«Память — не свет. Она может сжечь даже того, кто хранит».
Начало здесь: https://dzen.ru/a/aFkQj-8yAweFp7z6
Алиса сделала шаг вперёд.
Её пальцы коснулись воска — плотного, тёплого, почти живого под ладонью. В тот же миг комната содрогнулась, словно само пространство замерло в ожидании её выбора.
Она выбрала второй путь.
— Я остаюсь, — прошептала она.
И мир вокруг неё изменился.
Люсьен протянул ей маленькую свечу — необычную, с резным узором в виде пчелиных крыльев.
— Это знак Хранителя, — сказал он. — Каждый из нас получает его при переходе. Он связывает тебя с воском. Теперь ты не просто создаёшь свечи. Ты слышишь их голос. И они слышат тебя.
Алиса взяла свечу.
Прикосновение было болезненным.
Но лишь на мгновение.
Когда боль отступила, она почувствовала внутри себя что-то новое — присутствие . Глубокое, тихое. Как будто часть её самой стала частью чего-то большего.
— Что это? — спросила она.
— Это воспоминание из мира воска, — ответил Люсьен. — Оно будет расти с каждой свечой, которую ты сделаешь. Но помни: теперь ты не одна. Они тоже чувствуют тебя. И они придут.
— Кто?
— Темные Хранители.
***
Она услышала его раньше, чем увидела.
Голос был мягким, почти дружелюбным, но в нём чувствовалась холодная уверенность, словно говоривший знал всё заранее.
— Алиса Верней, — произнёс он, стоя в тени деревьев у входа на пасеку. — Я ждал тебя.
Он вышел на свет.
Высокий. Сухощавый. Одет в длинное пальто цвета потухшего пламени. Его глаза были странными — не совсем человеческими. По цвету напоминали застывший воск.
— Меня зовут Элиан, — представился он. — Я здесь, чтобы предупредить тебя.
— Предупредить? — переспросила Алиса.
— Чтобы защитить тебя. От них. От тех, кто хочет использовать тебя как ключ.
— Ключ к чему?
Элиан улыбнулся.
Не доброжелательно.
Скорее, сочувственно.
— К памяти, которая не должна быть найдена.
Внутри особняка Элиан заговорил снова. Он не трогал свечи. Не подходил близко. Только наблюдал.
— Есть память, которая лечит, — сказал он. — А есть та, что разрушает. Вы, Хранители, считаете, что должны сохранять всё. Даже то, что лучше забыть.
— Мы храним правду, — возразила Алиса.
— Правда — это яд, когда её слишком много, — сказал Элиан. — И ты скоро это поймёшь.
Он протянул ей старую книгу. Обложка была покрыта слоем воска. На ней была выгравирована фраза:
«Память — не свет. Она может сжечь даже того, кто хранит».
Алиса открыла первую страницу.
Там было имя.
Её имя.
И описание события, которого она не помнила.
Текст описывал момент, который Алиса стёрла из своей памяти.
Момент, когда она потеряла кого-то важного.
Не Люсьена.
Кого-то ещё.
Она читала и чувствовала, как начинает раскалываться голова.
Как сжимается сердце.
Как пробуждается прошлое, которое она так долго прятала.
— Это… невозможно, — прошептала она.
— Нет, — мягко сказал Элиан. — Это только начало.
Он положил руку на свечу.
Она погасла.
— Если ты хочешь остаться Хранителем, — сказал он, — тебе нужно быть готовой к тому, что ты найдёшь.
Затем он исчез.
Так же внезапно, как и появился.
Алиса осталась одна среди горящих свечей.
Каждая из них теперь казалась чужой.
Или, наоборот, слишком близкой.
Она знала: Элиан не уйдёт.
Он вернётся.
И не один.
Но она тоже не будет безоружной.
Она создаст свечу.
Не просто живую.
А вооружённую .