Марина поставила тарелку с кашей перед трехлетней Софьей и присела рядом на детский стульчик. Дочка капризничала с утра, отказывалась есть, хныкала без видимой причины. Голова у Марины раскалывалась от недосыпа — ночью малышка просыпалась несколько раз, требуя воды, потом боялась темноты.
— Не хочу кашу! — заявила Софья, отталкивая ложку.
— Солнышко, ну попробуй хотя бы ложечку, — уговаривала Марина. — Посмотри, какая вкусная, с изюмом.
Дочка покачала головой и скрестила ручки на груди. Марина вздохнула. Еще вчера ребенок ел эту кашу с удовольствием, а сегодня устроила бойкот.
Раздался звонок в дверь. Марина нахмурилась. Кто это может быть в половине девятого утра? Она подошла к двери и посмотрела в глазок. Валентина Ивановна, свекровь, стояла на площадке с серьезным выражением лица.
— Здравствуйте, — сказала Марина, открывая дверь.
— Здравствуй, — сухо ответила Валентина Ивановна, проходя в прихожую. — Где Софья?
— На кухне завтракает. Вернее, отказывается завтракать.
Валентина Ивановна прошла на кухню, не снимая пальто. Марина последовала за ней.
— Бабушка! — обрадовалась Софья, соскакивая со стула.
— Привет, моя хорошая, — Валентина Ивановна обняла внучку. — Почему не ешь?
— Не вкусно, — пожаловалась девочка.
— Как не вкусно? Каша же сладкая, с изюмом. Бабушка такую готовит.
Софья кивнула и потянулась к тарелке. Марина молча наблюдала, как дочка послушно ест ложку за ложкой.
— Вот видишь, — сказала Валентина Ивановна, обращаясь к Марине. — Надо уметь с детьми разговаривать.
— Я с ней разговариваю, — тихо ответила Марина.
— Видимо, не так.
Марина почувствовала, как внутри все сжалось. Валентина Ивановна всегда умела найти, к чему придраться. То суп недосоленный, то одежда не по погоде, то ребенок слишком мало спит.
— Валентина Ивановна, что случилось? Вы с утра пораньше пришли, наверное, что-то важное?
Свекровь сняла пальто и повесила его на спинку стула.
— Садись, Марина. Нам нужно серьезно поговорить.
У Марины екнуло сердце. Тон свекрови не предвещал ничего хорошего.
— Я вчера была у врача, — начала Валентина Ивановна. — Участкового педиатра. Мы с ней знакомы много лет.
— Зачем? — не поняла Марина.
— Интересовалась, как дела у Софьи. Нет ли проблем с развитием, со здоровьем.
Марина почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Что вы хотите сказать?
— Доктор рассказала мне интересные вещи. Оказывается, ты водишь ребенка к врачу нерегулярно. Пропускаешь плановые осмотры.
— Я не пропускаю! — возмутилась Марина. — Мы были у педиатра месяц назад.
— А положено каждые три месяца в таком возрасте. Ты не следишь за развитием дочери.
— Следжу! Софья здорова, развивается нормально. Зачем таскать ее по врачам без необходимости?
Валентина Ивановна покачала головой.
— Это называется безответственностью. А еще доктор сказала, что Софья часто приходит неопрятная.
— Неопрятная? — Марина не поверила своим ушам. — Что это значит?
— Волосы не расчесаны, одежда мятая. Видно, что за ребенком плохо ухаживают.
— Это неправда! — Марина вскочила с места. — Я каждый день привожу дочку в порядок. Может, она растрепалась по дороге в поликлинику, но это не значит, что я плохо за ней ухаживаю!
Софья, почувствовав напряжение, перестала есть и с испугом смотрела на маму и бабушку.
— Не кричи при ребенке, — строго сказала Валентина Ивановна. — Видишь, как ты ее пугаешь?
Марина опустилась на стул и взяла себя в руки.
— Валентина Ивановна, к чему вы клоните?
— Я думаю, тебе нужна помощь. Ты не справляешься с воспитанием дочери.
— Я прекрасно справляюсь!
— Ребенок худой, бледный. Капризничает. Не слушается. Это все последствия неправильного воспитания.
Марина посмотрела на Софью. Действительно, девочка была худенькой, но педиатр говорила, что это индивидуальная особенность. Не все дети бывают пухленькими.
— Софья здорова, — твердо сказала Марина. — У нас есть справки.
— Справки не показывают душевного состояния ребенка. Она растет в стрессе.
— В каком стрессе? — удивилась Марина.
— Ты работаешь допоздна, приходишь уставшая, раздраженная. Денег не хватает, поэтому нервничаешь. Все это сказывается на ребенке.
Валентина Ивановна была права насчет работы. Марина действительно задерживалась в офисе, зарплаты едва хватало на самое необходимое. Но она старалась не показывать дочке своих переживаний.
— Я стараюсь, — тихо сказала Марина. — Мне нелегко одной, но я стараюсь.
— Стараешься, но не получается. Поэтому я приняла решение.
— Какое решение?
Валентина Ивановна выпрямилась и посмотрела на Марину в упор.
— Я заберу Софью к себе. Временно.
— Что? — Марина не поверила услышанному.
— Пока ты не приведешь свою жизнь в порядок, девочка будет жить у меня. Там ей будет лучше.
— Вы с ума сошли! — вскричала Марина. — Это мой ребенок!
— И мой внук! — повысила голос Валентина Ивановна. — Внучка, хотела сказать. У меня есть права на нее.
— Какие права? — Марина была в шоке. — Вы не можете просто так забрать ребенка!
— Могу. Если мать не справляется со своими обязанностями.
Софья заплакала. Громкие голоса испугали ее.
— Вот видишь, — сказала Валентина Ивановна, подходя к внучке. — Опять довела ребенка до слез.
— Это вы довели! — Марина взяла дочку на руки. — Софья, не плачь, солнышко. Все хорошо.
— Хочу к бабушке, — всхлипнула девочка.
— Видишь? — торжествующе сказала Валентина Ивановна. — Сама просится.
Марина крепче прижала дочку к себе. Сердце колотилось, в голове было пусто.
— Я не отдам вам Софью, — сказала она.
— Тогда я обращусь в опеку, — холодно ответила свекровь. — Расскажу им, в каких условиях растет ребенок. Справку от врача приложу.
— Какую еще справку?
— О том, что мать не следит за здоровьем дочери. Пропускает осмотры, не лечит.
— Софья здорова! Ей нечего лечить!
— Это покажет экспертиза. Когда опека заберет девочку для обследования.
Марина почувствовала, как подкашиваются ноги. Неужели Валентина Ивановна действительно способна на такое?
— Вы не посмеете, — прошептала она.
— Посмею. Ради блага внучки. Она мне дороже всех на свете.
— Мне она тоже дорога! Это моя дочь!
— Тогда подумай о ней, а не о себе. Что ты можешь ей дать? Нищету? Постоянный стресс?
Марина поставила Софью на пол и отошла к окну. Мысли путались, во рту пересохло.
— Что вы от меня хотите? — спросила она, не оборачиваясь.
— Чтобы ты была благоразумной. Пусть девочка поживет у меня полгода. За это время ты найдешь нормальную работу, приведешь в порядок жилье, наладишь режим.
— А если я не соглашусь?
— Тогда я пойду в опеку сегодня же. И к участковому педиатру. И к заведующей детским садом. Узнаю, как ведет себя ребенок в группе.
Марина обернулась. Лицо Валентины Ивановны было непреклонным.
— Почему вы так со мной поступаете? Я же не чужая вам.
— Именно поэтому. Потому что ты мать моей внучки. И я хочу, чтобы ты была хорошей матерью.
— А я, по-вашему, плохая?
— Не плохая. Но можешь быть лучше.
Софья подошла к маме и потянула ее за руку.
— Мама, пойдем гулять.
— Сейчас, солнышко.
Марина присела перед дочкой и взяла ее лицо в ладони.
— Софья, хочешь погостить у бабушки?
— Хочу! — обрадовалась девочка. — А ты тоже будешь?
— Нет, я останусь дома. Но буду приходить к тебе каждый день.
— Каждый день? — Софья нахмурилась. — А спать где буду?
— У бабушки есть красивая кроватка для тебя.
— А мишка мой?
— Мишку заберешь с собой.
Девочка задумалась. Марина смотрела на нее и чувствовала, как разрывается сердце.
— Ладно, — согласилась Софья. — Но недолго.
— Конечно, недолго, — пообещала Марина.
Валентина Ивановна удовлетворенно кивнула.
— Собирай вещи. Я подожду.
Марина поднялась и пошла в детскую. Руки дрожали, когда она складывала одежду дочки в сумку. Платьица, кофточки, колготки — все такое маленькое, родное.
— Мама, а почему ты плачешь? — спросила Софья, зайдя в комнату.
— Не плачу, — соврала Марина, быстро вытирая слезы. — Просто глазки устали.
— Помочь собирать?
— Помоги. Выбери, какие игрушки хочешь взять.
Софья радостно принялась складывать в коробку кукол и машинки. Для нее это было приключением.
— Мама, а ты правда будешь приходить каждый день?
— Конечно, приду.
— А если забудешь?
— Не забуду. Никогда не забуду.
Марина обняла дочку и поцеловала в макушку. Пахло детским шампунем и домом.
Через час Валентина Ивановна ушла, уводя за руку Софью. Девочка махала маме и смеялась, предвкушая гостинцы у бабушки.
Марина закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Квартира показалась огромной и пустой. Детские игрушки лежали на полу, на столе стояла недоеденная тарелка каши.
Она прошла в детскую и села на кровать дочки. Здесь все напоминало о Софье: рисунки на стенах, книжки на полке, маленький халатик на спинке стула.
Марина достала телефон и набрала номер подруги Олеси.
— Алло, Лес? Это я. Можешь поговорить?
— Конечно. Что случилось? Голос какой-то странный.
Марина рассказала подруге все, что произошло утром.
— Ты серьезно? — ахнула Олеся. — Она действительно угрожала опекой?
— Да. И я поверила. Знаешь, как она умеет убеждать.
— Мар, это же шантаж! Нельзя так просто отбирать ребенка у матери.
— Можно, если есть основания. А у нее есть справка от врача.
— Какая справка? Ты же говорила, что Софья здорова.
— Здорова. Но мы действительно пропустили один плановый осмотр. Я была на работе, не смогла отпроситься.
— Это не повод для изъятия ребенка!
— Не знаю. Может, у нее есть другие претензии, о которых я не знаю.
Олеся помолчала.
— Слушай, а может, оно и к лучшему? Ты же сама говорила, что тяжело одной. Хотя бы отдохнешь немного.
— Я не хочу отдыхать! — вскричала Марина. — Я хочу быть с дочкой!
— Тогда забирай ее назад.
— Как? Она у нотариуса все оформит. Документы какие-нибудь подпишет.
— Мар, успокойся. Без согласия матери ничего оформить нельзя. Ты же не лишена родительских прав.
— Пока не лишена.
— И не лишишься. Ты хорошая мать.
— Валентина Ивановна так не считает.
— А ее мнение не главное. Главное — что думает ребенок.
— Софья ее любит. Больше, чем меня.
— Не говори глупости. Просто бабушка балует, а ты воспитываешь. Это нормально.
Марина вытерла слезы рукавом.
— Не знаю, что делать.
— Иди к ним. Поговори со свекровью спокойно. Выясни, что именно ее не устраивает.
— Она все сказала утром.
— Нет, не все. Тут что-то другое. Может, она просто соскучилась по внучке.
— Или хочет отобрать ее у меня навсегда.
— Тогда тем более нужно действовать. Чем дольше ребенок будет у нее, тем сложнее потом забрать.
После разговора с подругой Марина почувствовала себя немного лучше. Олеся была права — нужно было что-то делать.
Она прибрала в квартире, приготовила ужин и поехала к свекрови.
Валентина Ивановна жила в старом доме недалеко от центра. Квартира была большой, трехкомнатной, с высокими потолками и старинной мебелью.
— Мама! — радостно закричала Софья, открыв дверь. — Смотри, что мне бабушка купила!
Девочка показала новую куклу в красивом платье.
— Какая красивая, — улыбнулась Марина. — Как ее зовут?
— Алиса. Бабушка сказала, что это принцесса.
— Проходи, — сказала Валентина Ивановна, появляясь в прихожей. — Ужинать будешь?
— Нет, спасибо. Я ненадолго.
Они прошли в гостиную. Софья села на пол и принялась играть с новой куклой.
— Как дела? — спросила Валентина Ивановна.
— Нормально. Хотела поговорить с вами.
— О чем?
— О Софье. О наших отношениях.
Валентина Ивановна села в кресло и сложила руки на коленях.
— Слушаю.
— Валентина Ивановна, я понимаю, что вы переживаете за внучку. Но я не такая плохая мать, как вы думаете.
— Я не говорила, что ты плохая.
— Говорили. Сегодня утром.
— Я сказала, что ты не справляешься. Это разные вещи.
— Хорошо. Скажите, что именно меня не устраивает? Что нужно изменить?
Валентина Ивановна задумалась.
— Во-первых, режим. Ребенок должен ложиться спать в одно и то же время.
— Мы стараемся. Но иногда я задерживаюсь на работе.
— Вот именно. Работа не должна мешать материнству.
— А на что тогда жить? Алименты Максим платит нерегулярно, зарплата маленькая.
— Найди другую работу.
— Легко сказать. У меня нет особых навыков, опыта работы мало.
— Тогда выходи замуж.
Марина удивленно посмотрела на свекровь.
— За кого?
— За нормального мужчину. Который сможет обеспечить семью.
— Я не могу выйти замуж по расчету.
— Почему? Многие так делают.
— Потому что я не такая. И потом, кто захочет жениться на женщине с ребенком?
— Найдется. Главное — искать.
Марина покачала головой.
— Валентина Ивановна, я не готова к новым отношениям. Мне нужно время.
— Времени у тебя нет. Ребенок растет. Ему нужна стабильность.
— Я стараюсь ее обеспечить.
— Недостаточно стараешься.
Марина почувствовала, что разговор заходит в тупик.
— Хорошо. Допустим, я найду новую работу, наведу порядок в делах. Тогда вы отдадите мне Софью?
— Посмотрим.
— Это не ответ.
— Другого пока нет.
Марина встала.
— Я хочу забрать дочку домой. Сейчас.
— Не получится.
— Почему?
— Потому что я не отдам ее в такой обстановке.
— Какой обстановке?
— Ты нервная, расстроенная. Ребенок это чувствует.
— Я расстроена из-за вас!
— Вот видишь. Опять кричишь.
Софья подняла голову от игрушек и посмотрела на маму.
— Мама, ты сердишься?
— Нет, солнышко. Просто разговариваю с бабушкой.
— А почему громко?
— Иногда взрослые разговаривают громко. Это нормально.
Девочка кивнула и вернулась к кукле.
— Я не кричу, — тихо сказала Марина. — Я просто хочу понять, что происходит.
— Происходит то, что лучше для ребенка.
— По-вашему, лучше для ребенка жить без матери?
— Лучше жить с матерью, которая может его обеспечить.
— Я обеспечиваю! Мы не голодаем, не мерзнем. У нас есть дом, еда, одежда.
— И это все?
— А что еще нужно?
— Любовь. Внимание. Забота.
— Я люблю Софью больше жизни! — Марина не выдержала. — Как вы смеете говорить, что я ее не люблю?
— Тише, — строго сказала Валентина Ивановна. — Опять кричишь при ребенке.
Марина сжала кулаки. Свекровь умела довести до белого каления.
— Я ухожу, — сказала она. — Но завтра приду снова. И буду приходить каждый день.
— Пожалуйста.
— Софья, мама уходит. Поцелуй меня.
Девочка подбежала и обняла маму.
— Мам, а ты завтра придешь?
— Обязательно. И мишку принесу.
— Ура! А еще что-нибудь?
— Подумаю. Может, книжку новую.
— Про принцесс?
— Про принцесс.
Марина поцеловала дочку и направилась к двери.
— Подумай над моими словами, — сказала Валентина Ивановна. — Я желаю тебе добра.
Дома Марина долго сидела на кухне, размышляя о произошедшем. Может, свекровь в чем-то права? Может, она действительно недостаточно хорошая мать?
Но нет, это было неправильно. Никто не имеет права отбирать ребенка у матери только потому, что та не идеальна. Все матери делают ошибки, все учатся на ходу.
Завтра она поедет к адвокату. Узнает, какие у нее права и как их защитить. А пока что будет навещать дочку каждый день и ждать своего шанса.