Волосяной покров, или шерсть, защищает собаку от внешних неблагоприятных воздействий окружающей среды, способствует поддержанию нормальной температуры тела. Приспособление к различным климатическим условиям, в которых содержится собака, естественно вызывает изменения ее шерстного покрова. Отдельные породы собак имеют разную шерсть как по длине, так и по форме.
Волосяной покров состоит из подшерстка (пуховый волос), остевого и покровного волоса. Имеются еще так называемые ося-зательные волосы - вибриссы, которые отличаются большей длиной и толщиной. Они расположены в виде небольших пучков над тазами, на верхней губе и под нижней челюстью.
Подшерсток — самый короткий и тонкий, очень теплый волос, облегающий все тело собаки и способствующий снижению тепло-отдачи организма в холодное время. Особенно хорошо он развит у собак, содержащихся в холодных условиях. У ряда короткошерстных собак, содержащихся в квартирах, этот тип волоса более редкий, короткий, а иногда и вовсе отсутствует.
Остевой (кроющий) волос длиннее подшерстка, плотно прикрывает его, тем самым защищая от намокания и стирания. У длинношерстных собак он бывает в разной степени изогнутым, отчего различают прямую шерсть, волнистую и курчавую.
Покровный волос самый длинный, толстый, упругий и жесткий. Расположен в большом количестве на шее и позвоночнике, на бедрах и в меньшем — на боках. Большое количество покровного волоса имеют обычно жесткошерстные собаки (овчарки, эрдельтерьеры и др.). У короткошерстных собак покровный волос отсутствует или располагается узкой полосой вдоль спины (у боксера, доберман-пинчера).
Два раза в году у большинства собак происходит смена волосяного покрова - линька. Линька — сложный биологический процесс приспособления животного к условиям окружающей среды.
Существует три формы линьки. Первая - возрастная; она не зависит от сезона, а связана лишь с возрастом собак. Щенки даже самых длинношерстных пород родятся с коротким и мягким волосом, очень тонким, напоминающим пух. С возрастом они обрастают более длинным уборным волосом.
Периодическая, или сезонная, линька связана с определенным временем года (весна, осень). Весной происходит смена пышного, с густым подшерстком волоса на более редкий и короткий, а осенью, наоборот, летний покров сменяется зимним, более теплым, густым и длинным, с мягким подшерстком.
Непрерывная линька наблюдается, когда смена волос происходит в течение всего года. Чаще всего она бывает у собак, живущих в квартирах, т. е. в условиях, защищенных от влияния температурных факторов, стимулирующих начало линьки. Непрерывная линька наблюдается также при некоторых заболеваниях.
Во время линьки в организме собаки много питательных веществ расходуется на рост нового волосяного покрова, что требует усиленного питания и длительных прогулок.
Отрывок из книги «Книга собаковода» М.Г. Псалмов