Глава 1.
Марьяна занесла в дом молоко и поставила в ледник.
Такого в деревне еще ни у кого не было.
Марьяна продолжала изучать искусство Хранительниц, а порой и сама придумывала новое. Вот как сейчас: лето, жарко на дворе, а у них дома прохлада. И пускай силу берут заклинания, так зачем она вообще, если не пользоваться-то?
Коли надобна бы была сила для чего другого: лечить, скажем, то можно и без прохлады прожить, а при мирной жизни - почему нет? Не все ведуньи с ней согласны были, но это их дело. Они с мужем привычные своими головами жить.
"А если холод в одном месте задержать?", - подумала как-то женщина. Не сразу у нее получилось. С Танаром советовалась. Колдун ее поддержал. Нужное дело. Советом помог и сладилась у Марьяны задумка ее.
Танар только головой покачал. Сам он пробовал – вроде бы то же самое делал, но не давалось ему колдовство Хранительниц. В столицу Марьяну приглашал приезжать. Научить, подсказать, что он не так делает.
Марьяне было не жалко, она и собиралась, да пока не вышло. Худо стало матери и не оставила ее Марьяна до самой кончины.
Женщина провела рукой, запирая холод в леднике. Выглянула в окно – не возвращается ли муж. Кайрилла видно не было, и Марьяна пошла по опустевшему дому. Она прислонилась к двери комнаты, в которой жила ее мать.
- Мама, мама, как мне тебя не хватает.
Вся сила Хранительниц не помогла, когда пришла пора уходить! Только и смогла Марьяна сделать, чтобы ушла мама без боли.
- Не плачь, дочка, - шептала ей мать в последние дни, - я прожила хорошую жизнь. Я воспитала самую лучшую дочь, видела внуков. Вечно не живут даже Хранительницы. Я ухожу спокойно.
Кайриллу она ничего не говорила. Уверена была давно – он Марьяну не бросит, ни на кого не променяет. Хороший у ее дочери муж.
Душа матери легко отлетела на рассвете, и Марьяне порой казалось, что с неба за ней наблюдают любящие глаза. Выходя к утренней дойке, она каждый раз смотрела на небо и шептала имя матери.
Женщина очнулась от воспоминаний, услышав, как хлопнула входная дверь.
- Марьяна! Я вернулся, я не один, - донеслось из сеней.
Она стерла невольную слезинку и пошла навстречу мужу.
Рядом с супругом стоял бессменный деревенский староста Касьян. Марьяна поздоровалась и радушно пригласила мужчин к столу. Сначала гостя следовало накормить, а потом уж и про дела речь зайдет.
Касьян только причмокнул от удивления, пробуя холодное жирное молоко. Надо же! И это когда на дворе лето в разгаре! Погреба столько холода не давали.
Поужинав, Касьян рассказал, в чем дело.
- Есть у меня не то, чтобы друг закадычный, но приятель давний. Когда-то мы с ним в столице познакомились. Оба молодые были, шебутные. Любили кулаки об чужие рожи чесать. Чуть что – в драку лезли. Выручали друг друга не раз.
Когда Касьян сказал это, Марьяна про себя улыбнулась. Вот никак не верилось, что спокойный, обдумывающий чуть не каждое слово, староста любил драки.
- Верил я ему, как себе, - продолжил староста, - после одного случая, я в деревню вернулся, а он путешествовать начал. Постепенно товары доставлять из дальних стран стал, все больше и больше. Известным купцом считают люди Маркела. Мы с ним друг друга из виду совсем не теряли. Специально писем не писали, но если случалась оказия, весточки слали о жизни. И вот давеча от него весть пришла, - сказал староста и замолчал. – Неспокойно мне стало, Марьяна. Вроде бы и далеко от нас, но наша жизнь уже не раз далекое близким делала.
Касьян поведал, что был его знакомец в одном из южных княжеств по торговым делам. Ну, дело делом, а мужчина еще не старый и уговорили его навестить красотку одну местную. Тут Касьян снова остановился. Неловко ему было женщине о таком рассказывать. Но потом продолжил.
- Ну, навестил, дело сладилось у них, а потом как вернулся в постоялый двор-то, оказалось – забыл он все. Странно ему показалось это, на память Маркел никогда не жаловался. И так силился, и так – не помнит, что было и все!
Упомянул о том в разговоре с местными. На него странно же посмотрели, а ночью убить попытались. В окно кто-то лез, да он не спал, все вспомнить пытался и, по старой привычке, рядом с собой нож всегда клал. Схватил он нож, когда на него навалились и крепко ударить смог, хотя сам ранен все же был.
Убил он лиходея. Хотел звать уже хозяина постоялого двора и требовать, чтобы возместили ему за то, что пострадал, но осмотрел сперва тело напавшего и нашел на теле метку особенную – перекрещенные палки. Вот тогда собрался он втихую и ночью же и уехал. Часть товаров бросил.
Марьяна внимательно слушала, а при словах про метку с удивлением посмотрела на мужа. Что за метка?
- Это особая отметина одного тайного клана, - пояснил Кайрилл. – профессиональные потомственные убийцы. Такого нанять – дорого очень.
- Повезло твоему знакомцу. Такого воина убить очень трудно, - сказал Кайрилл старосте. – Не ожидал убийца от мирного купца такой прыти. И правильно он сделал, что товары бросил – зато жизнь спас себе. Пока спас.
Касьян кивнул:
- Он так и передал. Как уехал оттуда подальше, так и расспросил, насколько мог, про метку. И теперь опасается за жизнь.
- Правильно делает, - снова кивнул Кайрилл, - если взялись убить кого эти люди и деньги взяли, то придут снова.
- Прячется он, - продолжил Касьян, - от родных подальше, чтобы беду на них не навлечь, а больше, чтобы на след его не навели. И пуще всего знакомец мой понять хочет – за что его убить хотели? Не совершал он ничего, чтобы таких за ним убийц посылать! Вот тут ты можешь ему помочь, Марьяна. Помочь вспомнить, что было, когда он в недобрый день был у той женщины. Подумай, Марьяна, прошу тебя.
Когда староста откланялся, Кайрилл проводил его до ворот.
Он вернулся не сразу. Остановился на крыльце, погладил вернувшегося с прогулки Велизара. Марьяна в это время прибрала на кухне, потом вышла к мужу.
- Пойдем, Кайрилл. Поздно уже.
Супруги отправились в спальню, где стояла широкая кровать, когда-то удивившая всю деревню. Велизар уже щурился с нее недовольно, широко зевая и недоумевая – чего это не спится добрым людям.
Кайрилл сел рядом с котом. Снова погладил. Потом притянул к себе подошедшую жену. Оба машинально прислушались, но большой дом был пуст. Кроме них и кота в нем не было никого.
А еще недавно звенели в нем детские голоса. Но время идет. Сперва близнецы уехали к Танару, потом и дочка отправилась в школу к Хранительницам. Марьяна не хотела отпускать дочь. Но сила в девчонке проснулась рано и большая сила.
- Отправляй, хулиганить начинает, - сказал однажды Кайрилл, увидев, как обидевшие девочку соседские сорванцы лают друг на друга. - Чем скорее начнет учиться, тем будет лучше. И ей самой, прежде всего.
В доме стало тихо.
Супруги переглянулись и улыбнулись, поймав друг на друга на схожих мыслях.
- Как думаешь, помочь знакомцу старосты? – спросила женщина.
Кайрилл молчал. Марьяна почувствовала, что он хочет ей что-то рассказать и не решается. Она обняла мужа.
- Расскажи, - выдохнула женщина.
Кайрилл невесело взглянул на нее.
- Касьян правду сказал. Не раз уже чужие далекие проблемы нашими становились. Об этих убийцах я давно знаю. За мной посылали таких. От них я ушел, когда у вас появился. Верно и то, что они идут до конца.
- То есть – за тобой до сих пор охотятся? – встревожилась Марьяна.
- Нет, - покачал головой Кайрилл. - Это я с себя снял. Но купец так не сможет, ему один раз и то повезло очень.
Марьяне стало ну очень интересно – что сделал ее муж. Женщина тихонько толкнула его в бок – ну расскажи же!
Кайрилл засмеялся.
- Они тоже люди. Тоже хотят быть первыми. Это для чужих они едины, неподкупны и так далее. Я пришел к одному из них и пообещал убрать с дороги соперника, если он потом снимет заказ.
Кайрилл посмотрел в горящие от любопытства глаза жены.
- Я пришел в вашу деревню, увидел тебя издалека и понял – вот она, моя судьба. Потом я сделал, что обещал. Он тоже сдержал обещание и охоту отозвал. Может, честь его так велела, а может, и испугался. И вот пока я дела с ними решал, слышал про то, что люди теряют память. И как раз там, где этот знакомый Касьяна побывал.
Кайрилл снова замолчал и уже перед тем, как уснуть, добавил.
- Прошлый раз нас север пугал. Отбились мы от севера. А теперь с юга недобрый ветер дует. Снова нам с тобой вызов бросает.
Марьяна мужа обняла.
- Пускай бросает. Справимся.
Глава 2.
Той ночью Марьяна и Кайрилл долго не спали. Они больше не разговаривали. Просто лежали в темноте, обнявшись. Но думали примерно про одно и то же: в их спокойной жизни снова наступает разрыв. Про конец жизни не думали ни мужчина, ни женщина.
Они смогут. Они преодолеют все тяготы. Сначала каждый из них отдельно жил. Потом их стало двое, а теперь у них дети. Как же можно даже подумать про конец? Но они не сомневались, что трудности будут.
Марьяна за последние годы многому научилась. Она ездила к Хранительницам. Перенимала их знания и опыт. Ее несколько раз звали в школу – учить других, но женщина не захотела. Не хотела бросать родную деревню, мать, детей.
- Мне самой еще надо учиться, - сказала она, но согласилась делиться с другими ведуньями своими собственными придумками. А они были, и не только холодильный шкаф.
Вместе с Танаром они сделали восковую доску лучше. Сил для того, чтобы написать другому тратилось меньше, а доходили послания дальше.
Марьяна сама сделала для себя и мужа такие, догадалась, как воск защитить, чтобы не менять его часто. И детям своим тоже сделала. Теперь не нужно было ездить в столицу, чтобы узнать как дела у дочери и у сыновей.
Вот с этих досок Марьяна утром и начала собираться. Достала, погладила, положила на стол.
- Думаю, не нужно Маркелу к нам ехать. Здесь его проще настигнуть, - сказала она Кайриллу, - скажи старосте, мы в столицу поедем. Детей навестим. Кто удивится? Все знают, где наши дети учатся. Купец там, вот там мы его и встретим.
Марьяна не сказала – "навестим перед дальней дорогой", но мысль эту Кайрилл уловил сразу. Не только разговор будет. Будет и дорога. И, скорее всего, нелегкая.
Он вышел во двор и огляделся. Со скотиной Марьяна разберется. Бывало уже так: они в столицу или к Хранительницам, соседки забирают корову. Еще и спорить будут – кому это сделать! Молоко у их коровы жирное. А еще от него болячки отступают у людей.
Птицу будут кормить. И Велизара, хотя он и сам не промах – и мышь поймает, и крысу, хоть и возраст у кота уже солидный.
Кота Кайрилл решил доверить Санру.
Парень давно стал мужчиной. Женился, дети появились. А еще Санр возглавлял деревенскую дружину. Выполнил свою задумку по воспитанию воинов из мальчишек. За честь стали считать не только в их деревне службу в дружине. Из соседних тоже приводили мужики сыновей. Просили взять на учебу.
Кайрилл и Санр не отказывали, но спрашивали с учеников строго.
И пускай жизнь в княжестве мирная была, но не забыли еще, как от врагов отбивались. Не зарос памятник с именами погибших односельчан травой. И всегда была готова дружина сменить косы и топоры на оружие.
И так хорошо готова была, что за несколько лет лихие люди вовсе исчезли из княжества. Спокойно стало на дорогах. Купцы возили товары без страха. Люди начали селиться и в их деревне, и в соседних тоже.
Касьян налогов все больше отправлял в столицу.
- Так, глядишь, и городом станем, - ворчал он, давая разрешение строить очередную лавку или дом.
- А чем плохо? – спросил как-то Кайрилл.
- Стены не хочу ставить. Город, почему так называется? Огорожен потому что!
- Наш город другим будет. Без стен, Касьян. Нас люди берегут, и не нужны нам ни стены, ни ров с водой.
Об этом Кайрилл вспоминал, пока шел к Санру.
Тот услышал просьбу и не отказался.
- Велизару у нас хорошо будет, только сам захочет ли? – усомнился глава дружины.
Кайрилл обещал с котом поговорить.
Обещал, но в кои-то веки обещание сдержать не сумел. Домой вернулся, а Велизар как в воду канул! Кайрилл его звал-звал. И Марьяна звала. Пока собирались то и дело выходили из дома. Нет, не приходил кот и даже не отзывался.
- Может, случилось что? – спросил жену Кайрилл.
Марьяна головой покачала. Жив и здоров Велизар. Уж свою семью она очень хорошо чувствовала. И не только в деревне. Стоило дочке в школе простыть, как Марьяна знала об этом.
Собрались они, а кот так и не появился. Легли отдохнуть немного, ехать решили в ночь – не так жарко.
Перед отправлением Кайрилл еще раз позвал кота. Подумал, может, обиделся Велизар за то, что бросают его? Может, сидит где-то рядом и слушает? Вслух сказал все, что хотел: чтобы шел к Санру, что они едут к детям и обязательно вернутся.
После сели они с Марьяной на коней и в дорогу отправились. Все встречные в деревне махали и доброго пути желали.
Как к первому роднику подъехали, Кайрилл остановился.
Он каждый свой отъезд так поступал. Это место было Кайриллу по-особенному памятно. Здесь самый первый раз собиралась дружина. Спрыгнул он с коня, воды набрал, сам отхлебнул и жене протянул. И так ясно увидел совсем молодых еще парней, которых он учил! Многих из них уже в живых не было. Поклонился он роднику и воинам павшим и снова в седло сел.
Показалось Кайриллу, мелькнул кто-то сбоку, но темнота не дала разглядеть зверя. Продолжили они с Марьяной дорогу, а когда утром остановились отдых коням дать и самим перекусить, так и увидел Кайрилл Велизара.
Кот сидел на одном из притороченных дорожных тюков. Вот кто ночью прыгнул.
- Ну что ты наделал? – укоризненно спросил его Кайрилл, - как теперь назад добираться будешь?
Кот фыркнул. А кто сказал, что он назад отправится?
- Мррр! – строго заявил Велизар.
- Он с нами поедет, - вздохнула Марьяна. – Он все понимает. И про дорогу дальнюю тоже. Поэтому и увязался. Не захотел надолго расставаться.
- Ты знала об этом? – спросил жену Кайрилл.
- Догадывалась. Я пыталась его отговорить, но вы, мужчины упрямые оба! Ты бы остался? – засмеялась Марьяна.
Кайрилл только головой покачал.
- Ну, вот и он не смог. Иди сюда, Велизар. Перекусим, да и дальше поедем.
До столицы добрались они без происшествий.
При въезде в город приветствовали их чуть не всем охранным десятком. Много у Кайрилла с женой знакомцев среди дружинников. И воевали вместе, и опытом делились.
- К Князю? – только и спросили.
Кайрилл ответил, что детей навестить решили, ну а коли Князь пожелает, так и к нему в гости заглянут.
Про знакомца Касьянова решили супруги пока не говорить никому. Сперва увидеться с человеком. О деле послушать, вопросы задать. А пока поехали в корчму, где всегда останавливались. Марьяна заранее весточку послала Танару, чтобы отправил к хозяину корчмы ученика. Приедут, мол. Приготовь комнату.
Колдун к себе звал, да Марьяна отказалась, дело предвидя. В корчме оно свободнее. А в гости обещала заглянуть, как к детям придет.
Сколько радости было, когда сыновей навещали! Строго Кайрилл спросил – хорошо ли учатся, не озоруют ли. На этот счет он особенно опасался. Мальчишки еще в деревне росли не глупыми, но проказливыми. Учитель сыновей похвалил, хотя Кайриллу показалось, что озорство все же было. Но если бы что серьезное, то непременно ему бы рассказали.
Потом Кайрилл Марьяну к дочери отправил. Он бы тоже не отказался ее повидать, но следовало и дело делать. Точного уговора, когда купец должен с ним встретиться, не было. Решено было, что подсядет к нему Маркел в корчме, как бы случайно.
Про убийц Кайрилл не забывал и подумал, что сначала должен сам человека встретить, а уж потом, когда в безопасное место его проводит, так пускай Марьяна и помогает купцу вспоминать!
А и не зря он так решил! Сидел он за кружкой слабого вина, хозяину корчмы объяснил – ждет человека. Долго сидел. Время от времени заказывал пожевать по мелочи. Подходили к нему люди, здоровались, присаживались, разговаривали. Да то все знакомые были. Его много кто в столице знал, не только охранники.
Вот и Марьяна уже вернулась от дочери, а никто незнакомый так и не появился.
- Ужинай, Марьяна, - сказал Кайрилл.
- А ты?
- Да я полдня сидел и все что-то жевал, полон как бочка осенью.
Марьяна поужинала, про дочь рассказывала. Потом Кайрилл попросил мяса принести для Велизара.
Вышли они из залы, где к вечеру народ собрался, начали подниматься к себе в комнату, тут до локтя мужчины и дотронулся человек незнакомый.
Глава 3.
Кайрилл жену за спину задвинул.
Человек руки вскинул – без оружия я - и фразу сказал условную, что Касьян обещал.
- Прости, побоялся я при народе подойти. Тени своей опасаюсь, - повинился купец, - в каждом мне убийца мерещится.
Кайрилл и Марьяна переглянулись.
- Иди наверх, корми Велизара, а я Маркела к Князю сведу, - велел жене Кайрилл.
Марьяна только брови подняла, но спрашивать ничего не стала, кивнула и продолжила подниматься. А Кайрилл увлек купца к заднему выходу из корчмы. Увел через кухню, потом переулками и к княжескому подворью.
Там слово сказал нужное, их и пропустили, и сотника дружинного позвали.
- Ласкар, приюти человека, накорми, - попросил Кайрилл, - очень нужно спрятать, и охране скажи, пускай смотрят в четыре глаза.
Ласкар хмыкнул.
- А Князю сказать-ли?
- Ему обязательно. Сейчас или утром – сам решай. Передай, завтра мы с Марьяной придем. Она этому человеку поможет вспомнить, что он забыл. Тогда мы и к Князю пойдем. Боюсь, дело серьезное и нас касается, хоть и не сейчас.
Маркела увели, а Кайрилл к жене вернулся так же тайно.
В комнате ночник горел, Велизар спал, а Марьяна сидела и ждала.
- Как?
- У Князя купец. Ласкар присмотрит, а мы завтра пойдем.
- Да что случилось-то? Рассказывай. Почему ты его у Князя решил спрятать?
Кайрилл и рассказал, что не просто так он полдня с кувшином вина просидел. Кроме знакомцев, что подходили и здоровались, видел он пару мужчин. Они, сменяя друг друга, тоже полдня провели в корчме.
- Выследили они все-таки купца. Зайди он в зал, так неприметно и прибили бы, да еще и на меня могли свалить. Маркел-то не только удачлив, но и не дурак.
- Откуда ты знаешь, что это они? Метки они, что ли, показали тебе? – прищурилась Марьяна.
- Ну, я у тебя тоже не дурак! – притворно обиделся Кайрилл, а потом серьезно продолжил. - Я их повадки знаю. Видел, как они работают. А старшего из пары я просто узнал. И он меня, видно, узнал. По той, старой, охоте.
Кайрилл замолчал, а потом добавил.
- И еще. Слышал я разговоры разные. Кое-что не понравилось мне. Сейчас я говорить не буду, надо послушать, что ты купцу поможешь вспомнить, тогда и скажу. И тебе, и Князю.
- Уверен, что помогу? А если не получится? – вдруг засомневалась Марьяна.
- Ты у меня умница, не может быть так, чтобы у тебя и не получилось, - сказал Кайрилл, погладив Марьяну по распущенным косам, - а теперь давай спать. А то Велизар уже сердится.
Кот и в самом деле щурился на них с кровати, досадуя, что болтливые люди его разбудили.
Марьяна задула ночник. Они снова, как в ту ночь в деревне не разговаривали больше, но долго лежали без сна.
Рано утром увидел Кайрилл около корчмы сотника Ласкара.
- Князь за тобой прислал, в гости зовет, - сообщил тот, поздоровавшись.
Кайрилл вывел коней, хотя до подворья было рукой подать, подсадил приодевшуюся Марьяну. Ехали они не торопясь. Отвечали на приветствия.
- Значит, вчера к Князю пошел, - сказал Кайрил.
- Наш Князь в любой момент ждет вестей о том, что беду принести может. А ты ни разу просто так панику не поднимал, - ответил сотник. - Однако, пошел я к нему не сразу. Думал, до утра переждать. Князь человек не молодой, отдыхать ему тоже нужно. А вот как схватили лиходеев, так я его и разбудил.
- Далеко успели забраться?
- Купец твой цел и невредим. Я его сразу в темнице спрятал. Есть там пара комнат для такого дела, ну или если кто сильно родовитый проштрафится. Там кровати – ты сегодня на худшей спал, - ухмыльнулся Ласкар, - до купца они бы никак не добрались. А схватили мы их, как со стены спускались.
- Двоих взяли?
- Двоих.
- Значит пока купец в безопасности, - с облегчением выдохнул Кайрилл, - все расскажу, - добавил он, заметив косой взгляд сотника. - Успели расспросить их?
- Старший уже ничего не скажет, - помрачнел Ласкар. – Мы его чисто взяли. Проглотить он ничего не мог. Но утром был уже холодный. Как ушел – непонятно!
- А второй?
- Жив. Только скажет ли что….
- Вряд ли. Их не так учат. Но попытаться расспросить надо. Вы их вместе взяли?
- Нет. Сначала пошел молодой.
- И про старшего он не знает?
Ласкар помотал головой.
- Нет.
- Они всегда выручают своих, значит, ждет помощи.
- Откуда? Из княжеской темницы выручают?
- Они много могут. Вот он и надеется. Но времени у нас не слишком. Он будет ждать сутки, а потом всяко может быть.
- Я знаю, как ушел старший, - сказала молчавшая Марьяна.
Сотник повернулся к ней с вопросом, но они уже подъехали к воротам княжеского терема, и расспросы пришлось отложить.
Кайрилла с женой провели к Князю. Тот поздоровался и пригласил их за стол.
- Время раннее, вы перекусить не успели, я тоже. Так что – прошу.
Марьяна посмотрела – глаза у Князя красные. Видно не спал он ночью.
Князь взгляд женщины перехватил.
- Не спал. Читал, но ничего не нашел. Сейчас мои люди продолжают искать сведения про клан этот. Но давайте поедим спокойно, потом разговоры про беду, - сказал Князь.
За завтраком он расспрашивал Марьяну о детях, Кайрилла о деревне и подготовке дружины. Согласился с предложением меняться отрядами. Привыкают одно и то же охранять, а если новое место, новые люди, так кто же захочет впросак попасть! Внимательнее станут. Вот и будет польза.
- Ну а теперь о деле, - князь встал из-за стола. – С чего думаешь начать? - обратился он к Кайриллу.
Тот не успел ответить, в комнату быстро вошел один из княжеских слуг.
- Нашли?
- Нашли, Князь. Вот, - сказал слуга и протянул тяжелую книгу с закладкой.
Втроем они склонились над ней.
- Немного, - разочарованно сказал Князь, прочитав.
- Я добавлю. Я с этим кланом дело имел. И старшего раньше встречал.
Князь только головой покачал и пригласил идти за собой.
Он привел Кайрилла с Марьяной в совсем маленькую комнатку.
- Скрывище мое. Тут никто нас не побеспокоит, никто ничего не услышит. Рассказывай, Кайрилл.
Кайрилл рассказывал долго. Про то, как убили его семью, как он отомстил через много лет, как за ним послали убийц из клана. И как он обменял жизнь одного из клановых главарей на свою.
- Вот тогда я и выяснил кое-что про них. Очень старый это клан. Люди они такие: кто-то кому-то всегда мешает. Честно на бой выйти не все могут и не все хотят, поэтому и жив клан.
Работают чаще всего парами – старший и младший. Судя по тому, что первым послали младшего, он должен был что-то доказать. Может, что достоин большего, или какую-то оплошность исправить. Старший увидел, что тот влип, и отправился выручать или добивать.
- Добивать? – переспросил Князь.
- Именно. Если бы вы его не взяли, он бы нашел напарника и заткнул ему рот, увидев, что спасти нельзя.
- Какие милые у них отношения! – усмехнулся Князь. – Понятно. Это все потом надо будет записать. И если еще что вспомнишь. А теперь что предлагаешь делать?
(Продолжение следует)
Подписаться на Пикабу Познавательный. и Пикабу: Истории из жизни.