С III в. до н.э. китайского императора стали именовать искусственным
титулом хуан-ди. На европейские языки это понятие традиционно
переводится как "император". В дословном переводе "хуан-ди" означает
"августейший или священнейший владыка". В доимперский период именовать
так земных правителей было не принято. Их называли просто царями
ванами). Священнейшими же владыками именовались обожествленные
родоначальники правящих династий и первые мифические государи.
Создав в III в. до н.э. единую империю, правитель государства Цинь
провозгласил себя "священнейшим владыкой". С этого времени титул
"хуан-ди" носили все китайские монархи. Этот титул подчеркивал
божественную власть и необычайно высокий статус государя. В понимании
китайцев священный владыка обладал особой благодатью - силой дэ. Дэ
передавалась по наследству, и таким образом формировалась правящая
династия (чао).
В исторической науке сложившуюся в традиционном
Китае систему общественных отношений иногда называют "азиатским
деспотизмом". Карл Маркс использовал понятие "азиатский способ
производства". Исследователи, разделяющие эту точку зрения, указывают на
то, что земля - главное средство производства - находилась в
собственности государства. Вместе с тем установившийся в Китае порядок
нельзя назвать деспотией, если не понимать под этим термином
монархическую форму правления как таковую. Для того, чтобы наглядно это
продемонстрировать, можно провести параллели с Древним Египтом. В Египте
фараон действительно обладал абсолютной безраздельной властью над
страной и над подданными. В Китае же власть императора регулировалась
обычаями и традициями. Конфуцианская идеология, являвшаяся в Поднебесной
империи господствовавшей, оставляла разнообразные каналы и возможности
для критики действий монарха. Наконец произвол императора существенно
сдерживала т.н. теория Небесного Мандата.
В китайской общественной и политической мысли существовало такое понятие, как "Мандат Неба". Китайцы полагали, что если император будет плохо править, то у него и у его наследников иссякнет божественная сила дэ. Это приведет к народным волнениям, стихийным бедствиям, засухе и в конечном итоге - к потере власти правящей династией. На смену ей придет новая династия, которая
также будет править до тех пор, пока монархи будут искренне заботиться о
процветании страны и о благе подданных. Если на троне происходила смена
императорского правящего рода, это означало, что Небо лишило этот род
Мандата на правление.
Почему именно Небо? Дело в том, что с древних времен китайцы называли императора Сыном Неба. Представление о монархе как о Сыне Неба предшествовало понятию "Мандат Неба". Небо наделяло государей властью, и оно же могло их этой власти лишить.
Итак, как мы видим китайский император не был столь же полновластным владыкой в своей стране, как фараон в Египте. При допущении нечестного правления, злоупотреблений, жестокости и т.д. он мог лишиться Небесного Мандата и утратить власть.