Виктор положил трубку и откинулся на спинку офисного кресла. В глазах стояли слёзы.
— Опять звонила? — коллега Андрей сочувственно покачал головой.
— Да. Говорит, без меня пропадёт. Что я единственный, кто её понимает…
— Вить, да сколько можно? Третий год она на тебе висит!
Виктор молчал. Он и сам всё понимал, но ничего не мог с собой поделать. Алина умела находить нужные слова, давить на самые болезненные точки.
Познакомились они на благотворительном вечере. Виктор тогда только получил повышение, стал начальником отдела в крупной IT-компании. Решил, что пора и личную жизнь устраивать — в тридцать пять уже не мальчик.
Алина сразу выделялась из толпы. Не красотой — обычная миловидная блондинка. А какой-то особенной хрупкостью, беззащитностью. Она стояла в углу зала с бокалом вина и смотрела на всех с лёгкой грустью.
— Скучаете? — подошёл Виктор.
— Немного, — улыбнулась она. — Я здесь случайно, подруга билет подарила. А я и не знаю никого…
Разговорились. Алина оказалась начинающим дизайнером, только-только открыла своё дело. Рассказывала с таким воодушевлением, что Виктор заслушался.
— Знаете, так редко встретишь человека, который действительно слушает, — вздохнула она. — Обычно все только о себе говорят.
Виктор польстился. Ему, скромному программисту, всегда не хватало внимания женщин. А тут такая интересная девушка, творческая натура…
Начали встречаться. Алина была нежной, внимательной, восхищалась его работой.
— Ты такой умный! Я в этих ваших кодах ничего не понимаю. Это же надо — целые программы создавать!
Виктор таял. Впервые в жизни он чувствовал себя героем в глазах женщины.
Через месяц Алина позвонила в слезах:
— Витя, у меня беда… Заказчик не заплатил, а мне за студию платить нечем. Выгонят ведь!
— Сколько нужно?
— Семьдесят тысяч… Но я верну, обязательно! Как только новые заказы будут!
Виктор перевёл деньги, даже не задумываясь. Алина приехала к нему вечером, обнимала, целовала, плакала от благодарности.
— Ты мой спаситель! Без тебя я бы пропала!
Потом были новые долги. То материалы срочно купить, то ноутбук сломался, то ещё что-то. Виктор платил. Алина обещала вернуть, но новых заказов всё не было.
— Понимаешь, сейчас такой кризис в дизайне, — вздыхала она. — Все хотят подешевле, а я не могу халтурить. Мне важно качество!
Друзья Виктора забили тревогу ещё через полгода.
— Она тебя использует, — прямо сказал Андрей. — Сколько ты ей уже дал? Полмиллиона?
— Она вернёт. Просто сложный период.
— Да какой период? Она даже не работает! Сидит в своей «студии» и ждёт, когда ты денег подкинешь!
Виктор злился, защищал Алину. Но червячок сомнения уже поселился в душе. Он стал внимательнее присматриваться.
Алина действительно не работала. В её «портфолио» были одни и те же проекты годичной давности. Новых заказов она даже не искала.
— Зачем унижаться? — говорила она. — Бегать за клиентами, упрашивать… Это не для творческих людей. Настоящий талант сам себя покажет!
При этом жила она вполне неплохо. Новый телефон, поездка на море «к подруге», дорогая косметика…
— Это всё подарки, — отмахивалась Алина, когда Виктор спрашивал.
Однажды он не выдержал:
— Алина, так больше нельзя. Я не могу вечно тебя содержать. Тебе нужно искать работу.
Она посмотрела на него огромными глазами, в которых застыли слёзы:
— Ты что, разлюбил меня? Я же знала… Все мужчины одинаковые! Сначала обещают поддержку, а потом…
— Я не про любовь! Просто…
— Просто тебе жалко денег! — Алина разрыдалась. — А я-то думала, ты другой! Что ты веришь в меня, в мой талант! Но нет, ты как все — меряешь всё деньгами!
Виктор растерялся, стал успокаивать. В итоге извинился и пообещал подождать ещё немного.
Но терпение было не бесконечным. Через год Виктор твёрдо решил порвать. Позвонил Алине, сказал, что им нужно расстаться.
— Я сейчас приеду! — крикнула она и бросила трубку.
Приехала через час. Но не одна — с пожилой женщиной.
— Это моя мама, — сказала Алина. — Мама, это Витя. Тот самый, о котором я рассказывала.
Женщина бросилась к Виктору:
— Спасибо вам! Спасибо, что поддерживаете мою девочку! Она у меня такая ранимая, после того как отец нас бросил… Я так боялась, что она руки на себя наложит, а тут вы появились!
Виктор онемел. Алина стояла рядом и вытирала слёзы.
— Мама недавно из больницы, — тихо сказала она. — Сердце… Я не хотела тебя расстраивать.
План разрыва провалился. Виктор не смог при больной женщине сказать, что бросает её дочь.
Потом выяснилось, что мама Алины вполне здорова. Работает медсестрой, вполне бодрая дама. Но было поздно — Виктор уже дал слабину.
— Надо что-то кардинальное, — сказал Андрей. — Она по-другому не поймёт. Слушай, а что если…
План был прост и гениален. У Андрея был знакомый актёр, подрабатывающий в кино массовкой. За небольшую плату он согласился сыграть роль.
Через неделю, когда Алина в очередной раз пришла за деньгами, в квартиру Виктора позвонили. На пороге стоял солидный мужчина в дорогом костюме.
— Виктор Сергеевич? Я из налоговой. У нас к вам вопросы по поводу крупных денежных переводов физическому лицу.
Алина побледнела.
— Что за переводы? — спросил Виктор, стараясь выглядеть удивлённым.
— За последний год вы перевели гражданке… — мужчина заглянул в планшет, — Алине Петровне более восьмисот тысяч рублей. Это подарки?
— Нет, это… займы.
— Займы? Есть расписки? Договоры?
— Нет, но…
— Тогда это рассматривается как доход физлица. Гражданка Петрова должна заплатить налог. Тринадцать процентов от суммы. Это… — мужчина быстро посчитал, — сто четыре тысячи рублей.
— Но у меня нет таких денег! — вскрикнула Алина.
— Это ваши проблемы. Если не заплатите в течение месяца, дело передадут в суд. Могут и счета арестовать.
Мужчина ушёл, оставив ошеломлённую Алину.
— Витя, что мне делать? У меня нет ста тысяч!
— Не знаю, — пожал плечами Виктор. — Может, займёшь у кого-то? Или работу найдёшь?
— Какую работу? Кто меня возьмёт? Витя, ну помоги! Последний раз!
— Алина, у меня тоже проблемы теперь. Налоговая проверяет все мои счета. Я не могу больше делать крупные переводы.
Алина смотрела на него с ужасом. Потом резко развернулась и выбежала из квартиры.
Больше она не звонила. Через знакомых Виктор узнал, что Алина срочно устроилась на работу — обычным дизайнером в рекламное агентство. Оказалось, может, когда припрёт.
— Гениально сработало! — смеялся Андрей. — Мой приятель оскара заслуживает!
— Да, — кивнул Виктор. — Только знаешь, что самое обидное? Она даже не попыталась вернуть долг. Просто исчезла.
— А ты чего ждал? Что она прозреет и станет другой? Такие люди не меняются, Вить. Они находят новые жертвы.
Виктор знал, что друг прав. Но всё равно было горько. Не из-за денег — из-за разочарования. Он действительно любил Алину. А для неё он был просто кошельком.
Через полгода Виктор встретил Марину — весёлую, самостоятельную девушку, которая работала проект-менеджером в соседнем отделе. Она никогда не просила денег, наоборот — частенько платила за себя сама.
— Я современная женщина, — смеялась она. — Могу и мужчину в ресторан сводить!
С ней было легко. Никаких слёз, манипуляций, вечных проблем. Просто два взрослых человека, которым хорошо вместе.
Однажды, когда они гуляли по парку, навстречу шла Алина. Увидев Виктора, она резко свернула в сторону, сделав вид, что не заметила.
— Знакомая? — спросила Марина.
— Была когда-то, — ответил Виктор. — Но это уже неважно.
И действительно — было неважно. Алина осталась в прошлом, как тяжёлый урок. Урок о том, что любовь не должна быть жертвой. И что иногда, чтобы освободиться от токсичных отношений, нужно применить хитрость.
Ведь с манипуляторами по-другому нельзя. Они понимают только свой язык.