Учёные нашли в морях и океанах 230 видов неизвестных гигантских вирусов

Учёные из Университета Майами сделали поразительное открытие — они обнаружили 230 совершенно новых гигантских вирусов, которые в пять раз крупнее своих обычных собратьев и способны серьёзно влиять на морские экосистемы.

Исследователи предупреждают, что океаны буквально кишат этими крупными вирусами, которых также называют гирусами. Они атакуют микроскопические организмы — водоросли и амёбы в водоёмах по всему миру. Особенно опасными они становятся для одноклеточных водорослей, которые производят около половины всего кислорода на нашей планете.

Когда такой гигантский вирус заражает водоросли, он может спровоцировать быстрый коллапс их цветения, простирающегося на десятки тысяч километров в океане. Это создаёт цепную реакцию, которая существенно влияет на обширные морские, атмосферные и наземные экосистемы.

«Гигантские вирусы обладают генами, участвующими в клеточных функциях, таких как углеродный метаболизм и фотосинтез, которые традиционно встречаются только в клеточных организмах», — объясняет автор исследования Бенджамин Минч из Университета Майами.

Интересно, что больше всего гигантских вирусов было обнаружено в Балтийском море, а также в Антарктике. Остальные были найдены в Арктике, южной части Тихого океана, северной части Атлантического океана, Саргассовом море и корейском заливе Чангмок. Это указывает на то, что холодные морские среды являются настоящими сокровищницами гигантских вирусов, многие из которых ещё ждут своего открытия.

Результаты работы опубликованы в авторитетном журнале Nature npj Viruses.