, - девушка заметила неподалёку троих избранных.
Молодые парни в черной униформе остановили какую-то девчушку в серой накидке. Бесцеремонно подхватив представительницу первого разряда под руки, "сильные мира сего" затащили несчастную в лифт, не обращая никакого внимания на ее плач и мольбы о пощаде.
Героиню Достоевского ужаснуло происходящее. Но больше всего она была поражена тем, что никого из окружающих не возмутило поведение избранных. Ни один человек не вступился за невинную жертву гнусных развратников. Даже Варвара сделала вид, что совершенно равнодушна к происходящему, однако в глубине души у ней клокотало пламя.
"Сейчас позабавятся, - злобно сверкнула глазами младший сержант.- Будто им рабынь с проколотыми ушами мало, которых император специально держит для развлечения дорогих гостей. Испортят бедняжку, коли ей до этого невинность удалось сохранить. А ведь могла бы стать наложницей какого-нибудь разрушителя. Прежде господа понравившихся им красавиц в свои гаремы перестали забирали. Теперь же набрасываются на нас прямо на улице, тащут в подворотню, либо врываются прямо домой, в не запирающуюся комнатушку общежития. Попробуй откажи. Убьют."
Погруженная в свои невеселые думы, МОБГшница быстрым шагом направилась к чёрному ходу, расположенному неподалёку от кухни. С - 108 едва поспевала за ней.
- К чему такая спешка? - недоумевала будущая мать наследника. - Будто убегаем от кого.
- "Люди по закону... подразделяются на два разряда... Первый разряд, то есть материал... живут в послушании.... они обязаны быть послушными, потому что в этом их назначение, и тут нет ничего унизительного. Второй разряд все преступают закон, разрушители...." (Ф.М. Достоевский "Преступление и наказание"),- ответила агентка.
- Статью моего брата цитируешь? - удивилась Дуня.
- Нет. Нашу Великую Теорию, созданную повелителем. Господин Р - 51 просто изложил её на бумаге. Он хотел распространить гениальное учение в вашем мире. Не вышло. Отсталые аборигены ничего не поняли. Суть в том, что избранные (их всего шестьсот шестьдесят шесть) имеют право нарушать закон. Нам же - аджари, под страхом мучительной смерти, запрещено противостоять им. Так повелел наш спаситель, уничтоживший орков, гоблинов, да прочую нечисть. Разве может какая-нибудь самка отказать сверхчеловеку, охраняющему простой народ от врагов?
- Каких именно?
- Попаданцев, которые, вот-вот, просочатся в сие измерение, а затем превратят нас в рабов.
- Но разве сейчас вы свободны?
- Ещё спрашиваете! К тому же, неимоверно счастливы, живя под защитой нашего государя и его отважных воинов.
Авдотья Романовна горько усмехнулась. Отчего подданная Антихриста не хочет признавать очевидное, предпочитая жить во лжи?
Они свернули в длинный узкий коридор, где туда-сюда сновали аджари и не было ни одного разрушителя. Приблизились к кухне. Будущая мать наследника почувствовала сильный запах пряностей. У нее закружилась голова.
- Потерпите немного, госпожа, - прошептала Варвара. - Скоро на воздух выйдем.
Через две минуты агентка с наложницей уже стояли перед ничем не примечательными раздвижными дверьми, сделанными из серого материала, похожего на пластик. Сотрудница спецслужбы поднесла специальный код к расположенному на стене сканеру - треугольнику с голубым свечением. Проход тут же открылся.
Яркий луч солнца на мгновение ослепил узницу императорского гарема, долгое время не покидавшую свою ВИПкамеру. Подул легкий ветерок, показавшийся пленнице после жарко натопленных покоев довольно прохладным. Тем не менее, Дуня испытывала величайшую радость от того, что, хотя бы ненадолго, смогла выбраться из мрачного чертога.
Перешагнув порог, избранница Темного Властелина очутилась во дворе, вымощенном невзрачными коричневыми каменными плитами. Он был обнесен невысокой стеной, возле которой стояли белые мешки.
- Отбросы, - пояснила МОБГшница. - Скоро прилетят парни из Седьмой провинции и заберут мусор. Не стоит попадаться им на глаза. Еще приставать начнут. Пойдемте лучше в сад, - с этими словами девушка, приблизившись к калитке, открыла ее с помощью своей отметины.
Очутившись на природе, Авдотья Романовна едва сдерживала восторг. Ни сиреневая трава, ни диковинные деревья яркой необычной расцветки совершенно не смущали героиню русской прозы 19 столетия. Какое счастье, хотя бы на мгновение, вырваться из золотой клетки. Получить возможность смотреть на синее небо с золотистыми облаками, прикасаться к цветам, слушать журчание фонтанов, испить из собственных ладоней прохладной воды, а не молока единорога, которым постоянно пичкали беременную женщину прислужницы, полагавшие, будто сей напиток полезен для малыша. Сто восьмую наложницу уже тошнило от бледно-розового пойла. Дуне хотелось дышать полной грудью, но защитная маска мешала ей. К тому же, эйфория будущей матери наследника вскоре прошла.
Она увидела сидящих на корточках детей, старательно выщипывающих траву под лучами палящего солнца. Мальчики трудились с непокрытыми головами, девочки были замотаны в платки. Никого не интересовало состояние страдающих от жары малышей. Надсмотрщик - рослый детина, над которым держала раскрытый зонтик кроха, шести - семи лет, грязно бранился на юных рабов да, вдобавок, пинал их своими сапожищами.
Другие малолетние холопы подметали садовую дорожку из разноцветных переливающихся камней. Одна щуплая тщедушная девчушка не захватила несколько соринок. Тогда амбал вырвал у бедняжки из рук веник, сделанный из ярко-красных продолговатых листьев, а затем принялся лупцевать им дитя. Дуня хотела вступиться, но Варвара удержала госпожу.
- Не вздумайте поднимать шум, иначе погубите всех нас - и меня, и Семьдесят Шестую, и господина генерала. Недоростков оставят в живых. Они ведь принадлежат повелителю. За порчу имущества властелина положена смерть. Поэтому мои братья неохотно идут служить во дворец. С другими разрушителями проще. Могут простить, либо надсмотрщика невольником сделать вместо убитого холопа. Император же к своей собственности относится трепетно, потому что забирает самых лучших. Не волнуйся, провинившуюся лишь поучат немного, для острастки. Сразу видно, малютка только недавно в государев чертог прибыла. Ничего, быстро всему научится. А насчет побоев не не волнуйтесь. У воспитанников ЦВХ кожа с рождения - дубовая.
- Прошу прощения, что означает "воспитанник ЦВХ"? - переспросила озадаченная Дуня.
- ЦВХ расшифровывается, как Центр Воспитания Холопов. Приют по-вашему.
-Так эти несчастные, вдобавок, еще и сироты?!
- Не понимаю, о чем вы? Государственные учреждения созданы для блага холопок Темного Властелина. Мы итак трудимся на благо общества, нам тяжело ухаживать ещё и за недоростками. Поэтому отпрысков вольных аджари с самого рождения забирают в казенные заведения.
- Жестоко! Возмутительно! Я бы не смогла отдать собственное чадо! - беременная наложница машинально прикрыла свой живот.
- Вы должны внутренне подготовиться к разлуке. Повелитель не допустит, чтобы воспитанием его детей занималась пришелица из другого мира. Ваше предназначение - воспроизводство здорового потомства. И ничего более. У других участь еще хуже. Например, некоторые самки сортируют мусор, а другие убирают уличные сортиры. Тяжелая работа постепенно уничтожает их. В отличии от моих сестер, вы окружены заботой. Лакомитесь изысканными блюдами, спите вдоволь, даже гуляете в прекрасном саду. Возможно, если будете себя хорошо себя вести, властелин оставит вам дочерей. Но сами кормить их вы, в любом случае, не сможете, поскольку сей процесс мешает зачатию.
- Неужто, тебе не отвратно вести подобные разговоры? - нахмурилась С - 108.
- Мои чувства ничего не значат. Действую, согласно инструкции, полученной от командира.
- Как же они, бедненькие, без отца, без матери? - Авдотья Романовна едва сдерживала слезы, разглядывая юных невольников, выполняющих свои обязанности.
- У них есть повелитель и Отечество, - сердитым голосом ответила младший сержант.
-А ты бы смогла добровольно отказаться от дитяти, которого носила под сердцем? - задала ей неожиданный вопрос будущая мать наследника.
-Кто бы меня спрашивал... - пробурчала себе под нос Варвара. - Недоростков сразу в Центре Воспроизводства Населения забирают, когда измученная раба Темного Властелина еще в себя не пришла. Так мне замужние знакомые рассказывали. Остается надеяться, что я стану наложницей разрушителя либо, на худой конец, супругой синерубашечника. И добрый хозяин оставит потомков со мной. Я - одна из немногих, кому удалось сберечь невинность...
МОБГшницу прервал раздавшийся сзади душераздирающий крик одного из малолетних невольников.
- Не оглядывайтесь! - прикрикнула агентка на Дуню. - Все равно, никого не спасете. Только нас погубите...