в которой мы впервые сталкиваемся с врагом
За столом, где нас ждал чай с пирожками, сидели все. Диву даюсь, когда девчонки успели?! Котя излучал спокойствие, но Эдя покачала головой.
– Ты это брось! Я же подключилась к Гоге и всё видела. Нечего нам беззаботность демонстрировать! Вы молодцы, что сохранили внешнюю беззаботность!
– Я принял решение! – объявил Котя. – Надо бы прогуляться к той клумбе ещё раз. Именно там что-то очень опасное.
Его остановил Фермер, заметив, как я побледнела.
– Надо разобраться! Почему ты без обсуждения принял решение?
– Степа что-то почувствовала, но не может объяснить. Арр тоже что-то почувствовал, но не знает, что именно.
– Это мало похоже на то, что он тогда в тайге чувствовал, пробурчал Арр.
– О как! – Бур нахмурился. – Принц, поясни!
Мы улыбнулись, то ли ребята увлекались аниме, то ли почувствовали в нашем Арре что-то, но кличку ему придумали сразу.
– Понимаете, здесь все против кого-то объединились. Они не боятся, а просто давно научились защищаться. В тайге, тогда были страх, тревога, омерзение. Здесь иное – ярость! Ярость, прикрытая упорством, и желание драться до конца. Даже у деревьев! Да и парень остановил нас перед забором не просто так.
Мы переглянулись, потому что прислушивались к реакции людей, а наш Принц, оценивая всё и вся, узнал многое.
– Я чувствую что-то такое же. Здесь все живые давно сражаются, но на людей уже не надеются. Не считают их злом, но не надеются. Не верят, что ли?! – Котя вздохнул. – Вот поэтому я решил прогуляться туда. Смущает, что Стёпка дрожит.
– Не то, чтобы я испугалась, – выдавила я, содрогаясь от внутреннего озноба, и объясняя, что сделаю, – просто я поругаюсь с тобой, если ты пойдёшь один.
Котя качнул головой.
– Зря! Ты обязательно пойдёшь со мной! Однако сначала расскажешь из-за чего ты так закрылась, когда мы возвращались?
Испытав облегчение, что он отправится не один, я уставилась в его отвердевшее лицо и честно призналась:
– Мне трудно подобрать слова.
Манька нахмурился.
– Ты это прекрати! Говори всё подряд, мы разберёмся.
Арр угрюмо бросил:
– Она права, буквально чешется всё внутри! Это незнакомое, но не знаю, как это назвать. Понимаешь, иногда такое бывает: когда организм не болеет, а выясняет что это, и оценивает, сможет он справиться или нет.
– Надо мне было пойти с вами! – пробурчал Манька.
Боб угрюмо посмотрел на нас.
– Горе горькое! Скажу я, хоть и не профи. Ты, Маня, ищи сам этому названия. Так вот, там было плохо. Очень плохо! Чувствуешь себя дурнем, как будто тебя на сцену выпихнули. Вокруг всё ненастоящее, как из картона. Горе-горькое! Понимаю, что глупо, но я ошалел, когда в некоторых окнах вместо людей я увидел картонные фигуры. Видел, что они что-то делают, а все из картона, всё равно! Одну крохотную девчонку мать от окна отдернула, но всё равно они картонные. Внутри меня всё напряглось, потому что не знает, как на это реагировать.
– Не живые?! – уточнила Дора.
– Нет. Живые, но, как в театре. Бывает же театр теней! Я как-то в Одессе видел. Фух! Очень трудно передать то, что я чувствовал, – Боб от натуги побагровел. – И вот что странно, ониожили, когда Ильяс говорил со…
– Стёпой, – подсказал Котя, напряженно пытаясь разобраться в эмоциях бойца.
– Да! С ней. Потом стало ещё хуже… Они затаились. Понимаете, там они уже и надеяться перестали, поэтому стали картонными.
– Понятно! Очень тщательно скрывают любые эмоции, – подвёл итог Профессор. – Это какая-то очень мощная мимикрия! Подделываются под неживое. Невероятно, люди подделываются!
– Я настроил себя на атаку и поэтому всё пропустил, – угрюмо пророкотал Котя. – Когда к нам подошёл Ильяс, то в одном из дворов какой-то тип приготовился собаку спустить с цепи. Пришлось и его, и пса успокаивать. Ну и всё проморгал! Интересно, что основная эмоция пса было защитить Ильяса. Мужик изумился, когда Ильяс просто ушёл и ничего не произошло. Только непонятно, с чего это он вдруг переполошился? Мы ведь шли-шли, никому не мешали. Хотя был какой-то эмоциональный всплеск, когда мы решили клумбу с бабочками сфотографировать, я не разобрался точно, но он чем-то был похож на панику. До этого нас, как бы, не замечали. Получается, что именно в доме с клумбой что-то опасное. Боб поэтому и мучился с объяснениями. Они все старательно скрываются от чего-то.
Я вдруг поняла, как описать всем, что мимолетно коснулось и меня. Ведь пример с мешком с земли могут не понять.
– Маня, знаешь на что это похоже? У нас на лабораторке, однажды одна девчонка банку с серной кислотой чуть мимо вытяжного шкафа не поставила. Тогда все обмерли, но обошлось, хотя потом её заставили технику безопасности сдавать заново. Я тогда никак не могла понять – крикнуть ей, или сразу за содой бежать.
Леший нахмурился и пробормотал:
– Жесть! Точно! Меня тогда в лаборатории тоже чуть не взорвало. Не знаешь куда бежать, что хватать. Эта идиотка языком мелет, и не смотрит, куда ставит бутыль, а у меня внутри всё трясётся от напряжения.
Котя нахмурился.
– Похоже мы сразу вляпались!
Гога пожала плечами
– Странно! Я вот, около клумбы ничего не почувствовала. Хотя я многое увидела в том дворе с клумбой. В том доме никого не было живого, но работал холодильник и кондиционер. Меня поэтому и зацепило. Что это за разгильдяйство? Зачем кондиционер, если окно настежь открыто?! Дом там очень обычный, правда забор хлипкий и приделан почему-то к столбикам из кирпича. Обычно здесь крепят к трубам, я по дороге видела. Всё хорошо видно, и в отличие от тех домов, мимо которых мы прошли, демонстративно на виду. Цветов много и под окнами дома. В саду стоит столик с кувшином и стаканами и пара стульев. Они стоят прямо между клумбой и домом. Живности нет.
– Неожиданно! Должны быть собаки. – удивился Куратор. – Помните, что нам говорил Эртал? В частных домах у всех есть собаки.
– Возможно, хозяева этого дома не верят в мистику, – задумчиво проговорил Леший, – а возможно, у них есть причины не бояться. Арр, что ещё скажешь?
– Знаете, а в этом доме когда-то была собака. В кустах спрятана собачья будка, я её запах почувствовал, – Арр прикусил губу. – Получается, что кто-то в этом доме избавился от собаки. Может, чтобы она его не выдала?
– Чем же они отличаются от того, кого мы встретили на Алтае? – задумчиво проговорил Манька и обратился к Буру. – Много ли здесь инвалидов?
От такого вопроса Бур опешил, потом осторожно проговорил:
– О, как! Да за пять дней ни одного не видели. Про больных слышал, а про инвалидов нет.
– Получается, что сюда долетела или пыль от того черного камня, ставшего паразитом люде, или очень крохотные камешки, и потом они как-то иначе здесь развивались, – проговорила Эдя. – Почему только собаки их чувствуют? Вспомните, на Алтае собаки тоже очень нервничали.
Я задумалась. Бабушка мне всегда говорила, что собаки чувствуют ненависть по запаху. Просто мы не знаем этого запаха! Собак человек очень долго отбирал защитниками и охотниками, но прежде всего охранниками. Даже за пару последних сотен лет мы не смогли у них уничтожить то, что в них было изначально – инстинкт защищать. Видимо, поэтому даже среди крошечных болонок и нелепых тойтерьеров есть способные издалека ощущать врага.
Собаки тогда на Алтае нервничали, потому что не могли понять, кто он? Ведь враг всё время маскировался под людей. То, что это был враг они не сомневались! Удивительно, но и там мы не успели разобраться, как стрэнджеры людей выбирают: по генотипу или по душевным качествам.
– Может по способности сопротивляться искушению? – неожиданно проворчал Фермер.
– Искушение? – почти хором прошептали мы.
– Это что же им такое невероятное предложили? – пролепетала Эдя.
Она резко замолчала, да и мне показалось, что к дому кто-то подошёл и встал недалеко от забора. Не решившись выглянуть в окно, я настороженно стала вслушиваться. Эдя, которая обошла комнату по периметру, нахмурившись, покачала головой:
– Нет! Никого живого нет! Странно! Интерес есть, а носителя нет! Это что-то вроде тени чьего-то интереса. Только я не понимаю, как тень может существовать без носителя. Может, потому что существует общий интерес? Типа опять «Чужие» под боком ходят?!
Такая неопределённость её ответа нас озадачила, наверное, поэтому Гога решительно врубила музыку «Рамштайн», а бойцы разошлись по окнам, положив оружие так, чтобы было удобно его быстро взять.
Нас насторожило слово «Тень». Там на Алтае стрэнджера выдала тень. Я угрюмо смотрела в потолок, пытаясь разобраться. Наконец, в моей голове стало что-то вырисовываться.
В тренировочном лагере было полно людей, не просто людей – паранормов. Здесь жители находятся под действием радиации многие годы. Никто и никогда не проводили здесь генетических исследований людей. Многие погибли от последствий радиации, многие уехали. А если оставшиеся и выжившие здесь обладают какими-то особыми качествами?! Вдруг они неосознанно всё время сканируют пространство и так умудряются ускользать от «Чужих»? Если это так, то нужна особая защита, абсолютно незнакомая им.
Я представила себя безмятежной степью и налетела на угрюмый взгляд моего Кота.
– Не доверяешь?
– Котя, я не от тебя закрывалась! – мой рыцарь фыркнул, но я поцеловала его в щёку. – Я потом скажу, как это сделала. Ребята, предлагаю обрывки мыслей вслух. Додумайте!
Все немедленно уселись вокруг меня.
– Стрэнджеру или стрэнджерам здесь трудно прятаться. Люди, выжившие здесь, несмотря на радиацию, как-то мешают им. Думаю, что здесь произошёл какой-то отбор. Многие уехали, многие болеют, но те, кто остались отличаются от обычных людей. Они не паранормы, но способны реагировать на общую враждебность среды по отношению к организму. Помните, Арр говорил, про скрытую ярость? Они давно дерутся неизвестно с кем, и организмы всё время готовы к защите и… Не знаю… Это выглядит так… – я замолчала, подыскивая самые яркие определения, не уверенная в этом просипела. – Как потеря цвета! Понимаете, когда Ильяс ушёл, а мы отправились домой, всё вдруг потеряло окраску. Понимаю, что как-то нелепо объясняю.
– Уточни! – пробурчал Бур.
– Попробую. Может это поможет? Когда мы путешествуем и смотрим в окна, то реагируем так: ну, да, ну, красиво. Вдруг кто-то ахнул, и всё засветилось красками. Все видят, как это красиво: облака, не просто облака, а пушистые, как снег, поля не просто зелёные, а как после дождя, а небо не просто голубое, а сияющее. Может поэтому Боб ощущал здесь всех жителей картонными.
– Делов-то! – Манька поднял палец. – Я понял. Не мучайся. Нет таких слов! Конечно, можно сказать, что яркость, но и это не верно. Говори, добавляя определения в виде различных прилагательных.
– Понятно! – я кивнула. – Так вот, для меня целый район стал эмоционально бесцветным. Это – нонсенс! Как бы люди не скрывались, эмоции всё равно есть! Кто-то раздражен, кто-то печален, кто-то радуется, кто-то любуется, кто-то уверен в себе, кто-то озадачен, наконец, кто-то боится. Они же живые! Мы шли по улицам без каких-либо эмоций, поэтому я и…
Гога ахнула, перебив меня.
– Котя, ты понял? Она не себя, а нас закрыла так, что и те ничего не почувствовали. Она это сделала бессознательно.
– А про себя забыла?!
Котя взбешённо уставился на меня. Просто беда! Он считает, что я должна беречь себя. Из-за этого я совсем смутилась, не зная, как ему рассказать.
– Ты не понял! Мы ведь все переживали, но разное.
– Ты на что намекаешь? – побагровел Боб. Котя взглянул на него и захохотал, тот окончательно растерялся и залепетал. – Ты что, парень?! Горе-горькое! Мало ли что думается! Я же… Провалиться мне на месте!
– О, как! Не понял! – нахмурился Бур. – О чём же ты таком думал?
– Прекрати! Ничего неприличного. Эх, горе горькое! – Боб то сжимал, то разжимал огромные кулаки.
Все в недоумении смотрели на Боба, а Котя коварно ухмыльнулся.
– Бур, не возмущайся! Всё нормально. Вы не знаете, что он художник! Вот Боб и представлял Гогу и Стёпу в разных нарядах и увлёкся, потому что увидел Лелю без прикрас, а потом всю дорогу уговаривал себя, что таких в жизни не бывает.
– Что?! Лелю?! Ты сказал… Она настоящая Леля?! – Боб потряс нас всех, так как встал и в пояс поклонился мне. – Спасибо, Леля! Я детдомовский, но до семи лет жил с родной бабушкой. Перед смертью, она сказала: «Внучек, наш род проклят! Вот поэтому-то все и сгинули нелепо. Дед твой отказался от Весны, сказав, что главное – это достаток! С кем он говорил не знаю, но больше никогда не любил меня, а я забрала дочь и ушла. Увы, и дочка истаскалась, никого не любила, но встретила твоего отца и родила. Твой отец странным был, считал себя знахарем, хотя, по-моему, он был наркоманом, тоже исчах. Всё денег ему было мало, а для чего непонятно! Ты иной, в тебе есть их сила, но нет их безумия накопительства. Способность жить, как весной, вернётся к тебе, да и детям твоим сила достанется, когда Лелю увидишь. Жди и верь! Увидишь!
Его соратники задрали брови и промолчали. Надо думать не поверили, однако Бур что-то знал, поэтому-то пробурчал:
– О как! А я все думал, что ты монах. На баб и не глядишь.
Бог побагровел.
– Горе-горькое! Просто я всегда видел, что меня, как товар оценивают. Я для себя решил, что такие мне, как Бабушка говорила, и даром не нать!
– Не верю я в это! – Профессор покачал головой. – Не может случай управлять всем!
Фермер же нахмурился.
– Вовремя значит мы приехали! Опять судьба бойцов собирает. Не простых, особых!
– Мы сами их собираем! – Куратор скривился. – Нужно поддержать легенду и пойти за ночными бабочками.
– Ох! Не нравится мне, что мы с корабля на бал! – прошептал Профессор.
Бур угрюмо проворчал:
– О, как! Думаешь, не успеем подготовиться? Хотя ведь, верно, ночью мы ни разу здесь не гуляли.
– Будет тебе! Должны успеть! – Фермер зло сощурился. –Значит так, тот, кто сегодня днём гулял, тот вечером с фонарями и с сачками пойдут к тому самому дому с клумбой. Бур, ваши должны обеспечить свет и охрану, но нельзя выходить из легенды! Арр, не знаю, как ты это сделаешь, но мы с Профессором должны всё видеть, чтобы проанализировать! С нами останутся Леший и Манька. Манька должен дать точные описания того, что происходит, чтобы потом мы не мучились с определениями. Леший помогает Маньке. Леший, продумай, может стимуляторы нужны, а может и кофе хватит. Все остальные смотрите по сторонам, фотографируйте и передавайте нам. Дора, за тобой создание максимально нежно-беспомощного вида всем, кто отправится на разведку. Пусть будет видно, что они балбесы сопливые. Кстати, поработай с запахами. Эдя, продумай защиту, ты идёшь с ними! Нужны твои способности.
Ребята облегченно перевели дыхание и стали настраиваться на работу. Я осторожно посмотрела на Котю и обрадовался, он не сердился, а был сосредоточен. Попыталась ткнуться ему в мысли и увидела горящую надпись: «Фиг, тебе!». Посмотрела на парней, те ехидно хихикали. Ах мои хорошие! Как она стараются выглядеть беспечными.
Котя немедленно влепил мне по заднице и проворчал:
– Интересно, почему ты не работаешь?
Услышать такое от Коти… Что же он задумал? Меня не проведёшь, он нервничает. Ну ладно, посмотрим!
Я вспомнила, как мы ходили с бабушкой в детстве собирать травы на луг. Многие травы надо было собирать ночью, лучше при полнолунии, потому что так лучше видно. Помню, бабушка перед походом мазала мне руки и ноги каким-то отваром, говоря, чтобы пыльца не прилипла, а потом после сбора травы мы опять купались. Здесь город, пыльцы нет, но есть нечто, которое может влиять на людей дистанционно. Как защитится?
У нас есть «шкурка» – Солнечная броня, почему же не посоветоваться с ней. Погладила себя по животу и поняла, что она встревожена и её волнует, что у меня мало жира. Моя Солнечная броня очень хотела, чтобы я подкрепилась. Я подошла к холодильнику достала яйца, вино, набор разных растительных масел, которые мы прикупили ещё в Индии и начала готовить модификацию гоголя-моголя. Рядом оказался Леший и Котя, которые, ничего не спрашивая, помогали мне. Получилось достаточно, чтобы напоить всех. Котя неожиданно проговорил:
– Ребята, наша «солнечная шкурка» считает, что нужны жиры.
– Неожиданно! – пробурчал Куратор и, закрыв глаза, стал прислушиваться к себе.
Котя хмуро продолжил:
– Мы кое-что приготовили. Это улучшит наш жировой баланс.
Удивительно, но гоголь-моголь по моему рецепту мне понравился, а моя «шкурка» просто была в восторге. Интересно, как же она сразу почувствовала?
Эдя обняла меня и шепнула:
– Прекрати волноваться! Ты просто почувствовала себя защищенной, и передала ей. Стёпа, я догадалась, что Котя что-то задумал. Давай так, ты защищаешь только его, а я остальных. Ему мы ничего не скажем!
Котя, болтавший с Арром обернулся и внимательно посмотрел на нас:
– Что?
Я довольная и счастливая переглянулась с Эдей. Это хорошо, что не всё нашим мальчишкам доступно. Котя по-кошачьи фыркнул.
Это хорошо, что он сердится! Перед разведкой надо быть самим собой, а не героем.
Не могу забыть легенды о Геракле, когда ему сказали, что, в отличие от обычных людей, герой идёт к славной смерти. Пошёл в задницу этот героизм!
Услышала, как хмыкнула Гога. Вот так, наша куколка всегда всё знает, но никогда не даёт советы. Ах, какая она молодец, рядом с ней мне всегда спокойно, как девчонке!
Всё!!! Пора идти! Мы переглянулись и вышли из дома.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: