10 апреля 1963 года в глубинах Атлантического океана затонула самая современная на тот момент АПЛ США "Трешер". Загадка гибели субмарины и её команды остаётся нераскрытой и по сей день, существуют лишь догадки о случившемся.
- Накануне трагедии, 9 апреля, при штиле "Трешер" покидал порт Портсмута. 48-летний капитан-лейтенант Д.У.Харвей, несмотря на богатый опыт мореплавания, впервые взял под командование судно такого класса.
- При успешном завершении пробного плавания субмарине предстояло несколько месяцев патрулировать акваторию Северной Атлантики.
- Первое серьезное испытание было запланировано на 9 апреля – двухсуточное погружение у восточных берегов Соединенных Штатов.
Подводная лодка "Трешер" была без вооружения, однако на ее борту находилось необычно много людей: трое офицеров с верфи, один штабист и семнадцать гражданских специалистов, преимущественно инженеров и технических работников. Общая численность людей на борту составляла 129 человек.
Хотя "Трешер" не был первой АПЛ США, именно он положил начало "современному дизайну" с плавными, гидродинамическими очертаниями. В то время никто не имел точных данных о её предельной глубине погружения. Многие специалисты предполагали, что она способна погружаться минимум на 330 метров – втрое глубже, чем подлодки периода Второй мировой.
- Первым испытанием для "Трешера" стало тестирование максимально возможной глубины погружения.
- Для обеспечения безопасности операции был выделен катер "Скайларк", который отслеживал перемещения подлодки и был готов помочь в случае необходимости.
Субмарина связывалась с катером при помощи акустической системы связи, функционирующей на принципе передачи звуковых сигналов, преобразованных из электрических импульсов. Однако данный метод коммуникации отличался крайней ненадежностью – информация часто искажалась или полностью терялась при передаче.
Хронология испытаний
К полудню оба плавсредства дислоцировались приблизительно в полусотне километров юго-восточнее Портсмута. Утром 10 апреля, около восьми часов, субмарина была в 350 километрах от исходного пункта. Спустя две минуты АПЛ приступила к погружения на предельную глубину. Командир проинформировал экипаж сопровождающего катера о планируемой шестичасовой подводной операции.
По мере погружения гидростатическое давление возрастает пропорционально – каждый дополнительный метр добавляет тонну нагрузки на квадратный метр корпуса. Представьте: на 330-ти метровой отметке каждый квадратный метр корпуса испытывает давление в 330 тонн. Поскольку идеальной герметичности достичь невозможно, команда регулярно проверяет все секции на наличие протечек после каждого этапа спуска, всё докладывается в командный центр.
- Достигнув отметки 90 метров, капитан Харвей собирает сведения из всех отсеков.
- Изучив доклады и убедившись в отсутствии проблем, он дает команду на дальнейшее погружение.
В 07:52 "Трешер" докладывает о достижении глубины 122 метров. Восемь минут спустя экипаж "Скайларка" получает информацию о направлении движения АПЛ.
К 08:09 подлодка сообщает о прохождении половины запланированной глубины. Через 26 минут поступает доклад о начале финального этапа погружения.
Последующие сообщения становятся менее разборчивыми из-за ухудшения качества связи. В начале десятого часа с сопровождающего катера запрашивают уточнения, но сигнал искажается, вынуждая экипаж подлодки просить повторить сообщение.
К 09:09 "Трешер" достигает предельной глубины в 330 метров, а через 60 секунд информирует о смене курса. На данном этапе операция продолжается согласно установленному регламенту.
В 9:13 на катер приходит срочный сигнал: "У нас проблемы. Дифферент положительный... вертикальное положение... Пытаюсь продуть...".
- Что скрывается за формулировкой "у нас проблемы"? Следующие разрозненные сообщения указывают на то, что капитан Харвей собирается всплывать, так как "продувка" подразумевает нагнетание сжатого воздуха в балластные отсеки субмарины (для обеспечения всплытия), не достигнув предварительно зоны с меньшим давлением.
- Такое решение весьма рискованное, и, вероятно, Харвей не достигает успеха, иначе он говорил бы не о "попытках", а об успешном завершении продувки.
Экипаж катера пытается установить связь, но "Трешер" молчит. Вскоре в радиорубке улавливают звуки, напоминающие выпуск сжатого воздуха.
- В 9:16 поступает искаженное сообщение, где предположительно упоминается "тестовая глубина", а перед этим, возможно, слово "превысил".
- Финальный сигнал приходит в 9:17, в нем едва различимы слова "900... север" – вероятно, координаты местонахождения. Связь обрывается, и больше никаких сообщений не поступает.
- В 9:18 оператор радиосвязи зафиксировал мощный грохот, напоминающий разрушение субмарины. С 9:20 экипаж "Скайларка" упорно пытался установить контакт, но безрезультатно – ответа не поступало.
Спустя двадцать минут радист поинтересовался у командира Хекера о необходимости информировать командование флота о пропаже "Трешера". Хекер предпринял финальную попытку связаться с АПЛ – сбросил в воду гранату, создав ударную волну как сигнал к немедленному всплытию. Однако реакции не последовало.
- Только через час с лишним, в 10:45, капитан Хекер решил связаться с военно-морской базой по радиоканалу. Немедленно для обнаружения субмарины были задействованы авиация и специализированное судно "Рикавери". Позднее поисковая операция усилилась пятью эсминцами, фрегатом и двумя подводными лодками.
- В 17:30 экипаж "Рикавери" доложил об обнаружении масляного следа на водной глади в семи милях к югу от последней зафиксированной в 9:17 позиции катера "Скайларк".
- Вскоре в этом районе были извлечены фрагменты пробкового материала и пластиковые обломки. Примечательно, что пробка служила теплоизоляцией внутренних отсеков "Трешер", а найденный пластик типично применялся на атомных субмаринах как радиационный барьер.
Ранним утром 11 апреля поисковые суда обнаружили новые следы катастрофы: масляные разводы на поверхности воды и различные предметы с затонувшего корабля, включая специальные защитные рукавицы, используемые персоналом в реакторном отсеке.
- В половине одиннадцатого адмирал Андерсон провел пресс-конференцию, где официально подтвердил гибель атомной субмарины.
- Когда один из представителей СМИ поинтересовался о шансах экипажа выжить на такой глубине, адмирал мрачно ответил: "Полагаю, это невозможно". С этого момента статус 129 членов экипажа изменился с "пропавших без вести" на "погибших при исполнении".
В своем обращении президент Кеннеди выразил искренние соболезнования родственникам моряков, не вернувшихся из похода. Это первый случай гибели атомной подводной лодки. Именно атомный статус судна, вероятно, стал главным фактором, заставившим военное командование США срочно расследовать причины крушения и точное местоположение затонувшего объекта.
Расследование
Расследование инцидента официально стартовало 11 апреля. В ходе работ выяснилось, что накануне, 10 апреля, в 9 часов 18 минут, акустические датчики океанографической системы Атлантики зафиксировали мощный низкочастотный "аномальный" сигнал. Существует предположение, что это мог быть момент разрушения металлического корпуса "Трешера".
Версии о внешнем вмешательстве — атака противника, контакт с инопланетянами, столкновение с другим судном или диверсия — были исключены из рассмотрения. Человеческий фактор? Теоретически возможно, но вероятность низкая.
- Наиболее правдоподобное объяснение — внезапная техническая неполадка, временно лишившая команду управления.
- Подобный дефект мог возникнуть только по двум причинам: либо вопиющая небрежность при проведении девятимесячных ремонтных работ на верфи, либо огромный просчет в конструкции.
Исследовательская группа изучила обе гипотезы и обнаружила огромное количество технических просчетов и нарушений. Удивительно, но передовой атомный субмарине не предоставили даже базовой документации, которая прилагается к обычной бытовой технике. В результате "Трешер" оказался менее надежным по сравнению с предшествующими версиями, причем критической уязвимостью стала пневматическая система, отказавшая при испытаниях на предельной глубине.
И это только начало проблем... Эксперты установили, что фатальный изъян был внедрен в саму архитектуру субмарины, что делало каждое погружение на предельную глубину последним
- Атомные субмарины характеризуются неизбежной взаимосвязью бортового реактора с комплексом трубопроводов. Прежде всего, реактор требует водяного охлаждения, аналогично стационарным атомным электростанциям.
- Кроме того, реактор опосредованно влияет на трубопроводную систему, участвуя в процессах опреснения морской воды и ее электролитического разложения на кислород и водород.
- Трубопроводная инфраструктура неизбежно включает множественные изгибы и соединения, которые подвергаются тщательной сварке. При соблюдении технологических стандартов сварки, такие соединения прослужат долго.
Трубопроводы на подводной лодке "Трешер" не имели сварных соединений на стыках из-за сложного доступа к ним – вместо этого использовалась пайка. Естественно, паяные соединения значительно уступают сварным по прочности при максимальных нагрузках.
Комиссия ввела все собранные данные в компьютер для проведения анализа. Результаты показали следующую картину происшествия: в 9:09 образовалось небольшое отверстие (размером примерно с ноготь) либо в корпусе субмарины, либо в трубопроводной системе. Одновременно с этим существенно снизилась производительность насоса, подающего охлаждающую воду к реактору. Командир Харвей отдал распоряжение о продувке балластных цистерн для экстренного всплытия. В 9:11 процесс продувки неожиданно остановился, предположительно из-за короткого замыкания в электрической цепи, что привело к нарушениям в системе подачи сжатого воздуха, возможно, вызванным обледенением. В 9:12 произошло отключение реактора вследствие короткого замыкания.
- В экстренных ситуациях, когда реактор выходит из строя, резервный электродвигателю требуется 10-50 секунд для полного запуска.
- Во время этого переходного периода неизбежно происходит снижение скорости судна, что и наблюдалось на "Трешере". Последний сигнал с подводной лодки был получен в 9:13, когда практически все системы вышли из строя.
Расследование предложило несколько гипотез с незначительными различиями в деталях. Однако все версии сходятся в одном: между финальной попыткой "продува" и фатальным исходом прошло четыре минуты. Что происходило на борту "Трешера" в эти заключительные моменты, остается загадкой. Но очевидно одно – в этот короткий промежуток времени все находившиеся на субмарине осознали неизбежность трагического финала.
- Останки подводной лодки были найдены в конце июня 1963 года благодаря подводной фотосъемке и использованию глубоководного аппарата. Однако ядерный реактор до сих пор находится на океанском дне.
- Командование ВМС США заявляет о безопасности реактора. Это может соответствовать действительности, однако военные регулярно проводят мониторинг уровня радиации в водах на расстоянии до 350 километров от Бостона.