В ту самую свадебную ночь, когда Элен, стояла у окна и думала о возлюбленном, корнет Алексей Раевский блуждал под луной, не в силах найти покой. В его сердце бушевали чувства, которые не давали ему ни спать, ни есть. Он вновь и вновь возвращался к тому моменту, когда Элен отказалась от побега, выбрав долг перед семьей вместо любви.
Луна светила ярко, и тени деревьев казались живыми, словно сами напоминали ему о том, как он прощался с ней. «Прощай, Элен», — сухо произнес он тогда. Однако в голосе звучала не только печаль, но и надежда, что она изменит свое решение, окликнет его и они уедут вдвоем, оставив все позади. Но чуда не произошло. Элен осталась стоять одна, а он, не в силах вынести ее взгляд, удалился в темноту.
С каждым днем его тоска становилась все глубже. Он не мог смириться с тем, что потерял любимую навсегда. Мысли о ней не покидали его ни на мгновение. Алексей понимал, что должен сделать что-то, чтобы вновь увидеть Элен, поговорить с ней, хотя бы на мгновение. Он обратился к своему другу, поручику Александру Боровскому, с просьбой устроить встречу с возлюбленной. Александр был близок к Софи, кузене Элен. Но надежды его разбились о слова Софи: «Поздно.... Возвращать ушедшее поздно. Объявлена помолвка Элен и Пьера».
Словно гром среди ясного неба, эти слова обрушились на него. В сердце поселилась безысходность и темная печаль. Не раздумывая, корнет подал прошение о его переводе на охрану государственной границы с Пруссией. Это было его единственным способом уйти от горькой реальности, от той жизни, где каждое утро начиналось с мысли о ней, а каждый вечер заканчивался безнадежным ожиданием.
Алексей представлял, как будет стоять на границе, глядя на бескрайние поля, где ветер шепчет о свободе, где его сердце, наконец, обретет покой. Но в глубине души он знал, что ни расстояние, ни время не смогут стереть ее образ из его памяти.
В ту свадебную ночь, когда звезды мерцали, как слезы на глазах, Алексей вновь оказался на том самом месте, где они с Элен провели свои последние мгновения вместе. Он опустился на колени, прижимая ладони к земле, словно искал в ней утешение. Ветер шевелил траву, и ему казалось, что это Элен шепчет на ухо, что все будет хорошо, что он не одинок в своей тоске. Но это были лишь иллюзии, созданные его измученным разумом.
Он вспомнил, как смеялась Элен, как светились ее глаза, когда она говорила о будущем, полном надежд и мечтаний. Теперь же эти мечты разбились о жестокую реальность, и он чувствовал, как его сердце сжимается от боли.
«Почему, Элен? Почему ты выбрала не меня?» — шептал он в темноту, словно надеясь, что ветер унесет его слова к ней, где бы она ни была.
Луна, как немой свидетель их любви, освещала его страдания, и он вновь ощутил, как холодный ветер проникает в его душу. Он поднял голову к звездам, и в их мерцании искал утешение, но нашел лишь пустоту. Каждая звезда напоминала ему о том, что он потерял, о том, что могло бы быть, если бы она выбрала его. Корнет закрыл глаза и представил, как они вместе мчатся по бескрайним полям, как ветер играет с ее волосами, а смех раздается в воздухе, как музыка.
Но реальность была жестока. Элен теперь принадлежала другому, и он, корнет Алексей Раевский, оставался лишь тенью, забытой в прошлом. Он встал, и его взгляд вновь упал на ограду, за которой они прощались в тот вечер.
Воспоминания о прощании, о том, как он смотрел в ее глаза, полные слез и нерешительности, вновь заполнили его сознание. Алексей вспомнил, как Элен пыталась сказать что-то, но слова застревали у нее в горле, как будто сама судьба не позволяла им произнести то, что было на сердце.
Корнет вздохнул, и его грудь сжалась от боли. Он понимал, что не может изменить прошлое, но в его душе все еще жила надежда, что когда-нибудь Элен поймет, что любовь — это не только выбор, но и жертва. Он мечтал о том, как однажды она вернется к нему, как они снова будут вместе, как в те дни, когда их сердца были полны мечтаний и надежд.
Но сейчас, в эту свадебную ночь, когда Элен была с Пьером, он чувствовал себя потерянным. Он не знал, как жить дальше, как справиться с этой пустотой, которая заполнила его жизнь. Каждый миг, проведенный вдали от нее, казался вечностью, и он не знал, сможет ли когда-нибудь снова найти радость.
Свет луны, отражаясь в его глазах, словно подчеркивал его одиночество. Он снова посмотрел на звезды, и в их холодном свете увидел свое будущее — одинокое и полное тоски.
Алексей знал, что его любовь к Элен будет жить в нем, как неугасимый огонь, несмотря на расстояние и время. Он покинул это место, оставив позади свои мечты, но с клятвой в сердце: любить Элен всегда, даже если она выбрала другого. Ветер уносил его шаги, но память о ней навсегда останется с ним, как звезда, светящаяся в ночи. И, уходя, он понимал, что любовь — это не только счастье, но и боль, которую он будет носить с собой до конца своих дней.
Утром корнет Алексей Раевский уедет к новому месту своей службы. Элен окончательно смирится с судьбой и по истечению какого-то времени покинет Россию и переберется с мужем в Париж, на временное жительство.
Блеск и роскошь французской столицы поглотят ее, растворив в вихре балов, приемов и светских интриг. Она будет блистать, очаровывать и, возможно, даже забудет на время о тихих вечерах в русской усадьбе. Париж станет ее новой сценой, где она сыграет роль блистательной дамы, окруженной поклонниками и восхищением. Но останется ли она счастлива в этой золотой клетке? Сможет ли забыть своего возлюбленного корнета? И сведет ли когда-нибудь судьба их снова вместе? Никому не известно. Только время покажет всю силу ее любви.