Пространство вокруг наполнялось тяжёлым молчанием, будто воздух сгущался от напряжения. Яркий луч света, исходящий от фонаря Николя, больно резал глаза, вынуждая обоих мужчин моргать и отводить взгляды. Перед ними стоял Тенрис, крупный мужчина с глубокими морщинами на лбу, свидетельствующими о годах упорной борьбы за власть и контроль. Его губы кривились в лёгкой усмешке, говорящей о превосходстве и полной уверенности в собственной позиции.
Брайан медленно выдохнул, подавляя внутренний страх, который пульсировал внутри каждого нерва. Рядом с ним Илья тоже напрягся, чувствуя необходимость сделать верный выбор — промолчать или заговорить. Оба знали, что эта встреча была неизбежна, однако теперь важно было выбрать правильную стратегию поведения.
Тенрис сделал пару шагов вперед, внимательно изучая выражения лиц коллег. Его движения были плавными, уверенными, даже несмотря на оружие, которое держали его подчинённые.
— Итак, господа, поясните ваше поведение, — голос Тенриса звучал ровно, почти спокойно, хотя в глазах читалась скрытость агрессии. — Я понимаю, вам надоело сидеть на одном месте, но прогулки по закрытым зонам строго запрещены.
Брайан первым нашёл в себе силы говорить:
— Мы действительно немного увлеклись работой, капитан. Проводили исследование и случайно свернули не туда...
Его голос звучал уверенно, но слукавить настолько открыто оказалось непросто. Он знал, что такое оправдание вряд ли удовлетворит Тенриса, но другого пути сейчас не видел.
— Вы случайно потеряли ориентацию прямо возле моего личного кабинета? — тон капитана стал мягче, но подозрение усилилось. — Или у вас были конкретные цели?
Николя придвинулась ближе, её руки были готовы схватить любого, кто попытается бежать или сопротивляться. Фонарь продолжал ярко освещать лица мужчин, подчёркивая тени, придавая сцене зловещий оттенок.
Илья попытался поддержать версию Брайана:
— Это правда, мы проводили опрос персонала и случайно потерялись. Тут такие запутанные коридоры...
Однако теневое выражение лица Тенриса оставляло мало надежды на успех подобной уловки. Наконец он повернулся к своим помощникам:
— Проверьте их вещи, пожалуйста. Возможно, они случайно прихватили что-нибудь интересное.
Илан кивнул и начал обыскивать сумку Брайана, найденную ими ранее. Внутри лежали фотографии, карты, документы и файлы, которые могли стать уликами против них. Понимая, что дело принимает нежелательный оборот, оба поняли — прятаться бесполезно.
— Хорошо, капитан, признаёмся честно, — наконец произнес Брайан твёрдым голосом. — Мы нашли кое-какие интересные факты относительно вашего недавнего визита в сектор D-7. И вот пытаемся разобраться подробнее.
— Да-да, особенно интересуют сведения о проекте «Пандора», — добавил Илья, ощущая, как адреналин захлестывает сознание.
Эти слова вызвали мгновенную реакцию у всех присутствующих. Щеки Тенриса заметно покраснели, уголки губ дрогнули, а голос зазвучал угрожающе низко:
— Откуда у вас такая информация? Вам известно, что это государственная тайна?
Теперь инициатива перешла к капитану, и остальные вынуждены были защищаться. Однако отступать было поздно — информация о проекте стала их единственным оружием.
— Информация просочилась сама собой, — сказал Брайан, глядя в глаза Тенрису. — Наверное, ваша команда недостаточно хорошо следит за системой безопасности.
Тенрис нахмурился, его лицо выражало смесь раздражения и беспокойства. В воздухе повисло ощущение опасности, и никто не мог предугадать, какой поворот примет дальнейшее развитие событий.
— Ладно, допустим, я верю вашей версии, — медленно протянул Тенрис. — Но тогда возникает другой вопрос: зачем вам нужны эти сведения? Зачем лезть в дела, которые касаются высших кругов власти?
Отвечать пришлось Илье, поскольку Брайан явно колебался:
— Мы считаем, что происходящее выходит за рамки обычного расследования, капитан. Эти проекты затрагивают безопасность города.
— Выходит, вы недостаточно мудры! — прорычал Тенрис, повышая голос от гнева. Его глаза сверкали злобой, словно молнии перед бурей. — Теперь, раз уж вы успели расплескаться грязью там, куда носа совать не следовало бы, придется принять меры!
Илья чувствовал нарастающее напряжение и пытался сохранить спокойствие:
— Капитан, мы действовали исключительно в интересах безопасности наших сограждан...
Но Тенрис перебил его резким жестом руки:
— Замолчите немедленно! Ваши благие намерения ничего не стоят рядом с последствиями вашего вмешательства! Отныне ваши личные интересы отходят на второй план. Я приказываю вам сдать всё оборудование и записи, которые могли оказаться у вас на руках!
Он сделал знак Николе, стоящей неподалеку:
— Немедленно отбери любые предметы, содержащие информацию!
Никола мгновенно отреагировала на команду Тенриса, быстро приблизившись к мужчинам. Она ловко извлекала предметы из карманов и сумок Брайана и Ильи, проверяя каждый документ и устройство на наличие важной информации. Напряжение в комнате возросло ещё больше, воздух казался густым и неподвижным, пока Никола собирала материалы.
— Всё собрано, капитан, — доложила она, взглянув на Тенриса. Тот удовлетворенно кивнул, принимая бумаги и устройства в свои крепкие ладони.
— Очень хорошо, — произнёс Тенрис холодно, взвешивая каждую фразу. — А теперь скажите мне, почему именно этот проект вызвал ваш интерес? Что заставило вас пойти на такой рискованный шаг?
Брайан почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Они зашли слишком далеко, и назад дороги уже не было. Нужно было искать выход, причём быстро.
— У нас возникли подозрения, что проект «Пандора» нарушает принципы этики и безопасности города, — осторожно ответил Брайан, стараясь избежать провокаций. — Наши исследования показали ряд несоответствий и нарушений, которые требуют тщательного изучения.
— Ах да, конечно, — проговорил Тенрис с едва заметной улыбкой. — Ваша забота о городе трогательна... Только вот знаете, что случается с теми, кто пытается вмешиваться в работу государственных структур?
Илья понимал, что ситуация становится критической. Он нервно посмотрел на Брайана, ища поддержки, но тот лишь слегка пожал плечами, показывая, что вариантов у них немного.
— Позвольте нам объяснить нашу позицию подробно, — попробовал возразить Илья, надеясь смягчить гнев Тенриса. — Мы искренне хотим внести свою лепту в обеспечение безопасности жителей нашего города.
Тенрис поднял руку, останавливая дальнейшие объяснения.
— Достаточно, — отрезал он резко. — Ваше желание понятно, но методы оставляют желать лучшего. Сейчас вы будете задержаны до выяснения обстоятельств. Повлияете на ход расследования своими действиями — получите наказание соответствующее вашим поступкам.
Илья заметил, как взгляд капитана скользнул к двери, сигнализируя своим подчинённым готовиться к действиям. Сердце юноши бешено колотилось, осознавая всю серьёзность ситуации.
— Пожалуйста, позвольте нам уйти, — пробормотал Брайан дрожащим голосом. — Мы понимаем вашу озабоченность, но можем обсудить это позже.
Однако ответ Тенриса оказался быстрым и беспощадным:
— Нет, друзья мои, вы сами выбрали путь противостояния властям. Теперь вам придётся отвечать за последствия ваших действий.
***
Группа вооружённых сотрудников начала окружать мужчин, направляя оружие в сторону нарушителей порядка. Их шансы на спасение стремительно таяли. Внезапно раздался тихий звук разбиваемого стекла вдали, отвлекший внимание некоторых членов команды. Воспользовавшись моментом, Брайан резко толкнул ближайшего сотрудника и бросился бежать. Илья последовал примеру друга, понимая, что другого выхода нет.
— Беги! — прохрипел Брайан, прижимая рукой кровавое пятно на плече. — Нельзя допустить, чтобы нас поймали живьем!
Они бежали по ржавым рельсам, обходя упавшие колонны и трещины в стенах. Под ногами хрустела пыль веков, образуя густой слой грязи и пепла. За спиной слышались тяжелые шаги преследователей, настойчивые и неумолимые.
Группа вооруженных бойцов шла позади двоих молодых парней, преследуя их методично и целенаправленно. Во главе шел высокий человек с суровым взглядом, исподлобья наблюдающий за движением добычи.
— Разделитесь, пусть одна часть идет слева, другая справа, — распорядился руководитель группы, издавая четкую инструкцию своим людям.
Раздался резкий хлопок, сопровождаемый ярким всплеском огня. Брайан ощутил сильную боль в области правого плеча, почувствовав, как теплая жидкость стекает по руке, заливая ткань рубашки алым оттенком. Пуля попала точно в цель, глубоко проникнув внутрь ткани тела, вызывая острые ощущения дискомфорта и паники.
— Продолжайте стрелять, цель должна остановиться! — выкрикнул командир, повысив голос.
— Брайан! — закричал Илья, разворачиваясь лицом к врагам. — Держись, я тебя вытащу отсюда!
Снова прозвучали выстрелы, световые вспышки осветили темные коридоры подземелья, выявляя фигуры врагов, появляющихся из-за угла. Расходящиеся волны пыли клубились, превращая сцену в призрачную картину отчаяния и страха.
— Бейте по ногам! — крикнул командир отряда преследования, наводя автомат на движущуюся фигуру. — Живыми брать!
Илья метнулся влево, скрывшись в туннеле, ведущем к старой станции, покрытой грязью и плесенью. Потеряв Брайана из виду, группа приняла решение разделить усилия: половина осталась охранять вход, другие устремились вслед за молодым парнем.
Кровоточащий Брайан сидел на корточках, спотыкаясь и хромая, проползая мимо старых вагонов, заполненных мусором и остатками разрушенного мира. Из раны сочилась кровь, растекаясь лужей на сером бетоне пола.
Напряжённый момент наступил, когда он увидел приближающихся солдат противника. Нервы натянулись струнами, пальцы сжались в кулаки. Последняя надежда исчезла вместе с огнем погасших свечей, оставив лишь одиночество и безнадежность.
Вдруг чей-то голос прорвал тишину:
— Эй, мужик, сюда! Здесь проход свободен!