Научное сообщество продолжает обсуждать потенциальную угрозу, связанную с астероидом 2024 YR4. Обнаруженный 27 декабря 2024 года, этот астероид диаметром от 53 до 67 метров, сопоставимый по размеру с объектом, вызвавшим Тунгусское событие, не представляет прямой опасности для Земли. Однако существует вероятность (около 4%), что в 2032 году он столкнётся с Луной.
Исследование, опубликованное группой учёных под руководством Пола Вигерта из Университета Западного Онтарио, моделирует последствия такого столкновения. Согласно расчётам, удар астероида вызовет кратер диаметром около километра и выброс в космос примерно ста миллионов тонн лунного вещества. Часть этого вещества, по оценкам учёных, может достичь околоземного пространства.
Авторы работы подчёркивают наличие значительной неопределённости в своих расчётах, связанной со множеством факторов: размером кратера, количеством выброшенного материала, его распределением по размерам, местом падения на Луне и эффективностью попадания обломков в околоземное пространство. Для уточнения этих параметров учёные провели моделирование траектории астероида, создав 10 000 его «клонов». 410 из них столкнулись с Луной в ходе симуляции, преимущественно в южном полушарии на видимой стороне.
Наиболее опасными для спутников являются частицы размером от одного сантиметра и более. Хотя не все выброшенные обломки достигнут Земли, исследователи подсчитали, что до 10% материала может попасть в околоземное пространство в течение нескольких дней после столкновения. Это приведёт к значительному увеличению потока метеороидов, превышающему фоновый уровень в 10–1000 раз. Такое резкое увеличение потока может нанести ущерб спутникам на низкой околоземной орбите (НОО), где сосредоточено около 90% всех искусственных спутников, ускорив их износ и сократив срок службы. К 2032 году количество спутников на НОО увеличится, что ещё больше повысит риск.
Кроме того, возрастает потенциальная опасность для лунных орбитальных аппаратов и, особенно, для будущих лунных баз. Выброшенный материал может представлять серьёзную угрозу для любых операций на поверхности Луны.
В 2028 году астероид 2024 YR4 пройдёт мимо Земли, что предоставит учёным возможность провести дополнительные наблюдения и уточнить его траекторию. Это позволит получить более точные оценки вероятности столкновения с Луной и потенциального ущерба от выброшенных обломков. Пока же вероятность столкновения остаётся относительно низкой, но потенциальные последствия заставляют научное сообщество пристально следить за астероидом 2024 YR4.