30 марта 1867 года Россия продала Аляску Соединённым Штатам Америки за 7,2 миллиона долларов. Этот шаг стал одним из самых обсуждаемых и мифологизированных событий в истории внешней политики Российской империи. До сих пор вокруг продажи ходит множество слухов: от сомнений в законности сделки до легенд о взрыве корабля с золотом, якобы предназначенным России.
Несмотря на устойчивые мифы, Екатерина II не имела отношения к продаже — к тому моменту прошло уже почти сто лет с её правления. Аляска представляла собой обширную территорию, омываемую Тихим и Северным Ледовитым океанами, с богатой природой и местным населением — алеутами, эскимосами и индейцами, жившими охотой и рыболовством.
Первым европейцем, увидевшим берега Аляски, стал участник экспедиции Семёна Дежнёва в 1648 году. В 1732 году Михаил Гвоздев официально открыл Аляску для России, а в 1741 году Витус Беринг исследовал Алеутские острова. Вскоре русские купцы начали активно осваивать регион, развивая пушной промысел.
В 1799 году была создана Русско-Американская компания, получившая монополию на торговлю пушниной. Её влияние росло: в Новоархангельске (ныне Ситка) спускали на воду корабли, налаживалась торговля с Калифорнией, активно действовала православная миссия. Однако росла напряжённость с местными племенами — индейцы сопротивлялись высоким ценам и вмешательству в их земли.
С открытием золота на Аляске усилилось присутствие американских колонистов. Россия, поддерживавшая США в войне за независимость и гражданской войне, видела в Америке естественного союзника против усиливающейся Великобритании. При этом интерес к Аляске внутри империи угасал: после Крымской войны и бюрократизации управления, территория казалась слишком удалённой и убыточной.
В 1866 году, в условиях пустеющей казны и стратегического переосмысления, великий князь Константин Николаевич предложил продать Аляску. Финальное совещание по этому вопросу прошло 16 декабря. США сначала не проявляли интереса, но российская сторона развернула активную кампанию в прессе и кулуарную работу с американскими сенаторами.
Барон Эдуард Стекль, российский посланник в Вашингтоне, сыграл ключевую роль в переговорах. Несмотря на критику в американской прессе, он сумел добиться подписания договора о продаже. 30 марта 1867 года сделка была оформлена: США приобрели более полутора миллионов квадратных километров территории.
Сделка вызвала неоднозначную реакцию. В России её восприняли как поражение, но публичная критика быстро утихла. Ходили легенды о том, что флаг Российской империи не спускался с флагштока, а американский — не разворачивался. Рассказывали, что американцы разграбили русские дома в Ситке, а позже и вовсе появились мифы о передаче Аляски в аренду на 99 лет.
Распространён и миф о том, что Россия не получила деньги за Аляску: будто бы золото было погружено на барк «Оркни», который взорвался. На деле средства были использованы на строительство железных дорог. Уже в 1880-х годах на Аляске нашли богатые месторождения золота, и к 1920-м территория принесла США около 200 миллионов долларов прибыли.
Сегодня потомки русских поселенцев по-прежнему живут на Аляске, сохраняя память о русском наследии. Продажа Аляски была продиктована геополитическими и экономическими реалиями того времени. Она не была результатом заговора или ошибки — это было прагматичное решение империи, сосредоточившейся на развитии восточных рубежей в Азии.
История продажи Аляски — пример того, как геополитика, экономика и мифология переплетаются, формируя народную память и историческую правду.