— Где я? — спросила Алиса.
— В сердце воска.
Начало здесь: https://dzen.ru/a/aFkQj-8yAweFp7z6
Мир вокруг Алисы растаял.
Не как во сне, не как в галлюцинации — а как будто её тело стало прозрачным для времени. Она чувствовала, как лес, пасека и даже сама свеча внутри неё раскрываются, словно страницы книги, которую она читает своим сердцем.
Когда зрение вернулось, она оказалась не в заброшенной мастерской, а в комнате, которой не было на карте.
Стены были покрыты слоями воска — тонкими, как кожа, но прочными, как камень. Пол тоже был не деревянным, а мягким, почти живым под ногами. Воздух пах не просто мёдом или травами — он пах воспоминаниями .
Люсьен стоял рядом.
Но теперь он выглядел иначе.
Его глаза светились.
— Где я? — спросила Алиса.
— В сердце воска , — ответил он. — Это не место. Это состояние. Ты вошла через свечу. Через свою первую живую свечу.
Алиса посмотрела на свои руки. Они казались другими. Более прозрачными. Более… хрупкими.
— Я умерла?
— Нет. Но ты уже не совсем жива.
Люсьен повёл её по коридору, стены которого были усеяны маленькими отверстиями, похожими на соты. В каждом из них горела свеча. И каждая из них дышала.
— Мы называем себя Хранителями , — сказал он. — Люди, которые работают с воском не ради ремесла, а ради связи. Свечи, которые мы создаём, не просто горят. Они помнят. Они говорят. Иногда они даже выбирают, кому передать голос.
— Почему Оскар никогда не говорил мне всего? — спросила Алиса.
— Потому что ты должна была выбрать сама. Только те, кто делает первый шаг добровольно, становятся настоящими Хранителями. Остальные… исчезают.
Он замолчал.
— Как я.
Они остановились у одной из свечей. Она была высокой, почти человеческой формы. Её пламя погасло, но всё ещё было тёплым.
— Я хотел создать свечу, которая могла бы связать нас с теми, кого мы потеряли, — сказал Люсьен. — Не просто вызвать образ. А действительно позволить им заговорить. Я знал, что это опасно. Но я сделал это.
Он положил руку на свечу.
— Эта свеча приняла меня. Всего меня. Мою память. Мою боль. Моё намерение. И когда я зажёг её… я стал частью воска.
— Значит, ты не умер?
— Я не жив, — ответил он. — Но и не ушёл. Я здесь. Как и все, кто был до тебя. Как и ты скоро станешь, если решишь остаться.
Алиса закрыла глаза. Многое начинало складываться в единую картину.
— А Оскар… он тоже стал таким?
— Он был первым, — сказал Люсьен. — Он создал эту систему. Научил нас работать с воском так, чтобы он хранил эмоции. Но он также знал, что рано или поздно мир начнёт искать нас. И тогда придут другие. Те, кто хочет использовать воск не для памяти… а для власти.
— Кто они?
— Темные Хранители, — прошептал Люсьен. — Те, кто уничтожает живые свечи. Те, кто хочет стереть прошлое, чтобы контролировать настоящее.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Именно поэтому тебе нельзя просто так возвращаться домой. Они знают, что ты начала слышать воск. Теперь ты в игре.
Алиса долго молчала.
Всё это время она думала, что делает свечи. Просто красивые, тёплые, уютные. Она считала, что нашла себе новую жизнь.
Теперь она знала правду.
Она всегда была частью этого мира.
Просто не хотела его видеть.
— Что мне делать? — спросила она.
— У тебя есть два пути, — сказал Люсьен. — Первый — ты уходишь. Забываешь всё. Продолжаешь быть той, кем стала. Без воспоминаний. Без силы. Без боли.
— А второй?
— Второй вариант — ты остаёшься. Станешь Хранителем. Создашь новые живые свечи. И защитишь их от тех, кто хочет их уничтожить.
Он протянул руку.
— Выбирай.