Красная Поляна. Воздух здесь пахнет деньгами, хвоей и легким оттенком отчаяния. Ресторан при казино «Золотой Теленок» (ирония названия была понятна лишь единицам, обычно уже опустошившим кошельки) гудел, как улей из фальшивых пчел. Здесь стригли бабло, как овец на стрипплезах, только овцы были в Brioni, а ножницы – в виде фишек, кредиток и сладких обещаний.
За столиком у окна, откуда открывался вид не столько на горы, сколько на парковку с лимузинами, сидел Альберт. Не просто Альберт, а *Альберт де Люкс*. Так он представлялся дамам определенного возраста и неопределенного состояния счетов. Альфонс высшей лиги. Смокинг, как влитой (арендованный, но шитый по мерке предыдущего клиента, похожего телосложения). Часы – хронограф с тайной надписью внутри браслета: «Не роняй, хрупкое!». Он листал смартфон, делая вид, что проверяет котировки редких винных лотов, а на деле изучал свежие фото в инстаграме местной богатой вдовы, вычисляя ее сегодняшний маршрут. Его цель – убедить ее, что ее покойный муж мечтал видеть ее счастливой, а именно – спонсирующей молодого талантливого сомелье (его) в открытии энотеки.
Рядом, буквально в метре, спиной к Альберту, сидел Эдуард. Не просто Эдуард, а *Эдик «Крипта» Волков*. Кидала с двадцатилетним стажем и золотой картой «Хулиганить можно». Костюм – ярко-синий, в тонкую белую полоску, галстук – шириной с лопату, перстень на мизинце размером с грецкий орех. Он тоже уткнулся в смартфон, демонстрируя соседям по столику (которых уже успел «развести» на предоплату за «супер-пупер криптовалюту будущего, которую вот-вот запустят») графики, напоминающие кардиограмму после удара током. На деле Эдик лихорадочно гуглил «как быстро вывести крупную сумму с криптокошелька лоха».
**Фаза Первая: Лобовая Атака.**
Альберт, отвлекшись на официанта с подносом, шагнул назад. Эдик, почуяв запах дорогого коньяка (который ему налили «потенциальные партнеры»), резко развернулся. Два лба – один выхоленный, другой чуть помятый жизнью – встретились со звонким «Бдыщ!». Смартфоны полетели на ковер с вычурным восточным орнаментом.
– Ё. твою мать! – вырвалось у Эдика, хватаясь за лоб. – Ты слепой, б.я? Куда прешь, пижон?!
Альберт, морща изысканный нос (который, по слухам, был слегка подправлен), поправил смокинг:
– Пардон, мсье. Но позвольте заметить, ваш… *костюмчик*… ослепляет сильнее, чем ваше невежество в правилах приличия. Выглядите как новогодняя ёлка после корпоратива в общаге.
– Ага, а ты как? – фыркнул Эдик, подбирая свой аппарат. – «Дорогой, я на бал к Золушке опоздаю»? Иди отсюда, петушок шелковый, пока я тебе не вмазал за оскорбление *брендовой* ткани! Сам-то в чём? В саване для банкротов?
**Фаза Вторая: Разведка боем под соусом Комплиментов.**
Официант, с каменным лицом вытиравший коньяк с пола, прервал перепалку. Мужчины, фыркнув, разошлись. Но судьба (или авторская прихоть) распорядилась иначе. Через полчаса они столкнулись у туалетов «премиум» класса (вход – по золотой карте казино или 5000 рублей наличными).
– О, это вы… – процедил Альберт, разглядывая Эдика уже без презрения, а с профессиональным интересом. Перстень был настоящим. Дорогим. – Простите за утреннюю… резкость. Просто нервы. Дела, знаете ли. Крупный международный проект. – Он вздохнул театрально. – А вы, я погляжу, человек с вкусом. Этот оттенок синего… очень смело. Подчеркивает харизму.
Эдик насторожился. «Международный проект»? Звучало вкусно. А харизму подметил… Не дурак.
– Да ладно, – махнул он рукой, но настороженность сменилась любопытством. – У всех дела. Я вот тут… криптой кручу-верчу. Миллионы, понимаешь? Виртуальные, но скоро – очень даже осязаемые. А ты… – Эдик оценивающе окинул Альберта. – Чувствуется, человек не промах. Смокинг… Хм. Не каждый день такое увидишь. Настоящий джентльмен, бля.
**Фаза Третья: Танго Двух Лис.**
Они сели за столик. «Крипта» Эдика оплатила бутылку коньяка, «Международный проект» Альберта – закуски уровня «икра на золотых тостах». Разговор тек, как нефть по ржавой трубе – вязко, но с перспективой прибыли.
– Слушай, Альберт, – задушевно начал Эдик, наливая третью стопку. – Я тебе как другу… Вижу, ты свой в доску. У меня тут… форс-мажор. Партнер с деньгами задерживается. Самолет задержали, бляди. А мне срочно надо 500 тысяч заморозить на счету для аукциона… на *уникальные* NFT-картины! Через три дня – 200%! Отдашь завтра же с процентами! Честное крипто-слово!
Альберт едва не поперхнулся. «500 тысяч? Завтра? С процентами? Да ты, голубчик, либо гений, либо идиот. Или…» Мысль сверкнула, как фара в тумане. *Кидала?*
– Эдуард, друг мой! – воскликнул Альберт, хватая Эдика за руку. – Какая поразительная синхронность! У меня *точно* такая же ситуация! Моя фондюшница… пардон, партнерша по энотеке, светская львица… у нее сегодня срочно отозвали кредитную линию! Надо 700 тысяч, чтобы не потерять эксклюзивный лот бордо 45-го года! Завтра ее банкир вернется из Женевы – и она вернет тебе миллион! Я б сам, но все мои активы в… э-э-э… высоколиквидных, но не моментальных инструментах! Поможешь другу?
Они уставились друг на друга. В глазах Эдика мелькнуло: «Альфонс?». В глазах Альберта: «Кидала?». Но профессионалы не сдаются.
**Фаза Четвертая: Битва Хитроумия.**
Последовала изумительная дуэль отговорок.
* **Эдик:** «У меня все деньги в холодном кошельке! В сейфе! В Швейцарии! Ключ… у тещи! А она в запое!»
* **Альберт:** «Мои средства заблокированы санкциями! Проклятый SWIFT! Знаешь, я бы расплатился антикварной табакеркой Екатерины, но она… в реставрации!»
* **Эдик:** «Могу дать только криптой! Вот адрес кошелька! Тут же купишь мои NFT!»
* **Альберт:** «Ах, если бы! Но моя партнерша – страшная консерваторша! Только наличные или перевод на ее швейцарский счет! Вот реквизиты!»
* **Эдик:** «Наличка? Да я мимо банкомата сто лет не ходил! У меня карта платиново-бриллиантовая!»
* **Альберт:** «А у меня… аллергия на пластик! Только золото или старинные векселя!»
Они извергали потоки убедительного бреда. Эдик сулил Альберту долю в «космическом майнинге». Альберт рисовал Эдику перспективы стать совладельцем «винного острова» в Средиземном море. Каждый пытался зацепить крючок, но упирался в броню такой же акульей кожи.
**Фаза Пятая: Прозрение и Хохот Пантеры.**
Они уже сидели в полумраке опустевшего ресторана. Коньяк кончился. Силы были на исходе. Отчаяние и профессиональное восхищение боролись в их душах.
– Слушай, Альберт… – хрипло начал Эдик, потирая лоб. – Мне кажется… или мы с тобой… *одного поля ягоды*?
Альберт медленно достал из внутреннего кармана смокинга не пачку купюр, а маленькую, шикарную флешку в золотом корпусе.
– Эдуард… – сказал он с ледяной вежливостью. – Эта штуковина… стоит копейки. Но если ее воткнуть в комп твоего «крипто-партнера», она сливает все пароли на мой сервер. Я планировал подарить ее… одной даме. Но ты… – Альберт ткнул пальцем в Эдика. – Ты *точно* такой же гандон!
Эдик не растерялся. Он снял с шеи массивную золотую цепь. На конце болталась… точно такая же флешка в золотом корпусе.
– Петушок! – заорал он. – Да я твою флешку за сто рублей в переходе куплю! Я свою тебе в карман смокинга, пока ты в сортир отлучался, уже подкинул! Ты думаешь, ты один умный?! Да ты *такой же* лохотронщик, бл..ь!
Наступила тишина. Они смотрели друг на друга. Смотрели на одинаковые флешки – дешевые китайские поделки в позолоте, купленные оптом по 150 рублей штука. И вдруг… Альберт фыркнул. Эдик хмыкнул. Потом Альберт захихикал. Эдик прыснул. И через секунду оба афериста, эти матерые волки финансовых джунглей, ревели как гиены. Они катались по бархатным креслам, колотили кулаками по столу, вытирая слезы дорогими носовыми платками (украденными у предыдущих жертв).
– Да ты… да я… да мы ж… – захлебывался Эдик.
– Оба коньки! Оба на… одной волне! – всхлипывал Альберт. – «Международный проект»! Ха! «Крипта»! Да иди ты!.. Оба лоха!
Они орали минут десять. Официанты перешёптывались. Вышибала настороженно наблюдал.
**Эпилог: Партнерство «Кривой Крюк».**
Когда смех стих, оставив после себя пустоту и легкую тошноту от коньяка, они молча протянули друг другу руки. Не для пожатия. Для пошлепывания, как два старых койота, нашедших родственную душу.
– Эдик… – выдохнул Альберт. – Ты… гений.
– Альберт… – кивнул Эдик. – Ты… тоже не хухры-мухры. Хотя и петушок.
Они допили остатки воды из графина.
– Слушай, – предложил Эдик, оглядывая зал. – Тут лохов… как говна за баней. Один я… ох, устал. Один ты – тоже фигня. А если… вместе?
В глазах Альберта зажегся знакомый блеск. Не альфонса. Блеск охотника, нашедшего идеального напарника.
– Эдуард, – сказал он с новой, искренней теплотой. – Я как раз подумывал о синергии. Мои… *дамы*. Твои… *инвесторы*. Мы можем создать… конгломерат. «Кривой Крюк и Партнеры». Или просто «Два Коня в Оглоблях».
– Бля, звучит! – Эдик достал из кармана сигарету, прикурил. – Месяц тут побарахтаемся. Посмотрим, чё почём. А там… – он многозначительно подмигнул, – может, и до Монако докотимся. Вместе-то веселее кидать этих… – он поискал подходящее слово, – *любителей халявы*.
Они подняли пустые рюмки.
– За профессионалов! – провозгласил Альберт.
– За то, чтобы лохи платили вдвойне! – добавил Эдик.
Их смех, уже не истеричный, а довольный и зловещий, снова прокатился по опустевшему ресторану. Красная Поляна встретила новую силу. Два крючка сплелись в одну удочку. И рыбы в этих водах было – хоть завались. Главное – не перепутать, кто из них наживка. Но они уже знали ответ: «Да пофиг, лишь бы клевало!».