Вступление
До начала анизийского яруса в морях доминировали зачастую ихтиозаврообразные/ихтиозавроморфные животные такие как хупезухии или омфалозавриды. Зачастую это были небольшие по меркам поздних ихтиозавров (до 3-х метров в длину) животные, которые были мелкими хищниками, а то и вовсе фильтраторами. Хотя среди них были достаточно крупные особи, такие как омфалозавр.
В оленёкском ярусе раннего триаса появляются +- настоящие ихтиозавры, хотя ещё и непривычные для нас – грипииды, такие как гриппия. Они уже напоминали дельфинов (хотя больше всё таки дельфиноподобных ящеров) и рассекали раннетриасовые воды своим змееподобным плаванием. Впрочем, в среднем триасе из деятельность была приостановлена более продвинутыми ихтиозаврами, о них и пойдёт речь.
Среднетриасовые ихтиозавры
К началу среднего триаса в морях появляются уже ихтиозавры полноценные, ну в нашем понимании. По виду они уже больше напоминают китов или дельфинов, а не морских ящериц. Так, в среднем триасе, через 5 миллионов лет после появления «ихтиозавров» (ихтиозаврообразных и ихтиозавроморф в том числе), появляются первые крупные представители, такие как цимбоспондил (C.youngorum) который достигал длины в 17 метров и веса в 44 тонны.
Цимбоспондил, как и другие крупные ихтиозавры того времени, такие как безанозавр и талаттоархон всё ещё плавали волнообразно, как змеи, что впрочем не помешало им стать успешными животными.
Безанозавр и талаттоархон принадлежали к кладе ихтиозавров под названием мерриамозавры, которая впоследствии даст начало крупным шастазавридам (шастазавру, гималаязавру и шонизавру) и более дельфиноподобным эуихтиозаврам.
Талаттоархон, является примером первого вторичноводного макрохищника в истории планеты, будучи 9-тиметровым громилой он охотился на детёнышей цимбоспондила и других более мелких ихтиозавров.
Помимо гигантских анизийских мерриамозавров и цимбоспондилид, в океанах первой половины среднего триаса плавали и более мелкие ихтиозавры – миксозавры.
Миксозавры уже были очень похожи на рыб: у них был заострённый череп, более короткое туловище, более вертикальный хвостовой плавник, спинной плавник и короткие ласты с множеством фаланг.
В начале ладинского яруса от мерриамозавров отделяется ветвь эуихтиозавров, базальными представителями которой были торетокнемиды, калифорнозавр, а так же гуйчжоуихтиозавр.
Эуихтиозавры обладали более узкими передними ластами с меньшим количеством пальцев.
Позднетриасовые ихтиозавры
Во время карнийского и норийского периодов шастазавриды достигли огромных размеров. Шонизавр popularis, известный по ряду образцов из карнийского яруса в Неваде, был 15 м в длину. Норийские шонизавриды известны по обе стороны Тихого океана. Гималаязавр тибетский и тибетозавр (вероятно, синоним) были обнаружены в Тибете.
Гигантский шонизавр вида sikanniensis, чьи останки были найдены в формации Пардоне в Британской Колумбии, достигал 21 метра в длину.Ихтиотитан, найденный в Сомерсете, имел длину до 26 м — если это так, то он является самым крупным из известных на сегодняшний день морских рептилий.
В позднем триасе ихтиозавры достигли пика своего размера и разнообразия. Они занимали множество экологических ниш. Некоторые из них были высшими хищниками, другие охотились на мелкую добычу. Некоторые виды, возможно, специализировались на всасывающем питании или были плотоядными; также известны плотоядные формы. К концу позднего триаса, по-видимому, произошло снижение разнообразия. Гигантские виды, по-видимому, исчезли в конце норийского периода. Ретийские ихтиозавры известны в Англии, и они очень похожи на тех, что жили в раннем юрском периоде. Возможным объяснением является усиление конкуренции со стороны акул, костистых рыб и первых плезиозавров. Как и динозавры, ихтиозавры и их современники плезиозавры пережили триасово-юрское вымирание и быстро диверсифицировались, чтобы заполнить свободные экологические ниши раннего юрского периода.