В поисках острых ощущений люди часто отправляются в экстремальные места, но иногда опасность подстерегает совсем рядом. Так произошло с пятью друзьями из Юты, которые решили исследовать небольшую пещеру неподалёку от своего университета. Однако из этой вылазки живым вернулся только один.
Пещера Голу, расположенная на склоне горы Уай в штате Юта, была малоизвестна — о её существовании знали лишь немногие студенты. Среди них её в шутку называли «пещерой смерти», но, как оказалось, в этой шутке была страшная правда.
Вечером 17 августа 2005 года пятеро друзей — Дженнифер Лейб, Ариэль Сингер, Скотт Макдональд, Блейк Донер и Джозеф Фергюсон — собрались в ресторане, чтобы обсудить планы на ночь. Дженнифер и Блейк были парой, их отношения казались идеальными: он — творческая личность, художник и музыкант, она — жизнерадостная и смелая. За ужином Дженнифер рассказала, как однажды уже пробиралась в эту пещеру, но после ледяной воды потеряла сознание. Для друзей это стало вызовом — они решили повторить её опыт, уверенные, что на этот раз всё пройдёт гладко.
Около 4:30 утра они подошли ко входу в пещеру. Джозеф, почувствовав неладное, остался снаружи, а остальные четверо отправились внутрь. Пещера была узкой, с затопленным туннелем длиной около 5 метров, ведущим в небольшую камеру с воздушным карманом. Друзья проплыли по одному, держась за верёвку, и оказались в тесном пространстве, где вода доходила им до груди, а над головой оставался лишь метр воздуха.
Они не знали, что в этой ловушке их ждёт невидимая угроза. Из-за отсутствия вентиляции уровень кислорода стремительно падал, а концентрация углекислого газа росла. Его источником были разлагающиеся органические вещества в воде, эрозия известняка и, возможно, свечи, которые нашли позже спасатели.
Вдыхая этот воздух, друзья даже не осознавали, что их состояние ухудшается. Сначала лёгкое головокружение и слабость, затем — учащённое сердцебиение, помутнение сознания и, наконец, неспособность дышать.
Дженнифер первой поняла, что что-то не так, и попыталась выбраться, но, ослабленная нехваткой кислорода, потеряла сознание в туннеле. Ариэль последовала за ней, но столкнулась с её телом и тоже не смогла продвинуться дальше. Блейк и Скотт, проведя в отравленном воздухе ещё несколько минут, тоже попытались спастись, но их тела заблокировали узкий проход.
Джозеф, оставшийся снаружи, ждал несколько часов, но, не дождавшись друзей, вызвал спасателей. Когда те прибыли, оказалось, что помочь уже некому — все четверо погибли. Их тела были извлечены из воды: лица обращены к выходу, словно в последний момент они всё ещё пытались спастись.
Расследование показало, что причиной смерти стало отравление углекислым газом и последующее утопление. Профессиональные спелеологи позже отметили, что подобные воздушные карманы крайне опасны без специального оборудования, а у друзей не было даже индивидуальных фонарей.
После трагедии вход в пещеру Голу замуровали, чтобы предотвратить новые жертвы. Эта история стала страшным напоминанием о том, что даже в казалось бы безопасных приключениях важно учитывать все риски.