– Максим, к нам опять твой брат приходил? – спросила Ира, заглядывая в полупустой холодильник. Конечно, она и так знала ответ на это вопрос – Коля, брат Максима, любил часто наведаться к ним домой, и опустошить их продуктовые запасы.
– Ну да, приходил, – подтвердил Максим, не видя в этом ничего особенного. – Вместе с Таней. Коля говорит, у них там какие-то проблемы на работе, что денег даже на еду не хватает. Вот я и угостил их.
– Я вижу, – грустно сказала Ира, глядя на пустой контейнер с котлетами. – Только мы с тобой тоже не миллионеры, чтобы кормить всех подряд. Я котлеты на три дня нажарила, вот что мне сейчас есть?
– Ничего страшного, пожаришь ещё! – раздражённо сказала Максим. – Неужели тебе не стыдно упрекать едой моего брата? Сейчас в магазинах полно продуктов, чего ты нагнетаешь?
«Ага, полно», – невесело подумала Ира. – «Только их нужно выбрать, принести домой, приготовить, а самое главное – купить. Коля нам ни разу ничего к столу не купил, а жадной почему-то Максим выставляет меня».
Ира прекрасно видела ещё до свадьбы, что Максим во всём старается помочь Коле. Максим был старшим сыном, и мать всегда ему говорила, что он должен присматривать за младшим. Максиму приходилось следить за Колей на прогулках, утром водить его в школу, и даже проверять домашние задания.
Если Коля что-то вытворял, всё равно виноватым оказывался Максим.
– Почему ты следишь за братом? Почему у Коли синяк на колене? Не доглядел? – возмущалась Антонина Сергеевна, глядя на упавшего с велосипеда Колю.
– Мама, ну он сам катался во дворе, и упал! Что я мог сделать? – оправдывался Максим, уже зная, что он всё равно будет наказан. Например, его могли поставить в угол, или лишить сладостей. Но самое обидное было то, что Колю никогда ни за что не наказывали. «Он просто маленький, ничего не понимает», – так часто говорила мама.
Коля с Максимом росли, а их отношения оставались прежними. Максим всегда был должен своему брату и маме, а Коля получал всё самое лучшее, не прикладывая для этого никаких усилий. Максим так привык к своей роли главного помощника, что совсем не замечал, как его используют. Он должен был помочь брату с работой, платить Колин кредит за машину, дать ему денег на новый телефон.
Антонину Сергеевну ничуть не смущало, что у Максима уже своя семья, и по-прежнему требовала от него помощи для Коли. Ну а Коле, как назло, почему-то не везло в жизни. У него постоянно были какие-то проблемы, долги, а ещё он никогда не мог задержаться на одной работе больше трёх месяцев.
– Вот не везёт мне с работой, и всё тут, – жаловался Николай. – Куда не пойду, везде обман! Да и я тоже не собираюсь упахиваться за копейки, как мои друзья. Мне нужен размах, чтобы сразу много денег было. А работодатели сейчас вообще обнаглели, хотят, чтобы я круглыми сутками на них пахал.
Конечно, Максим был первым человеком, у которого Коля постоянно занимал деньги. Максим к этому настолько привык, что даже не спрашивал, когда Коля сможет вернуть долг. Ирина посмотрела на это несколько раз, а потом закатила мужу скандал:
– Максим, перестань давать деньги брату! Они живут с Таней вдвоём, детей у них нет, неужели ты думаешь, что они не могут заработать себе на еду? Я не для того работаю по 12 часов, чтобы спонсировать твоих родственников! Я вообще не люблю людей, которые постоянно берут в долг. Прекращай уже эту благотворительность, пусть твой брат учиться жить по средствам.
– Ира, ну как я мог отказать? – оправдывался Максим. – Коля сказал, что у него очень срочное дело, нужно выручить. Он же отдаст… как-нибудь потом.
– Вот именно! Потом! А точнее – никогда! Так что запомни, Максим, с этого дня – без моего ведома ты никому ничего не одалживаешь!
Максим вроде бы согласился, и больше не начинал разговор про денежную помощь брату. Зато теперь Коля чуть ли не каждый день приходил домой к Максиму, чтобы поесть, да ещё и взять еду с собой.
В один обычный будний вечер Коля опять пришёл к Максиму. И не один, а вместе со своей женой Татьяной. Они спокойно прошли на кухню и начали что-то доставать из холодильника. Максим начал суетиться, бросился на кухню угощать брата, а Ира сидела в комнате с хмурым видом.
– Ира, у вас майонез закончился! – крикнула Таня из кухни. – Может, сходишь в магазин? Заодно и колбаски какой-нибудь прихвати. Слушай, а чего у тебя котлеты такие горелые? Что, в телефоне засиделась, и забыла, что котлеты жаришь?
Ира поняла, что больше не может выдержать такой наглости. Она подошла к Тане и Коле, и прямо им заявила:
– Я вам не служанка, чтобы исполнять ваши прихоти. И вообще, мне уже надоело вас постоянно кормить! У вас совесть есть? Вам не стыдно приходить всегда с пустыми руками, а самим есть в три горла?
От неожиданности все замерли на месте. Таня возмущённо смотрела на Иру, Коля делал вид, что ничего не происходит, а Максим начал стыдить жену:
– Что ты говоришь? У нас гости, а ты не можешь их угостить? Ты хочешь меня опозорить перед всеми родственниками? Мама точно будет в шоке, когда узнает о твоём поведении.
– А мне всё равно! – в отчаянии выкрикнула Ира. – У меня здесь не бесплатная столовая! Я хочу, чтобы моя еда не испарялась после прихода твоих родственников!
Татьяна заохала, взяла Колю под руку, и на повышенных тонах сказала:
– Ноги моей больше не будет в этом доме! Нас здесь совсем не уважают, и считают нахлебниками. Я всё расскажу Антонине Сергеевне, пусть она посмотрит на свою невестку! Это же надо, пожалеть еды для родственников!
Максим пытался извиняться, но его никто не слушал. Коля с Таней ушли, а Максим обрушил свой гнев на Иру:
– Что ты себе позволяешь? Как мне теперь родному брату в глаза смотреть? Сейчас он всем родственникам расскажет, что у меня жена – какая-то истеричка.
– И пусть, я буду только этому рада, – не успокаивалась Ира. – Мне давно надо было поставить твоих родственников на место. А ты выбирай, что для тебя важнее – я, или Коля.
Максим несколько дней ходил обиженный, и не разговаривал с женой. А потом всё-таки согласился с Ирой, что был не прав. Теперь Коля приходил очень редко, и совсем перестал одалживать деньги. А Ира была рада, что смогла отстоять себя, и избавиться от наглых родственников.
