28 июня 1776 года на эшафот поднялся бывший солдат Континентальной армии, ирландец по происхождению, Томас Хики. Переехав в Америку, он долгое время служил сначала ординарцем у генерал-майора Уильяма Джонсона. Когда же началась Американская революция, он присоединился к патриотам и вступил в лейб-гвардию Вашингтона, то есть, по сути, стал одним из его телохранителей. Подразделение это, сформированное в марте 1776 года, занималось как охраной самого Вашингтона, так и его штаба, а также казны Континентальной армии.
Долго Хики в лейб-гвардии не прослужил, но за те несколько недель, которые он успел побыть телохранителем Вашингтона, успел "отметиться" в качестве распространителя фальшивых денег. За что и был отправлен в тюрьму. Но на эшафот его отправили далеко не за это.
В тюрьме Хики, неведомо с какой целью (возможно, просто желая набить себе цену) похвастался другому заключённому что он, якобы, является одним из звеньев цепи антиправительственного заговора. Что он и другие солдаты, участвующие в этом заговоре, перейдут на сторону англичан как только те достигнут берегов Америки.
Неизвестно до сих пор: а был ли тот заговор, о котором проговорился Томас Хики? Во всяком случае никаких реальных подтверждений его существования не нашли.
И тем не менее, арестованный гражданскими властями Хики, был передан Континентальной армии для проведения трибунала в ходе которого его признали виновным в мятеже и в подстрекательстве. То есть, по сути, в государственной измене. А с изменниками в XVIII столетии не церемонились: как только их вина была доказана, тут же отправляли на ви_се_ли_цу. Что, собственно говоря, с Хики и случилось.
Он стал первым и единственным из всех фигурантом этого дела, которого казнили по приговору трибунала. А между тем Хики предстал перед лицом правосудия далеко не один. Обвинения в том, что он, якобы, подкупал американских солдат ради их перехода на сторону британцев, были брошены и самому мэру Нью-Йорка, Дэвиду Мэтьюзу, который был убеждённым лоялистом. Доказательств реальной вины Мэтьюза не нашлось. И тем не менее он и ещё 12 человек были на какое-то время отправлены за решётку.
Что же касается заговора, в котором, по его утверждениям, принимал участие Томас Хики, то он якобы включал в себя похищение Джорджа Вашингтона, покушения на его главных офицеров и взрыв склада боеприпасов Континентальной армии.
И хоть фактов подтверждения подготовки мятежа так и не было найдено, его предполагаемые участники заплатили дорогую цену. Томас Хики заплатил за это жизнью, а Дэвид Мэтьюз вместе со всеми другими лоялистами - снижением популярности своей партии.
Вместо заключения
Сам Джордж Вашингтон, против которого был направлен этот заговор, то ли существовавший на самом деле, то ли придуманный ради красного словца Томасом Хики, назвал судьбу своего бывшего телохранителя "несчастной".
А заодно добавил, что солдатам и офицерам своей армии лучше держаться подальше от всех возможных искушений, толкающих человека на преступления, которые не только позорят его честь, но и наносят вред стране, "чье жалованье он получает и хлеб которой ест".
