Российский палеозоолог описал ископаемую лопатку миоценового тюленя Cryptophoca maeotica, которую археологи нашли в заброшенном резервуаре для воды древнего города Пантикапей. В каких целях местные жители использовали окаменелость остается неясно, поскольку никаких следов того, что ее использовали в качестве орудия или символического предмета, не сохранилось. Об этом сообщается в статье, опубликованной в International Journal of Osteoarchaeology.
Люди с очень давних времен проявляли внимание к ископаемым остаткам. Так, например, в прошлом году ученые описали находки из испанской пещеры Прадо-Варгас, которую в конце среднего палеолита посещали неандертальцы. Среди прочего, археологи раскопали в ней 15 окаменелостей мелового периода, которые архаичные люди принесли с собой на стоянку со стороны. В более позднее время, когда в Европе уже проживали люди современного анатомического типа, ископаемые остатки даже использовали в качестве сырья для изготовления украшений. Отличной иллюстрацией этого выступают артефакты из Костёнок, где исследователи обнаружили нашивки из ростров белемнитов и чашечки девонского корала.
Интерес к древностям проявляли и люди в более позднее время. В частности, они встречаются на памятниках, связанных с древнегреческой цивилизацией. Более того, некоторые ученые рассматривали в качестве гипотезы идею, что остатки древних существ подтолкнули древних греков к созданию мифологических существ (однако эта идея считается весьма спорной). В любом случае факт остается фактом, что их памятниках иногда встречаются палеонтологические остатки.
На этот раз биолог Андрей Зиновьев (Andrey Zinoviev) из Тверского государственного университета обратил внимание на находку из Пантикапея — античного города, расположенного на территории современной Керчи, который, по-видимому, в конце VII или начале VI века до нашей эры основали выходцы из Милета. Еще в 2012 году археологи исследовали в этом древнем городе высеченный в скале резервуар для воды, который, вероятно, в IV веке нашей эры стали использовать для складирования бытовых отходов. В частности, ученые обнаружили в нем остатки разнообразных животных, включая коров, свиней, лошадей и овец.
Помимо сельскохозяйственных животных в резервуаре лежали и кости представителей диких видов, начиная от благородных оленей и заканчивая севрюгой и окунем. Более того, среди находок оказались и человеческие останки — кости мужчины примерно 30–35 лет, которые почему-то были свалены в одну кучу вместе с кухонными отходами. Еще одна находка из собранной там коллекции была гораздо древнее, чем сам город. Внутри резервуара археологи раскопали лопатку животного, размер которого составляет примерно 8 × 6,6 × 1,6 сантиметра.
Исследование этой кости показало, что она, по всей видимости, принадлежала небольшому тюленю, который по своему размеру напоминал современного гренландского тюленя. При этом находка оказалась гораздо древнее самого города и представляла собой окаменелость миоценового ластоногого Cryptophoca maeotica, который жил в районе современного Черного моря, где в миоцене находилось древнее эпиконтинентальное море Паратетис.
По словам Зиновьева, на окаменелости отсутствуют какие-либо следы того, что ее использовали в качестве орудия или в ритуальной деятельности. Поэтому остается непонятно, для какой цели древние жители Пантикапея сначала добыли ее, а затем выбросили ее вместе с кухонными отходами. Вполне возможно, что окаменелость принесли в город из любопытства, но нельзя исключать, что она как-то связана с мифологическими представлениями местных жителей.
Ранее на N + 1 рассказывали, как палеопаразитологи исследовали образцы грунта, извлеченные из пантикапейского некрополя. Результаты анализа показали, что в местные жители страдали от различных кишечных паразитов: широкого лентеца, человеческой аскариды и человеческого власоглава.