Yurlunggur («юрлунггур») — древняя гигантская австралийская змея, известная своей невероятной длиной и смертоносностью. Она жила примерно 15–18 миллионов лет назад, в эпоху миоцена, и была частью группы змей, называемых Madtsoiidae, ныне вымерших.
Длина: До 6–7 метров. Yurlunggur была одной из крупнейших змей своего времени, уступая лишь современным анакондам и сетчатым питонам.
Вес: По оценкам палеонтологов, вес мог достигать нескольких сотен килограммов.
Строение тела: Подобно современным питонам, юрлунггуры имели массивное тело, сильные мышцы и мощные челюсти, позволявшие захватывать крупных животных целиком.
Ядовитость: Несмотря на свою длину и силу, именно её уникальный яд делает Yurlunggur особенно интересной. Ядовитые железы были крупными и производили мощный токсин, содержащий особые вещества, подобные тем, что вырабатывают современные гадюковые змеи. Яд оказывал сильное воздействие на нервную систему, приводя к быстрому параличу даже крупной добычи.
Юрлунггуры жили в тропическом климате древней Австралии, возможно, предпочитали густые леса и болотистые местности. Австралия тогда отличалась богатой фауной и флорой, изобилуя разнообразием растительности и дичью.
Предполагается, что юрлунггуры охотились преимущественно на сумчатых млекопитающих, таких как древние кенгуру и валлаби, а также мелких дингообразных хищников и наземных птиц. Их добыча должна была быстро умереть от укуса, иначе жертва могла бы нанести серьезные повреждения огромной змее своими когтями или зубами.Хотя большинство современных змей убивают жертву путем сжатия (стрэнгуляции), ученые предполагают, что мощная смесь токсинов и силы мышц делала возможным быстрый захват и убийство больших жертв.
Австралия, территория которой стала домом для Yurlunggur, переживала радикальные изменения климата начиная с позднего миоцена. Палеонтологи отмечают, что континент становился всё суше и прохладнее, что негативно сказывалось на лесных экосистемах, являющихся основной средой обитания гигантских змей. Зависимость Yurlunggur от тёплых и влажных условий привела к сокращению ареалов распространения вида, поскольку лесные зоны постепенно заменялись открытыми саванными ландшафтами.
Упадок лесов и уменьшение числа крупных сумчатых и примитивных плацентарных животных, служивших основным источником пищи для Yurlunggur, стал ключевым фактором вымирания ядовитого монстра. Когда доступность привычной добычи снизилась, адаптация Yurlunggur оказалась недостаточной для перехода на новый рацион или методику охоты.Также появление новых видов хищников, таких как ранние представители псовых и кошачьих, создавало дополнительную конкуренцию за еду и пространство.
Большие размеры и специализация образа жизни делают виды менее гибкими к изменению условий. Медленные темпы размножения и высокая зависимость от определённых условий сделали Yurlunggur уязвимой перед изменениями окружающей среды. Это явление характерно для многих крупных видов животных, таких как мамонты или саблезубые тигры, чьи громоздкость и узкая пищевая ориентация привели к неизбежному упадку.
Ограниченная география континента Австралию сделала последствия изменения климата ещё более критичными. В отличие от крупных территорий Евразии или Северной Америки, изолированность Австралии ограничила возможности Yurlunggur искать подходящие места обитания вне пределов континентальных границ, создав ситуацию, приведшую к полному исчезновению Yurlunggur.