Рассказ об американском среднем танке M4A1 (Sherman II) с именем собственным Michael, экспонате Танкового музея в Бовингтоне
Основная масса танковых музеев, которые создавались на базе полигонов и тренировочных баз, в качестве экспонатов получала те образцы, которые становились "ненужными". Можно сказать, что им в данном случае очень везло. Ибо даже стоять под открытым небом всё равно лучше, чем оказаться в металлоломе. Постепенно в таких музеях из ставших не нужными полигонам образцов бронетехники стали формироваться богатые коллекции, в которые попадали и боевые машины, являвшиеся этапными образцами. В том числе и с точки зрения истории бронетанковой техники.
В самом конце июня, по традиции, в Танковом музее, что в Бовингтоне, проходит знаменитый фестиваль, Tankfest. В нем принимает участие как музейная техника, так и те образцы, которые прибыли туда в гости. Обычно гости музея бегут смотреть на "немцев", хотя в музее полно образцов бронетанковой техники, которые имеют отношение к местной, английской истории. Одним из таких образцов является второй серийный Medium Tank M4A1, он же первый Sherman II. Имеющий имя собственное Michael, он стал первым "Шерманом", прибывшим в Англию.
Во Вторую мировую войну англичане вступили, имея крайне сложную ситуацию с танкостроением. Результатом метаний из стороны в сторону, а также ряда проблем иного характера, стало то, что новых танков у англичан к начале сентября 1939 года было совсем немного. Да, имелось много Light Tank Mk.VI, но они имели крайне низкую боевую ценность. Это понимали и сами английские военные, но возможности промышленности оказались ограниченными. Английские танкостроители раскачались в 1941 году, но имелась еще одна проблема. Сами по себе английские танки отставали в гонке вооружений.
Особенно критичной ситуация стала летом 1940 года, после Дюнкерка. Одним из способов восполнить потери стала идея выпуска танков в США. Первыми дернулись французы, но воспользоваться "арсеналом демократии" они не успели. Предполагалось, что в США будут выпускать SOMUA S 35. Следующими стали англичане. Британская миссия (позже британская закупочная комиссия) в США, которую возглавлял Майкл Дьюар, предполагала организовать выпуск Infantry Tank Mk.IIA, самого совершенного тогда английского танка. Но американцы отказали. По их мнению, этот танк не имел больших перспектив, и оказались правы. Звезда Matilda стала заходить уже ближе к концу 1941 года.
Вместо этого американцы предложили англичанам свой танк, который еще даже не был построен. Речь шла о Medium Tank M3. Англичане были вынуждены согласиться, причем дальнейшие события показали, что американцы оказались правы. Medium Tank M3, выпуск которого начался летом 1941 года, получился более удачным, чем английские "крейсера". Да, несколько неказистый, но имеющий более мощное вооружение, более защищенный и, внимание, более подвижный. Правда, General Grant (английский вариант Medium M3) и General Lee (M3 в "чистом" виде) пришлось ждать. Боевой дебют этих танков состоялся весной 1942 года.
Между тем, еще 31 августа 1940 года появилась спецификация на средний танк с 75-мм пушкой в башне. По ряду причин работы по Medium Tank T6, так его обозначили, затянулись, поэтому опытный образец танка появился только в августе 1941 года. Но ожидания того стоили. К слову, при разработке Medium Tank T6 имелся и англо-французский след. Например, литая конструкция верхней части корпуса. Она стала развитием идея французского инженера Мартина Преваля, ранее работавшего по SOMUA S 35. Первый образец литой верхней части корпуса появился в сентябре 1940 года, изготовили его на General Steel Castings Corporation. Изначально создавалась она для канадского танка Ram, но далее очень похожее решение использовали на T6.
Вышедший на испытания в начале сентября 1941 года, Medium Tank T6 стал большим шагом вперед. Теперь башня была одна, причем диаметр ее погона составил внушительные 1750 мм. Позже такой диаметр погона сыграл важную роль в истории данного танка, поскольку имелся большой запас по модернизации вооружения. Естественно, у опытного танка имелись и недостатки, поэтому его облик стал несколько меняться. Тем не менее, 5 сентября 1941 года Комитет по Вооружениям стандартизировал Medium Tank T6 как Medium Tank M4.
Вскоре индекс несколько изменился: поскольку было решено, что основной версией станет танк со сварным корпусом, индекс M4 перекочевал на него. Впрочем, сварку требовалось еще освоить, поэтому Medium Tank M4A1 (вариант с литой верхней частью корпуса) стал всё равно первым. При этом облик танка стал претерпевать изменения. Например, было решено отказаться от боковых эвакуационных люков, которые оказались бестолковым решением. Исчезали они постепенно: на самом первом M4A1 их "обозначили", а вот дальше их совсем убрали.
Освоение Medium Tank M4A1 шло неспешно. Связано это было, в том числе, и с тем, что на американских заводах шел выпуск Medium Tank M3, как для себя, так и для англичан. Резкий переход на новый танк грозил просадкой выпуска, а танки были нужны как воздух. Поэтому первый Medium Tank M4A1 оказался собран в феврале 1942 года. Самое интересное, что это был за завод и для кого он строился. Первенцев собирали на Lima Locomotive Works, Inc, у которой до того главным бизнесом являлось паровозостроение. Где паровоз, там и танки, подъемное оборудование схожее.
Впрочем, более интересно, каким образом было организовано производство на Lima Locomotive Works. Дело в том, что в феврале 1941 года появился контракт T-4154 на выпуск в Огайо 400 танков для англичан. То есть выпускалось 400 General Grant I (позже Grant I), на пике производства ежемесячный выпуск ожидался на уровне 50 танков. Но в ноябре 1941 года контракт переиграли. Теперь ожидался выпуск 400 Medium Tank M4A1, причем выпускались они по английскому контракту. Таким образом, первые серийные M4A1 превратились в General Sherman II (позже сократили до Sherman II).
Выходить из этой бюрократической коллизии пришлось очень хитрыми путями. Сначала контракт "распилили" на 3 блока: 28 танков установочной партии, затем 100 танков первой партии, за ними 272 танка основной партии. Далее контракт T-4154 Block 1 дополнительно "распилили": непосредственно английскими становились танки с регистрационными номерами T-25189-T-25194. Уже с апреля 1942 года начинался выпуск танков для американской армии, причем сразу по двум контрактам. Так или иначе, но всё равно первые M4A1 оставались "Шерманами".
В Англию, впрочем, танки по контракту T-4154 Block 1 поехали не все. Первым из них стала машина с регистрационным номером T-25190. Этот танк являлся вторым серийным Sherman II, изготовили его в феврале 1942 года, но официально сдали уже в марте. Этот танк, аналогично T6 и первому M4A1, с регистрационным номером T-25189, получил 75-мм пушку M2. Но при этом у него уже не имелось намеков на эвакуационные люки в бортах корпуса. Этот танк уже был очень похож на крупносерийные M4A1 раннего выпуска, впрочем, уже с апреля 1942 года орудие M2 заменили на более длинное M3.
Танк с регистрационным номером T-25190 стал первым, который отправился в Англию, там он был к концу апреля 1942 года. Данный танк был особенным: на борту появилась медная табличка с надписью MICHAEL, сделана она была в честь Майкла Дьюара. Еще 4 танка прибыли позже. С точки зрения комплектации они оказались равнозначны MICHAEL, но никаких табличек не несли. Англичане признали их не боевыми, поэтому использовались они на тестах и для ознакомления войск.
В дальнейшем регистрационные номера танков опытной партии переиграли. T-25190 получил новый WD-номер - T-74195. Также на нем появился знак, что танк изготовлен из неброневой стали. Насколько это соответствует действительности, большой вопрос, ибо остальные танки ничего подобного не получали. Скорее это указание того, что танк не предназначен для боевого использования. Можно сказать, дополнительная защита от нерадивого чиновника, который мог отправить такой танк в строевую часть.
Как первый танк данного типа, прибывший по программе ленд-лиза, Michael использовался в целом ряде мероприятий. Посему из всей пятерки "Шерманов" установочной партии у него судьба сложилась наилучшим образом. Если T6 и танки установочной партии позже уехали в металлолом, то Michael повезло куда больше. Как и другие танки данной партии, он участвовал в различных экспериментах. В их ходе 75-мм орудие M2 заменили на M3. Надо сказать, что изначально орудийная установка была рассчитана именно на M3, но новые орудия пришлось ждать.
В дальнейшем танк занял место в Бовингтоне, где периодически переезжает из одной экспозиции в другую. Насколько он ходовой, вопрос крайне интересный, в музее его приводить в ходовое состояние явно не особо хотят. Оно и верно: танк и так хорошо известный, но при этом обыватель его вряд ли отличит от кучи "Шерманов", которые приезжают каждый Tankfest. Для подобных людей надо выделять отдельную объяснительную бригаду. Это не "Тигр", на который прибежит большая толпа.
От других M4A1 данный танк отличить не представляет большого труда. Для начала, в лобовом листе корпуса находится дополнительная установка курсовых пулеметов Browning M1919A4. Она, в несколько измененном виде, перекочевала сюда с Medium Tank M3. Прожила она недолго: уже 5 марта 1942 года было решено отказаться от двух курсовых пулеметов в верхнем лобовом листе корпуса. Также на танке стоит башня D50878 с характерной бронировкой перископического прицела. С апреля 1942 года стала выпускаться башня с иной конструкцией бронировки перископического прицела.
Michael является по-настоящему знаковым экспонатом для Танкового музея в Бовингтоне. По уровню ценности он примерно равнозначен Т-34 установочной партии, которых, увы, не сохранились. Впрочем, тут ценность может даже и повыше. Это первый "Шерман", прибывший по программе ленд-лиза. Уже осенью 1942 года "Шерманы" сыграли одну из ключевых ролей в ходе битвы при Эль-Аламейне. А далее они стали самыми массовыми танками английской армии. "Шерманы" составляли большинство танков английской армии в боевых действиях 1944-45 годов.
Список источников:
US NARA
Sherman: A History of the American Medium Tank, R.P. Hunnicutt, Presidio Press, 1994
Son of the Sherman Vol 1: the Sherman, Design and Development, Patrick Stansell, Kurt Laughlin, The Ampersand Group, 2013
the.shadock.free.fr/sherman_minutia
Другие материалы по американским средним танкам семейства M4:
К 80-летию принятия на вооружение американского среднего танка Medium Tank T6 (M4)
История Medium Tank M4A1 первых производственных серий
Изменчивый Medium Tank M4A1 Криса Тилла
Американский средний танк Medium Tank M4A2 ранних выпусков Советском Союзе
История Medium Tank M4A2E4, опытного американского танка на торсионной подвеске
Рассказ об американском среднем танке M4A2, новинке Музея отечественной военной истории
Американский средний танк M4A2E8 в Красной Армии
Рассказ о танке Sherman IIIAY (M4A2E8) из Танкового музея в Бовингтоне, главном герое фильма Fury
История штурмового танка Assault Tank T14, созданного в США по заданию английской стороны
Рассказ об Assault Tank T14, который ныне находится в коллекции Танкового музея в Бовингтоне
История Medium Tank M4A4, который оснащался самым странным американским танковым двигателем
Испытания Medium Tank M4A4 в Советском Союзе
История Medium Tank M4A6, которому было не суждено стать крупносерийным
Medium Tank M4A1(76)W из коллекции Национального военного музея в Сустерберге, Нидерланды
Рассказ о Medium Tank M4, втором по массовости танке в истории