Ещё в Древнем Египте страусов пытались использовать как ездовых животных, однако широкого распространения такая практика не получила. Страус для древних египтян был символом власти, богатства и великолепия, а не транспортным средством. Часто его считали птицей фараона, а его перья широко использовались для украшения одежды, головных уборов и других предметов роскоши.
История современных гонок на страусах начинается в Южной Африке. Именно там страус в середине XIX века впервые был одомашнен и именно там находился мировой центр по разведению этих птиц. Уже в конце XIX века там стали регулярно проводить страусиные гонки, где в роли жокеев выступали местные жители. И сегодня такие гонки достаточно популярны и привлекают огромное количество туристов. Довольно быстро гонки на страусах стали достаточно популярными и в США. Сегодня такие гонки проводятся во Флориде, Вирджинии, Кентукки, Неваде и целом ряде других штатов. Позднее, уже в конце ХХ века такие гонки стали популярны и в Кении, где туристические фирмы активно стали развивать катание на страусах как аттракцион для туристов. А вот в Европе таких гонок нет. В Евросоюзе с 2012 года гонки на страусах были запрещены по причине жестокого обращения с животными. Правда многие считают такое решение очередной глупостью чиновников. В России страусиные бега – большая редкость, хотя и были попытки организовать подобные соревнования.
Единых правил проведения таких гонок нет, и организаторы сами устанавливают такие правила. Главное требование - в целях безопасности площадка, на которой проводятся забеги, должна быть с высоким ограждением. Страус – птица строптивая и своенравная и куда она побежит, если скинет наездника, предугадать невозможно. Может и зрителей поклевать. Еще одно правило – вес наездника не должен превышать 70 кг. Если больше, то страусу уже тяжело будет.
Средняя длина дистанции – 400-500 метров. Скорость бега страуса во время гонок 45 - 50 км в час и при удаче страус может преодолеть такую дистанцию за минуту. Кажется, что это немного, но страус – птица строптивая и своенравная и удержаться на нем – очень непростая задача даже для подготовленного наездника. Достаточно часты случаи, когда страус добирается до финиша в гордом одиночестве, «потеряв» наездника по дороге. На многих гонках используют даже специальные седла, стремена и вожжи.
Сами наездники сравнивают управление страусом с машиной, у которой отказали тормоза и рулевое управление.
Помимо верховых гонок существует и другая разновидность страусиных бегов – гонки на колесницах. Здесь удержаться немного проще, но тоже удается далеко не всем.