Максим проснулся от знакомого звука — отец уже час возился на кухне, готовя «правильный» завтрак.
— Сынок, вставай! Овсянка с черникой, омлет из трёх белков и одного желтка, цельнозерновой хлеб! — донёсся бодрый голос Сергея Павловича.
Максиму было двадцать семь. У него была квартира в центре города, купленная отцом «для инвестиций», но жил он всё ещё с родителями.
— Пап, я же говорил — могу сам позавтракать, — Максим вышел на кухню, натягивая футболку.
— Могу — не значит нужно, — отрезал отец. — Ты вчера опять до двух ночи код писал? Глаза красные. Я же говорил — режим важнее всего!
Сергей Павлович был успешным бизнесменом, владельцем сети фитнес-центров. Всю жизнь он строил империю, чтобы сыну «не пришлось начинать с нуля». Проблема была в том, что сын мечтал как раз начать с нуля — свой стартап в IT.
— Кстати, насчёт твоего… проекта, — отец поставил перед ним тарелку. — Я поговорил с Виктором Семёновичем, он готов инвестировать. Правда, придётся немного изменить концепцию…
— В смысле — изменить? — напрягся Максим.
— Ну, твоя идея с образовательной платформой хороша, но рынок перенасыщен. А вот если сделать акцент на корпоративное обучение, интегрировать с моими фитнес-центрами…
— Это будет совсем другой продукт! — Максим отодвинул тарелку.
— Не кричи на отца, — в кухню вплыла мама, Елена Викторовна. — Он же как лучше хочет. И поешь нормально, ты опять похудел.
Родители переглянулись тем особым взглядом, который Максим ненавидел с детства — взглядом заговорщиков, решающих его судьбу.
— Мы тут подумали, — начала мать, садясь напротив. — Тебе нужна помощница. Я познакомилась с чудесной девушкой, Мариной. Она дочь наших друзей, экономист, очень милая…
— Мам!
— Что «мам»? Тебе скоро тридцать! Все твои одноклассники уже женаты, детей растят. А ты всё в компьютере сидишь.
— Я работаю, между прочим. И неплохо зарабатываю.
— На фрилансе, — фыркнул отец. — Это не работа, это хобби. Вот в моей компании есть должность IT-директора…
Этот разговор повторялся с вариациями уже лет пять. Родители искренне не понимали, зачем Максиму «мучиться» с собственными проектами, когда можно войти в готовый бизнес.
После завтрака Максим заперся в своей комнате — единственном месте в доме, где он мог хоть немного побыть собой. Открыл ноутбук, проверил почту. Среди спама и рабочих писем выделялось одно:
«Привет! Меня зовут Алиса, я из акселератора StartUp Hub. Видела твой проект на хакатоне. Очень круто! Не хотел бы встретиться и обсудить возможности?»
Сердце забилось чаще. StartUp Hub — это серьёзно. Это шанс.
Он уже начал набирать ответ, когда дверь без стука открылась.
— Сынок, ты же помнишь, что у нас сегодня ужин с Мариной и её родителями? — мама окинула взглядом комнату. — И прибери тут, пожалуйста. Как ты в таком бардаке работаешь?
— Мам, я же сказал — никаких смотрин!
— Это не смотрины, просто ужин. Марина, кстати, интересуется программированием. Вам будет о чём поговорить.
Когда мать ушла, Максим дописал письмо Алисе. Встречу назначили на завтра, в коворкинге на другом конце города.
Вечером за ужином Марина оказалась действительно милой, но совершенно неинтересной Максиму девушкой. Она вежливо кивала, когда он рассказывал о своём проекте, но было видно — тема её не трогает.
— Максим мог бы возглавить IT-направление в нашей компании, — вставил отец. — Со временем, конечно, стать совладельцем…
— Как интересно! — оживилась Марина. — Семейный бизнес — это так здорово. Стабильность, уверенность в завтрашнем дне…
Максим поймал себя на том, что думает об Алисе из акселератора. Интересно, какая она?
На следующий день он соврал, что едет на встречу с заказчиком. Отец предложил подвезти, но Максим отказался — сказал, что на метро быстрее.
Коворкинг гудел, как улей. Молодые люди с горящими глазами что-то обсуждали, рисовали схемы на досках, стучали по клавиатурам.
— Максим? — окликнул женский голос.
Он обернулся. Алиса оказалась невысокой брюнеткой с озорными глазами и россыпью веснушек на носу.
— Ого, вживую проект ещё круче, чем на презентации! — она уже листала его наработки на планшете. — Слушай, у нас как раз набирается новый поток. Три месяца интенсива, менторская поддержка, и в конце — DemoDay с инвесторами. Как тебе?
— Звучит… невероятно.
— Есть один нюанс — нужно будет переехать в наш кампус. Полное погружение, понимаешь? Никаких отвлечений, только работа над проектом.
Переехать. На три месяца. Максим представил реакцию родителей и внутренне сжался.
— Что, сложности? — Алиса наклонила голову. — Девушка против?
— Нет, что ты… Точнее, девушки нет. Просто… семейные обстоятельства.
— А, понимаю. Знаешь, у нас половина ребят через это проходит. Родители не верят, что на стартапах можно заработать. Моя мама до сих пор спрашивает, когда я найду «нормальную работу», — она рассмеялась. — Хотя я уже третий год как совладелец акселератора.
Они проговорили три часа. Алиса оказалась не просто красивой, но невероятно умной, с искромётным чувством юмора и заразительным энтузиазмом. Она верила в его проект, предлагала интересные идеи развития, знакомила с другими резидентами.
— Подумай до конца недели, — сказала она на прощание. — Но честно? Ты же понимаешь, что это твой шанс. Не упусти его из-за страхов.
Дома Максима ждал допрос.
— Где ты был столько времени? Отец звонил твоим постоянным заказчикам — никто с тобой встречу не назначал!
— Вы… проверяли меня?
— Мы беспокоились! — мать всплеснула руками. — Ты же мог попасть в аварию, мало ли что!
— Мне двадцать семь лет!
— Возраст тут ни при чём, — отрезал отец. — Ты живёшь под нашей крышей, мы имеем право знать…
— Всё, хватит! — Максим ударил кулаком по столу. — Я еду в акселератор. На три месяца. А может, и насовсем!
Повисла тишина.
— Что за акселератор? — первым опомнился отец. — Сынок, если тебя втянули в какую-то пирамиду…
— Это не пирамида. Это программа для стартапов. Бесплатная. Они помогают довести проект до инвесторов.
— Бесплатная? — мать покачала головой. — Максик, ну ты же взрослый человек. Бесплатный сыр только в мышеловке!
Он попытался объяснить, показал сайт, статьи о выпускниках, которые привлекли миллионные инвестиции. Родители слушали с каменными лицами.
— Допустим, это правда, — медленно сказал отец. — Но зачем тебе куда-то ехать? Работай здесь, дома. Мы тебе отдельный кабинет оборудуем…
— Вы не понимаете! Мне нужно научиться быть самостоятельным!
— Самостоятельным? — голос матери дрогнул. — Мы что, плохие родители? Мы тебе всю жизнь мешали?
И понеслось. Слёзы матери, рассказы о том, как они ночей не спали, когда он болел. Как отец работал без выходных, чтобы обеспечить ему лучшее образование. Как они мечтали о преемнике семейного дела.
— А ты, неблагодарный, хочешь всё бросить ради какой-то авантюры!
Максим едва не сдался. Но вспомнил глаза Алисы, кипящую энергию коворкинга, свой проект, который наконец-то кто-то оценил.
— Я еду. С вашего благословения или без него.
Следующие дни были адом. Мать ходила с красными глазами, отец демонстративно с ним не разговаривал. Вечерами за ужином повисала тягостная тишина.
— Может, познакомите нас хотя бы с этими людьми? — предложила мать в последний вечер. — Вдруг они сектанты какие-то…
— Мам, это бизнес-акселератор, а не секта.
— А та девушка, которая тебе писала? Она тоже там будет?
Максим покраснел. Мать, конечно, всё поняла.
— Так вот оно что! Сынок, ты же понимаешь, что тобой могут просто воспользоваться? Ты же такой доверчивый…
— Всё, я пошёл собираться.
В день отъезда родители молча наблюдали, как он загружает вещи в такси. Мать всхлипывала, отец хмурился.
— Если что — возвращайся, — буркнул он напоследок. — Дом всегда открыт. И место в компании тоже.
Первые недели в кампусе были как наркотик. Максим работал по 16 часов в сутки и не уставал. Его проект обрастал функциями, находил первых пользователей. Алиса оказалась отличным ментором — жёсткой, но справедливой.
— Знаешь, что самое сложное в стартапах? — сказала она как-то вечером, когда они вдвоём засиделись в переговорке. — Не код написать и не инвестора найти. А поверить в себя. Особенно когда все вокруг говорят, что ты занимаешься ерундой.
— Твои родители до сих пор не верят?
— Мама — нет. Всё ждёт, когда я «остепенюсь». А твои?
— Звонят каждый день. Мама плачет, отец предлагает вернуться и возглавить IT-отдел.
— И ты сомневаешься?
— Иногда. Особенно когда что-то не получается. Думаю — может, они правы? Может, я правда неблагодарный эгоист?
Алиса положила руку на его ладонь.
— Эй. Ты не эгоист. Ты просто хочешь жить свою жизнь, а не ту, которую за тебя спланировали. Это нормально.
В тот вечер они впервые поцеловались.
К концу второго месяца проект Максима вошёл в топ-5 акселератора. Появились первые платящие клиенты, заинтересовались инвесторы. Отношения с Алисой развивались стремительно и естественно — они понимали друг друга с полуслова.
Родители постепенно смирились. Звонили реже, вопросы задавали нейтральнее. Мать даже как-то обмолвилась, что прочитала статью о его проекте в отраслевом журнале.
Три фонда сразу предложили инвестиции. Максим выбрал того, кто давал не только деньги, но и экспертизу.
— Поздравляю, теперь ты официально стартапер! — Алиса обняла его после подписания документов. — Как себя чувствуешь?
— Странно. Вроде счастлив, но… Всё время кажется, что я предаю родителей.
— Знаешь что? Позвони им. Прямо сейчас.
Максим набрал номер отца.
— Пап? У меня новость. Я привлёк инвестиции. Полмиллиона долларов.
Молчание.
— Пап?
— Полмиллиона? — голос отца звучал странно. — Серьёзные люди?
— Очень серьёзные. Фонд «Цифровое будущее», может, слышал?
— Слышал… Максим, я… Мы с мамой гордимся тобой.
После этих слов Максим не смог сдержать слёз.
Через полгода он снял квартиру недалеко от офиса — да, у его стартапа появился настоящий офис. Родители помогли с переездом, мама даже занавески выбирала.
— Только питайся нормально, — наказывала она. — И эта твоя Алиса… Когда познакомишь?
Знакомство прошло лучше, чем он ожидал. Алиса покорила его мать рассказами о своём детстве, а отца — чёткими бизнес-планами.
— Толковая девушка, — признал Сергей Павлович. — Не то что та Марина.
Ещё через год, на свадьбе, отец произнёс тост:
— Я всегда хотел для сына лучшего. Строил планы, создавал возможности. И долго не понимал, почему он сопротивляется. А потом понял — лучшее для него не то, что выбрал я. А то, что выбрал он сам. Сын, прости, что так долго до меня это доходило.
Мать, конечно, плакала. Но теперь — от счастья.
— Знаешь, — сказала Алиса, когда они кружились в первом танце, — твои родители молодцы. Не все способны признать ошибки и отпустить.
— Они действительно молодцы. Просто любили меня слишком сильно.
— Не бывает «слишком сильной» любви. Бывает неправильно выраженная. Но вы все справились.
Максим посмотрел на родителей — они сидели за столом, оживлённо что-то обсуждая с родителями Алисы. Мать выглядела счастливой и помолодевшей.
Иногда, чтобы сохранить семью, нужно из неё уйти. Парадокс, но это работает.
А ещё Максим знал — когда у них с Алисой появятся дети, он постарается любить их так же сильно, как его родители. Но иначе. Давая им пространство для собственных ошибок и собственных побед.
Золотая клетка остаётся клеткой, даже если прутья сделаны из самой чистой любви.