Палеоантропологи повторно проанализировали скелет ребенка, который почти сто лет назад нашли в израильской пещере Схул. Они вновь пришли к выводу, что останки, похоже, принадлежали гибриду, в строении скелета которого проявились черты как человека современного анатомического вида, так и неандертальца. Результаты проделанной работы ученые представили в журнале L’Anthropologie.
В конце 1920-х годов на территории современного Израиля археологи обнаружили очень ценный памятник — пещеру Схул, расположенную на горе Кармель, недалеко от города Хайфа. В этой пещере сохранились культурные слои различных эпох, однако наибольший интерес представляют находки, которые относятся к среднему палеолиту.
Так, еще в 1931 году исследователи раскопали там скелет ребенка, которому на момент смерти было примерно от трех до пяти лет. Эти находки, наряду с останками множества других древних людей, выступают одними из древнейших примеров преднамеренных захоронений, выявленных на нашей планете. Раскопанный скелет получил условное название Skhul-I. Он принадлежал ребенку, которого похоронили, по последним оценкам, около 140 тысяч лет назад. Но, видимо, во время последующих похорон в этой пещере архаичные люди потревожили его захоронение, в результате чего, например, одна из лучевых костей этого индивида оказалась в полости черепа.
На протяжении долгого времени останки ребенка порождали различные гипотезы, касающиеся его происхождения. Был ли он неандертальцем, представителем современного анатомического типа, или же имел гибридное происхождение. Теперь группа ученых из Бельгии, Израиля и Франции во главе с Исраэлем Гершковицем (Israël Hershkovitz) из Тель-Авивского университета представила результаты нового исследования. Ученые обратились к современным методам, чтобы прояснить происхождение ребенка. Они отсканировали детский скелет, который весьма неплохо сохранился до наших дней для такой древности, с помощью компьютерной томографии, а затем сравнили особенности его морфологии со строением костей неандертальцев из памятников Ла-Ферраси, Ла-Кина и Пеш-де-л’Азе, а также кроманьонца из французской пещеры Кро-Маньон.
Проведенные анализы показали, что морфология скелета Skhul-I действительно мозаична и сочетает в себе черты как людей современного анатомического типа и неандертальцев, так и плезиоморфные признаки, которые характерны и для более ранних представителей нашего биологического рода. Причем эти черты проявляются в строении элементов скелета, по которым обычно достаточно уверенно различают разные виды людей. Например, в их число попадает эмалево-дентинное соединение, а также морфология костного лабиринта внутреннего уха. В конечном счете авторы статьи пришли к выводу, что определить точную видовую принадлежность ребенка в настоящее время нельзя. Похоже, он действительно имел гибридное происхождение. Либо же он принадлежал к палеодеме (то есть древней популяции), которая пока еще недостаточно хорошо описана и изучена.
Недавно в Израиле обнаружили новый памятник с одними из древнейших в мире преднамеренных захоронений. Так, исследователи раскопали останки как минимум пяти человек, которых предали земле между 130 и 80 тысячами лет назад.